CH. X. — IF REGIOIS - LE P.OMAN

lifférences. voilà ce qui apparaît toujours classiques étaient dans principal moyen d'éducation. Les nui >it naturellement internationales : tous

nommes qui comptaient dans la politique et dans la oliers des mêmes maîtres. Aujourd'hui, nous contestons aux humanités, non seulement le droit exclusif, mais tout droit à l'éducation. Ici prit modem le à la destruction du

iratiste. De nos jouis solution sur la ruine de l'empire

>r moments arrêtée par dessentim - habitu ;hève : l'indivi-

dualisme national est un t'ait accompli. »

B .. — i Ira Usât ion . — Par là . à un moin-

une vivacité non moin-

sxplique . rche de l'originalité provinciale.

lémie française un des bons

f.M.René Bazin, rappelait le mot de

peuple ou dans

u\. d'étranges

; niant de l'évolution

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- et peut -

T\ îul chers à

M. Perrichon.

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serait bien ennuyeux à visiter, étant partout uniforme, « sans barbe et sans cheveux », roulant dans le ciel « comme un gros potiron (1) ». L'article de Paris, répandu à foison par de pressants commis-voyageurs, a quelque peu fatigué. On s'en découvre las, et dans la littérature comme dans tous les arts et dans tous les métiers. On n'est pas encore dégoûté de recevoir le journal parisien qui dispense la dose nécessaire d'idées politiques et de jugements sur le fait du jour : mais on commence d'estimer qu'il y a peut-être quelque exagération à sursaturer la France, comme on fait, de pièces de théâtre ou de romans coulés dans le même moule.

Adroite et élégante (autant que l'inimitable article de Paris, le bijou ou la robe de la rue de la Paix), la production parisienne, qui est en général, du reste, le fait de provinciaux, est tout ce qu'il y a au monde de plus factice et de plus monotone. On ne peut être surpris de voir diminuer sa faveur, et les artistes chercher ailleurs des sources d'inspiration moins épuisées.

C. — Regrets et craintes. — Joignez-y que l'étude des mœurs et de la sensibilité provinciales se lie très bien

î. A. de Musset, Dupont et Durand. — Cf. A. Hermant, Trains de luxe, I, 3. « Do.na Hortensia. — ■ Voilà six mois que vous êtes absent. Vous avez fait le tour du monde et vous ne m'avez envoyé que des cartes postales. Racontez-moi un peu vos voyages. — Manuel. — Oh ! maman ! Oh ! non, par exemple ! D'abord, qu'est-ce que vous voulez que je vous raconte ?Je n'ai rien vu d'intéressant. Tous les sleeping sont pareils et tous 'es grands hôtels se ressemblent . »

avec l'acceptation du « fait centralisateur », et que beaucoup ont pu vouloir fixer les différences, précisément parce qu'ils les croyaient sur le point de s'effacer à jamais. Loin de s'exclure, les deux mobiles vont à un résultat identique. Cette tendresse, non pas posthume, presque déjà mortuaire, il est facile de la noter chez nombre de folk-loristes et de philologues, d'autant plus acharnés à cataloguer les formes dialectales, les traditions, les croyances, les proverbes, les contes, les chansons, qu'ils estiment que le temps leur manquera peutêtre et que la génération prochaine n'aura plus la faculté de recueillir ces trésors disparus de la mémoire des hommes (1). Ainsi pour beaucoup d artistes et de littérateurs provinciaux. Des gens qui aimaient les provinces ont jugé que les provinces, — j'entends les originalités provinciales — devaient, fatalement et à bref délai, céder aux « progrès du modernisme » (2). Depuis trois ou quatre cents ans, et même un peu plus, qu'on l'affirme, les provinces, pour quelqu'un que l'on tue, se portent assez bien. Toujours est-il qu'à force de l'enten-

i. Re.ia>, Préface d' Annaïk de QraM.mii : « Les poètes et les philologues m apparaissent comme les embaumeurs des langix

3. Cf. R. Bvzis, Questions littéraires et sociales, La province dans le roman: « (les différences superficielles de costume*, d'habitudes et 'le langage, sur lesquelles nos écri\ain>, depuis trois siècles, ont insisté tant et tant de fois, sur lesquelles ils ont bâti des livres. <pi ils ne se lassent point de décrire lorsqu'ils opposent la province à l'aris. disparaissent de plus 'ii plus. Elles deviennent négligeantes, tant à cause de ce nue j'appellerai Pusage littéraire d'un pareil mojcn, que pour cette autre raison, qu'il est tiré de Iliistoire ancienne plus que de la réalité) ! i

dre redire, certains esprits ont déploré que les charmes de nos régions fussent sur le point de disparaître. Le provincialisme, ce fut chez ceux-là le sentiment qui nous porte à enfermer entre les deux feuillets d'un album une fleur qui nous évoque uo souvenir très délicat, ou bien encore celui qui nous force à regarder avec attendrissement l'image, qui commence à s'effacer, d'un être chéri jadis. Et ce n'est pas la raison la plus faible, je pense, du succès des littératures provinciales. D. — La fait démocratique. —Mais d autres forces y concourent. Que nous l'approuvions ou non, la démocratie est un fait. Par un phénomène assez singulier, ce gouvernement populaire n'a pas l'art populaire qui lui conviendrait. La coupure ?i nette que la Renaissance a établie entre les lettrés et les couches profondes de la nation, n'a fait que s'élargir au cours des siècles. «Depuis l'avènement de la démocratie, depuis l'affranchissement du peuple, écrit le plus zélé propagandiste de ces idées. Jean Lahor(l), il n'est plus d'art par le peuple, ni pour lui. » On conçoit qu'une telle situation ait, à juste titre, paru inquiétante. « L'art, poursuit J. Lahor, est pourtant, ainsi que la lumière et l'air elle pain quotidien, ou que la science ou la justice, aussi indispensable au peuple qu'il l'est a nous. » (.2) Or, ne serait-ce

i. L'art pour le peuple à défaut de l'art parle peuple, Paris, Larousse, s. d.

3. « Le peuple n'a ]>;is seulement droil ;"> du pain : il ;i droil à <!<• ta buuulc», a dil cL'ulciuunt M. MiRbEAU.

CH. X. — LE RÉGIONALISME DANS Li ROMAN 291

pas surtout parce qu'on a offert au peuple une littérature et un art trop éloignés de lui, trop généraux et trop abstraits, ne serait-ce point parce qu'il n'y reconnaît plus des formes accoutumées et prochaines, qu'il se réfugie tristement dans la chromolithographie, le romanfeuilleton ou la chanson de café-concert '. o Avant la Révolution, l'on trouvait dans nos provinces, comme partout en Europe, avec des poésies, des musiques, des danses, des costumes populaires, un art décoratif populaire, qui, quelquefois, fut charmant et quelquefois délicieux 1). » Dans nos provinces: et tout cela était provincial, au bon sens du mot. issu du sol, en rapport exact avec la mentalité des habitants, leurs habitudes traditionnelles et les né ambiantes. C'est pour-

quoi le mouvement entrepris par un John Ruskin ou un William Morris pour « soustraire la classe populaire à la nocive influence de ces industriels et marchands qui obstinément el .->i profondément corrompent le goût artistique (2)», pour i avec simplicité et logique la maison ouvrière, pour épurer les formes du mobilier et de l'objet nsnel, le tout naturellement avec un renouveau de littérature provinciale. Le peuple comprend mieux ce qui est écrit d intses moeurs et, parfois, Qagelle >rs. Plus facilement peut-être

i. .1. Lui.». \b nçois le Champi :

moi, i [«rieur au DÔlre. »