I. Le Roman français au xix* siècle, I, p. a

a. La veine en a continu S I fut d'abord « romancier mari-

lime », (Plick et Plock, La Salamandre). Cf. encore Paul Boietwv < ). Dihusos-Setlor, Les Maritimes, Le Livre de la houle et de la voluptr. romandu Pacifique. Jules Bois, Lt K<fWW de» curette», L. Berthault, etc.

3. L'exotisme des Contes dr \<>i i ukk nV<t qu'une adresse donl jt rsonne n'est dupe.

les prairies et sous les feuillages des hêtres J'en ai voulu asseoir sur le rivage de la mer au pied des rochers, à l'ombre des cocotiers, des bananiers et des citronniers en fleurs. » Bernardin disait : « La nature ne m'a donné qu'un tout petit pinceau ; M. de Chateaubriand a une brosse. » Entre les larges fresques de Rousseau et de Chateaubriand, nous ne saurions méconnaître ce qu'il a apporté de nouveau, précisément parce soin du détail. « Bernardin de Saint-Pierre, écrit Brunetière (1), est vraiment un paysagiste. — je dis un peintre, — aux yeux de qui les spectacles de la nature ont leur intérêt en euxmêmes et pour eux-mêmes. Comme la pensée ne le gêne point, il a tout le temps de s'attacher et de s'attarder aux détails des objets, de les étudier à la loupe, d'en noter les moindres nuances, de s'exercer à les rendre. On dirait d'un Hollandais, — un petit Hollandais, — succédant à quelque Flamand ou quelque Vénitien. La nature ne sert plus ici d'accessoire ou de fond ; elle est le tableau même, et souvent tout le tableau. » Bernardin était des îles : il avait chargé sa palette de couleurs naturelles. (N'oublions pas que, pour les frères Leblond. « le romantisme fut beaucoup moins inspiré de l'Allemagne que provoqué par un désir d'expansion orientaliste (2). ») Chateaubriand est un témoin oculaire, lui aussi. Ce lireton qu'un atavisme entraîne vers les lointaines péré-

i. L'Evolution de la poésie lyrique en France au xixe siècle, 3e leçon. 3. G. Casella et E. Gaubkrt, La nouvelle littérature, p. iG3.

ch. xi. — l'exotisme dans le roman 323 grinations a chassé le carcajou. fait la cuisine en plein air, et campé à la belle étoile sous le ciel du Nouveau- Monde. Sans doute, il a un peu exagéré ses voyages: M. Bédier le dit et semble bien lavoir démontré : mais u est-ce pas là encore un des caractères du voyageur 1 11 a senti (1), il sait voir et sait faire voir. Qui ne garde dans sa mémoire le clair de lune d'Atala ou les rives du Meschacebé '. « M en prose, ni en vers, a pu dire Brunetière 2). nous n'avons vu de descriptions qui surpassent en vivacité le coloris des siennes, un coloris éclatant, souvent même aveuglant, et, si je l'ose dire, quelquefois un peu bariolé. »

Pour quelques « hérons bleus ». « serpents verts » ou c flamants roses », quel art dans la composition du tableau, dans la distribution des grandes masses et dans leur opposition ! Surtout quel soin de couronner la description, conçue à la façon d une strophe lyrique, par un détail choisi entre tous, par un « trait de flamme » ! M. Le Breton. après Brunetière. souligne ce procédé dans la peinture, que je rappelais tout à l'heure, des rives du Mi>>i>sipi. «Les deux rives du .Meschacebé présentent le tableau le plus extraordinaire. Sur le bord occidental, des savanes se déroulent à perte de vue ; leurs flots de verdure, en s'éloignent, semblent monter dans l'azur du

l où ils B'évanouissent. Od voil dans ces prairies

i. On peut cataloguer ses sensations de la Mie. de l'odorat et de l'on