Op. cit

sans bornes errer à l'aventure des troupeaux de trois ou quatre mille buffles sauvages . Quelquefois un bison chargé d'années, fendant les flots à la nage, se vient coucher, parmi de hautes herbes, dans une île du Meschacébé. A son front orné de deux croissants, à sa barbe antique et limoneuse, vous le prendriez pour le dieu du fleuve, qui jette un œil satisfait sur la grandeur de ses ondes et la sauvage abondance de ses rives. »

Il est vrai que Chateaubriand civilise un peu ses sauvages pour leur prêter sa divine mélancolie ; mais il a prévu l'objection : Chactas a longtemps vécu de la vie européenne ; il a été transporté en France, retenu aux galères à Marseille, puis rendu à la liberté et présenté à Louis XIV. Atala est en réalité fille d'une Indienne et d'un Espagnol : elle est chrétienne. M. Loti a dédoublé les personnages : il s'est placé, civilisé avec tous les raffinements de la civilisation, en face de créatures primitives, Rarahu ou Aziyadé ; et peut-être que son procédé est plus logique. Mais Chateaubriand en eût été fort capable, fait très justement remarquer M. Le Breton : lisez, au tome Ier de ses Mémoires, le récit de sa rencontre avec les deux Floridiennes. En bref, la voie est large ouverte après lui ; et l'on pourrait dresser une carte de géographie littéraire, de géographie du monde par nos romans, comme on la essayé récemment pour les régions françaises (1).

i. P. de Beauuépaire-Froment : Esquisse d'une géographie littéraire de la France, en appendice aux Littératures provinciales de Charles-Biu \, Paris, Bloud, 1907.

ch. xi. — l'exotisme dans LE ROMAN" 325

Essai de classification. — 11 conviendrait de mettre d'abord à part les livres purs de voyages et de descriptions, quand ils sont a écrits », ce qui est assez rare. Voici, pour l'Islande. X. Marinier {Lettres sur V Islande) ; pour l'Afrique. Fromentin(£ «e Année au Sahel. Un Eté dans le Sahara) , Félix Dubois (Tombouctou la Mystérieuse), Isabelle Eberhardt, la « vagabonde au grand cœur », « cette femme étrange dont la vie est un roman palpitant, qui vécut en Algérie sous le costume arabe et trouva la mort dans la catastrophe d'Ain -Sefra (1) » (Dans l Ombre Chaude de l Islam, notes de route). M",e Jeau Pommerol {Chez ceux qui guettent, Une femme chez les Sahariennes , Mm*Zeys ( / rne Francai.se au Maroc), M. Jean Rodes, le premier civil français entré ;i Figuig et qui fut correspondant du Matin pendant la guerre russo-japonaise (Heures d'Egypte), M. P. Loti La Mort de Philœ), le lieutenant Lautour Journal d'un Spahi au Soudan). M. E. Psichari (Terres de Soleil et de Sommeil). M. Elagues Le Roux, qui vit le négus. II. André Gide qui décrivit Biskra et le désert, et ceux qui peignirent notre plu- récente conquête, M. <in»>claude (i'/i Parisien u Madagascar) et MM Marius-Ary Leblond (La grandi- lh-ti,- Madagascar) (2). Pour l'Orient, après Chateaubriand et Lamartine, M. Paul Bonnetain, 1 auteurdeAu Large, de Marsouins et Hfathurins, de En