Cf. Marc .1 PuivosT, pr< jii nom des con

venances, de I opinion dei contemporain

B »l. Julie ou La NomelU Héloise, partie 11. lettre \\ Il

mondain ; il a une compétence bien plus étendue. C'est lui qui détermine l'estime où nous tiendrons la femme adultère, le mari volage ou indulgent, l'homme qui vit aux dépens de celle qui l'aime : et les variations sont bien marquées, d un siècle, et parfois d'une génération à l'autre. C'est par lui que se fixe, à l'abri du ridicule, l'âge de l'amour (1), lui qui, Rousseau l'a noté (2), et non pas les lois, les peines, « ni nulle espèce de moyens coactifs », et non pas l'institution du tribunal des maréchaux de France, établit « l'opinion publique sur les duels, sur la réparation des offenses, et sur les occasions où un brave homme est obligé, sous peine d'infamie, de tirer raison d'un affront l'épée à la main. »

Or, nul mieux que le littérateur et surtout le romancier et le dramaturge, ne contribue, par le retentissement qu'il donne à leur formule, à établir ces règles impérieuses. « Un beau duel, bien amené, est la fortune d'un

drame et le cri de la marquise de Presles, née Poirier :

« Va te battre ! » fait toujours glousser d'enthousiasme tous les Presles et tous les Poiriers ;3). » Le monde bourgeois, dit le romancier Héricourt (4), « a pris conseil de Dumas fils pour diriger ses affaires de ménage. «Tue-la! » Et on la tue. « Ne la tue pas ! » Et on divorce. Regarde/, à une représentation de Dumas fils, les tètes attentives des maris : ils viennent apprendre ce qu'ils devront