Op. cit., p

CH. XI. — l'exotisme dans le roman 333

M. Louis Bertrand « se défend énergiquement de faire de l' exotisme et prétend rechercher à travers la complexité algérienne le type et la mentalité persistante de la race latine, dont il voudrait l'unification morale (i) ».

4° Retour sur nous-mêmes et mélancolie . — Comme nous ne savons jamais rester très longtemps loin de nous, c'est à nous-mêmes que nous ramène invinciblement la peinture de mœurs si lontaines. M. Loti fait apparaître la vieille Europe, avec ses vaisseaux, dans cette édénique Polynésie. Il a voulu le contraste et son pittoresque, alors que, au bal de la reine Poniaré, il nous montre la souveraine en robe de velours rouge et un officier de marine jouant du Chopin au piano. Mais ce contraste éveille vite en nou> des réflexions personnelles. Nous voilà en présence d'une humanité enfantine, d'où la notion même du péché est absente, du monde d'avant la Loi. Réfléchissez combien les drames mis en scène par Loti sont élémentaires et éternels. « Chateaubriand nous fait clairement et fortement sentir qu'à 1 époque où il a visité l'Amérique, elle était encore a le nouveau monde ». La civilisation n'y avait pas déformé et étouffé la nature. Les villes qui comptent aujourd'hui un ou deux millions d'habitant- n'existaient pas ou n'étaient que de simples bourgades éparses au milieu des déserts. La terre que nous explorons avec