Jules Claretie

vant sur la scène. Le roman a l'intérêt solitaire, l'éveil des méditations, la lecture fiévreuse prolongée sous la lampe des nuits, la passion prêtée et empruntée aux personnages, l'identification, les concordances relevées soigneusement et inventées au besoin. «Le roman! s'écrie Edmond de Goncourt (1), qui en expliquera le miracle ? Le titre nous avertit que nous allons lire un mensonge, et au bout de quelques pages, l'imprimé menteur nous abuse comme si nous lisions un livre « où cela serait arrivé ». Nous donnons notre intérêt, notre émotion, notre attendrissement, une larme parfois à de T histoire humaine que nous savons ne pas avoir été. »

De là son action, et surtout auprès des femmes, excellents sujets d'hypnose littéraire par leur sensibilité fréquemment maladive, leur probité aussi qui met d'accord leur vie avec leurs émois et justifie leurs faiblesses par les exemples de leurs héroïnes. « Si nous sommes ainsi trompés, nous ! poursuit Goncourt, comment l'inculte et candide femme du peuple ne le serait-elle pas? Comment ne croirait-elle pas à sa lecture avec une foi plus entière, plus naïve, plus abandonnée, plus semblable à la foi de l'enfant, qui ne peut lire un livre sans se donner à lui et vivre en lui ?

« Ainsi de la confusion et de la mêlée de ses sensations irréfléchies avec les choses qu'elle lit, la femme du peuple est impérieusement, involontairement amenée à substituer à sa personne le personnage imaginaire