I. Op. cit., Introd. pp. ii-ia

1. V. M que nou» eu a\ou» dit au début du chapitre précédent.

porté, au contraire, afin d'étudier ce que M. Cazamian appelle (1), en termes fort semblables aux nôtres, « l'action et la réaction réciproques du roman et de la vie », à étendre notre examen à toute œuvre romanesque, sans autre élimination que celle qu'imposent la non-valeur et le non-succès réunis. Tout roman peut avoir son action ; et, par exemple, nous dirons plus loin (2) que le roman historique n'a pas été sans influence sur l'état de l'esprit public. Mais enfin cette influence est moins directe. Le roman social, entendu aussi largement que nous faisons, à la fois thèse et peinture, offre une matière assez riche. C'est là que l'on peut le plus commodément saisir, suivant les termes de M. Gazamian, le double intérêt historique de l'œuvre romanesque, sa valeur de fait et sa valeur de signe, ou, comme nous l'avons dit, sa valeur de témoin et sa valeur d'agent social. Et, d'autre part, nous ne pouvions songer à séparer les deux espèces autrement que pour la commodité de l'analyse, pensant bien avoir établi que l'intention de l'écrivain n'est pas une mesure de son influence.

Roman à thèse. — La préoccupation sociale crée le roman à thèse, comme la pièce à thèse. Elle ne date pas d'hier. Si la thèse morale, l'étude du cas de conscience, sont aussi vieilles que la littérature, si Œdipe Rot, llnmlel ou Polyeucte nous en présentenl déjà des exemples, la préoccupation sociale n'est pas uue nouveauté,

i. Ibid. , p. i4.