Au licijul du chapitre IV

<:H. II. — LE ROMAN A THESE ET LE ROMAN SOCIAL f>7

comme le croient certains littérateurs un peu jeunes. On la trouverait dans nos lettres dès le moyen-àge, si l'on cherchait avec quelque soin. Cependant, elle apparaît avec une incontestable netteté dans la seconde moitié du xvme siècle ; elle éclate chez les romantiques de la seconde manière. Mais on ne saurait nier qu'elle ait crû de nos jours, pour des causes qu'il serait bien oiseux d'expliquer, a L'abondance des œuvres « à thèse », dit M. Ed. Rod (1), suffirait à marquer le caractère troublé d'une époque. » Trouble, confusion, anarchie, disent les uns : gestation d'un avenir meilleur, impatience de l'injustice, disent les autres. Qu'importe ? Le fait est là. Les naturistes rappellent, avec orgueil, comment à l'occasion de l'affaire Dreyfus, les « intellectuels » allèrent au peuple et firent entrer de l'air dans leurs étroites chapelles. Le règne de l art pour l'art était fini. A la veille d'une première représentation, M. Maurice Donnay, interrogé sur ses projets, répondait : « Toutes les questions se réduisent à la question sociale. Voilà la mine où, désormais, nous devrons puiser, et qui nous fournira des sujets neufs et profonds, plus poignants assolement que ce sempiternel adultère dont la foule est écœurée. L'heure est venue, pour 1 artiste, de prendre part à la lutte et de s'adresser à lame du peuple. » Et M. Victor Margaeritte(2) : « La littérature c'est qu'on mode d'expression, le véhicule de 1 idée. Plus lVxpi mou est forte, plus les idées ont de portée. La tour