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mandy (l)la complètent : « Le roman social est celui qui, abandonnant les sentiers battus de la psychologie d'une minorité d'oisifs, dirige ses observations sur la majorité, c'est-à-dire sur la foule des travailleurs de toutes catégories, (travailleurs intellectuels ou manuels) et qui, s'il étudie spécialement des types, considère ses héros individuels dans leurs rapports avec les milieux sociaux qu'ils traversent. »

Ainsi, c'est bien, comme nous le disions, le choix, « la direction de l'observation », écrit M. Poinsot (2), qui marquent le « roman social » tel que nous l'entendons. Un roman « acquiert le caractère d'une œuvre sociale par le choix du sujet et les qualités d'observation mises en jeu (3) ».

Littérature d'enquête et de description sociale, pour emprunter encore une expression à MM. Poinsot et Normandy. L'impartialité dans la peinture y sera requise, sinon obtenue toujours : le champ de cette peinture y sera singulièrement étendu ; la notion de classe introduite; les héros individuels y seront d'abord considérés dans leurs milieux sociaux ; ces milieux y seront étudiés en eux-mêmes et dans leurs relations réciproques (4).

Au cours des études qui suivent, on verra se former peu à peu la conception du roman que nous venons d'esquisser. Si l'on s'en tient au xix° siècle, c'est Flau-

I. Le Roman et la Vie, Paris, éd. de la revue Vox, igoâ, p. 6.

a. Littérature sociale, p. 22.