V. plus loin, chapitres X et \ I

sion de classe, écrit M. Charles- Louis Philippe (l). Les écrivains qui m'ont précédé sont tous de classes bourgeoises. Je ne m'intéresse pas aux mêmes choses qu'eux. Toutes les crises morales de la littérature sont des crises morales de la bourgeoisie. Musset, dans Rolla, ne conçoit qu'une vie de noce. J'ai bien davantage à penser au travailleur et au pain quotidien. » Et il souhaite qu un mineur nous donne, quelque jour, le loman de ses compagnons de lamine, comme M. Guillaumin a écrit La Vie d'un simple.

Témoignage social du roman. — Nous en avons assez dit el il faut conclure. De tels romans, conçus selon ces méthodes, produits par ces besoins, même s'ils n'exerçaient pas d'action sociale, ne sauraient être négligés comme contribution à la connaissance de la société. Romans à thèse et romans sociaux, si l'on n'admet point qu'ils soient les facteurs d'une évolution sociale, il faut admettre qu'ils en sont les témoins.

Témoins des auteurs eux-mêmes, avant tout. Là, ils sont irrécusables, et, depuis que le peuple romancier enfle et s'étend, englobant les prolétaires, enrégimentant les femmes, grossi par les «amateurs >;, ce témoignage finit par ne plus être expressif de la seule caste étroite des gens de lettres.

La parole de Diderot reste vraie : « Quoi que fasse l'auteur, un roman est une confession. » On a pu le dire de Haubert lui-même, dont nous reproduisions, à la

j. E.i^uètede MM. Le Cardo.nnel et Vellat.

page précédente, l'orgueilleuse profession d'impartialité. «.. Lamentalité du conteur, ses façons de transfigurer le banal, d'exalter, de généraliser l'exceptionnel, ses manières propres d'envisager les mœurs, toute la personnalité de sa vision ne seront pas le moindre apport dans le laboratoire delà nouvelle science (1). Relatant des aventures, analysant des âmes, synthétisant les appétits des castes, l'écrivain se trahit lui-même dans ses relations avec le milieu. Le vrai document, c'est le signataire de l'œuvre. Stendhal et Chateaubriand nous livrent l'esprit de la Restauration mieux que Julien Sorel et René. Choderlos de Laclos, politicien orléaniste, nous révèle le citoyen de la Révolution que complète seulement le Valcour des « Liaisons dangereu ses ». Le romancier lègue à l'avenir une observation de son tempérament. A ce titre il semble utile. C'est sa vie même qu'il offre au sociologue ainsi qu'un objet de dissertations subtiles (2). »

Témoins de l'heure où ils sont écrits, ensuite, si l'on s'en tient aux règles de méthode précédemment exposées. >i l'on « confronte les dépositions », si l'on détermine avec exactitude l'influence directe du temps, son influence indirecte et par contre-coup, et les désirs vagues que précise l'auteur.

ette quantité d'obseryatjona sur les caractères, sur milieux. Bur les antagonismes et les affinités, sur avaiar- <l innombrables existences, sur la ràeà loute

i. I. inlerpsjchologie.

a. Paul Adam, «ii.»cours au banquet du i i décembre 1906.

époque, dans la campagne, la province et la capitale, fournira l'ensemble de la documentation nécessaire pour formuler les lois de la thérapeutique sociale. L'œuvre des romanciers n'aura pas été inféconde (1). » Taine n'eût pu dire de notre roman ce qu'il disait de celui des prédécesseurs : « Quand je lis les romanciers français du xviue siècle, Crébillon fils, Rousseau, Marmontel, Laclos, Restif de la Rretonne, Louvet, madame de Staël, madame de Genlis et le reste... je n'ai presque point de notes à prendre... Sur les organes vitaux de la société, sur les règles et les pratiques qui vont provoquer une révolution, sur les droits féodaux et la justice seigneuriale, sur le recrutement de l'intérieur des monastères, sur les douanes de province, les corporations et les maîtrises, sur la dîme et la corvée, la littérature ne m'apprend presque rien. » Et ce ne sont pas là les seules indications « sociales » qu'un historien puisse et doive retirer d'un roman ; et Rousseau est instructif, alors qu'il ne parle point de douanes et de dîme ; mais même en ce genre de renseignements, sur le recrutement du clergé et les mœurs de la magistrature, par exemple, ou sur notre colonisation (2), Taine eût trouvé à prendre des notes chez nos romanciers.

Action sociale du roman. — Ce serait déjà une suffisante raison d'étude. A qui fera-t-on croire qu'une telle somme de travail n'a pas produit d'effet et que, d'in-

i. In., ibid.

s V. plu- loin, chapitres VII, VIII et XI.

tentions sociales ou non, il n'importe, ces romans, pour nous servir encore des termes de M. Paul Adam, n'ont pas * collaboré à l'œuvre sociale », contribué à c constituer les moeurs et les sentiments de la nation » ? Que cette action, d'ailleurs, pour des pensées généreuses et hardies, soit à longue échéance, si bien que. en ce qui concerne les ouvrages récents, nous puissions seulement la prévoir, sans la constater, nous nous sommes expliqué là-dessus : et qu'est ce à dire, sinon que le facteur temps est indispensable à toute œuvre humaine? Oui. le roman social peint ; mais il prévoit. — et non pas uniquement quand il s'appelle roman d'utopie, — il nous révèle à nous-mêmes, il est. en quelque façon, notre conscience. Ce ne sera pas le moindre intérêt de> pages qui vont suivre que de montrer, au cours du siècle, la réalisation sociale de ce qui avait d'abord passé pour le fruit d'une imagination hasardeuse et d'une fantaisie dévergondée.