La Confession d'un Enfant du siècle. G. Manon df Loi me

la courbe d'une existence, et que ces menus événements de l'amour empruntent le masque de la fatalité aux yeux des jeunes gens pensifs, qu'est-ce à dire, sinon que le frivole n'est plus le frivole, puisqu'ils ne le considèrent plus comme tel ? Et si l'amour leur devient le tout de l'homme,

Il faut aimer sans cesse, après avoir aimé (1),

s ils en font la seule affaire importante, la seule raison de la vie, et la vie elle-même (2), s'ils y voient l'excitateur nécessaire de toutes les énergies, s'ils ne reculent pas devant le sang à verser, si le suicide et le crime passionnels augmentent dans les proportions que nul n'ignore, ils ont tort, sans doute, et leur sensibilité s'égare : socialement, ce renversement de la sensibilité française (3) n'en est pas moins un fait de premier ordre et que nous pouvons dater dès maintenant.

Ce qui nous importe, c'est moins d'où George Sand a tiré son erreur que la force et le retentissement qu'elle lui a donnés. Tous les héros de sa première manière sont exclusivement amoureux : « leur fonction sociale est d'aimer », comme dit Garo. L'amour est tout-puissant : c'est lui, nous allons le voir, qui rapprochera les classes ennemies. Garoline de Saiut-Gcneix vainc les résistances et aplanit tout par l'amour. L'amour opère

i. La Nuil d'août.

■à. i< Avant d'avoir aimé, on ne vivait pas; quand on n'aime plus ou qu'on n'est plus aimé, à peine a-t-on le droit de vivre encore. » (E. Caro, George Sun<i.)('A. Hbly&hub, De? Esprit, dise. 111, ch. «S : «On devient stupide, dès qu'on ceue d'être passionné. »

3. « Avant le romantisme, l'amour était uue chose joyeuse et libertine. » t^Paul Adam.)

dans la personne morale une révolution ineffable : et quoi d .tonnant à cela, si Ton considère d'où il nous vient I « Ce qui fait l'immense supériorité de ce sentiment sur tous les autres, ce qui prouve son essence divine, c'est qu'il ne nait point de l'homme même ; c'est que le cœur humain le reçoit d'en haut, sans doute pour le reporter sur la créature choisie entre toutes dans les desseins du Ciel (1 ). » Et Octave le dit bien à Herbert : « La vraie force est-elle d étouffer ses passions ou de les satisfaire ? Dieu nous les a-t-il données pour les abjurer ? Et celui qui les éprouve assez vivement pour braver tous les devoirs, tous les malheurs, tous les remords, tous les dangers, n'est- il pas plus hardi et plus fort que celui dont la prudence et la raison gouvernent et arrêtent tous les élans (2) ? » Ou ne peut que s'incliner devant un argument aussi imprévu. t

L amour est fatal, en vertu de son origine. « Venant de Dieu, l'amour est sacré. Y céder, c'est faire acte pie ; y résister sérail un sacrilège : le blâmer dans les autres, une impiété. Le rœn de la nature, n'est-ce pas l'appel même de Dieu à ces «'-lus d'une nouvelle espèce ' Ks't-il besoin d'ajouter que l'amour ^e légitime par lui-même? Il est irresponsable, [»ui-«ju il est divin (3) » ouHques

années plus tard. M"" Lafarge, dan- un style moins beau que celui de G Sand, et, du reste, aussi peu

i. 6aoun Sabd, citée par Maicror.

a. Jacqut

p cit., p. 79. On »jit que quelque* psychologue* modernes n'expliquent Im ptflnonsdfl l'amour qM eOBIM OOfl nmrliiilitr. MA

loppaut «cult-uucut ch«l l'homme de moindre résistance.

raisonnable, disait « sentir » qu'elle serait « malgré elle adultère (1) ». Car l'inspiration divine ne choisit pas entre les amours légitimes et les affections coupables. La Providence a désigné Bénédict pour Valentine. « Quand j'ai senti l'amour s'éteindre, écrit Jacques, je l'ai dit sans honte et sans remords, et j'ai obéi à la Providence qui m'attirait ailleurs. » Singulière fonction pour la Providence ! a remarqué un aimable ironiste. (Au demeurant, la femme de Jacques, Fernande, ne déteste pas non plus ces mélanges irrévérencieux. Voyons comment elle récompensera l'héroïque disparition de son mari : « 0 mon cher Octave ! écrit-elle à son amant, nous ne passerons jamais une nuit ensemble sans nous agenouiller et sans prier pour Jacques. ») L'adultère est donc chose permise ? Le tout est de s'entendre. « Nulle créature humaine ne peut commander à l'amour, et nul n'est coupable pour le ressentir et pour le perdre Ce qui avilit la femme, c'est le mensonge ; ce qui constitue 1 adultère, ce n'est pas l'heure quelle accorde à son amant, c'est la nuit qu'elle va passer ensuite dans les bras de son mari (2). » Celui-ci n'a qu'un droit : comprendre, tolérer, ou même disparaître, s'il a l'âme grande, comme Jacques, ce « colosse de vertu farouche » . Egorger la femme infidèle, ou se battre avec un rival, le tuer ou l'éloigner et aller solliciter

1. Le cas de Mm? Lafarge reste obscur et l'on a tenté sa réhabilitation. Il est donc juste de rappeler qu'elle soutint toujours que son journal, sur lequel s'appuyait 1 accusation, était un roman, le produit d'une imagination exaltée par le désespoir.