Revue de Lille, février iuo

du jésuite et du prêtre que celle qu'ils ont prise dans Eugène Sue, Michelet et Victor Hugo ! » S'il en est ainsi, on conçoit que cette idée soit assez fâcheuse. A coup sûr, ce ne fut pas une des moindres causes de succès pour le roman d'Eugène Sue que ce propos arrêté de ne voir dans le catholicisme qu'une hypocrisie jetée sur des mœurs mauvaises, ou ces attaques contre l'influence du confesseur. Ici encore, E. Sue se rencontre avec George Sand : que Ion se reporte, notamment, à Mne de La Quint inie. Mais Mlr de La Quintinie appartient à la quatrième manière de G. Sand, étant de 1863 ; et chez G. Sand, le déisme anticlérical a moins de portée et de développement que chez Eugène Sue.

La haine du Jésuite, et la terreur superstitieuse inspirée par la célèbre compagnie (1), ne constituent pas, chez Sue. un cas isolé. « Il faut, disait Thiers, donner à la Révolution un jésuite ou un carliste à dévorer tous les matins. » Des hommes intelligents, de Montlosier, Cousin, Villemain, les ont connues : Les Jésuites de Michelet et Quinet datent de 1843 . {Le Juif-Errant parait en 1844). Mais Eugène Sue a, manifestement, donné une force de pénétration étonnante dans les milieux populaires à des sentiments un peu gros.

D. — Le déisme. — Achevons. Anticlérical, Sue, est en même temps, déiste, comme sa génération presque tout entière (2). Un de ses personnages parle « au nom de

i . V. au début flu Juif-Errant la peinture du bureau de l'agent supérieur de la Compagnie de Jésus, bureau central de police universelle. 3. Est-il besoin de rappeler le testament de Hugo?

Dieu ». C'est de Dieu, avons- nous expliqué, que viennent nos penchants, justifiés par là même. Nos mélodrames et nos romans-feuilletons (ceux d'un A. d'Ennery ou d'un Pierre Decourcelle. par exemple), gardent encore la conception d'une Providence intervenant aux heures solennelles (1). Eugène Sue l'incarnait dans le prince Rodolphe, ce « romancier en action », disait-il luimême, au témoignage de Legouvé. — M. Ch.Foley dit : cette « pensée d'une justice immanente ».

6 Leur influence. — Nous l'avons montré au début de ce chapitre : le roman de J830, celui de George Saud en particulier, réunissait toutes les conditions d'une influence profonde. Les thèses en étaient simples : il les présentait avec une force de conviction et, parfois, une beauté de forme très réelles. Surtout ces thèses flattaient le goût de l'époque et trouvaient un auxiliaire dans son désarroi moral. La nation allait bientôt « élire comme président de la République un prince vaguement humanitaire, socialiste, pacifiste 2) ». Le romantisme « de la seconde génération romantique, c'est-à-dire ce romantisme libéral, noblement « naïf » 3), l'enfiévrait. De même, « c'est de ce qui flat-

I. «L'athéisme, a dit Robespierre aux Jacobins, est aristocratique ; l'idée 'I un grand Kir • qui veille sur l'innocence opprimée et qui punit le crime triomphant Ml toute popuUil