Questions littéraires et sociales, pp

ridée maîtresse des Misérables. Elle est humaine, elle est consolante : c'est la rénovation par le repentir, l'ascension du coupable, hors du crime, jusqu'aux limites où l'expiation surabondante couvre la faute, et la transfigure en une occasion de beauté morale, où le repentir dépasse l'innocence, et va plus loin qu'elle, dans le mérite devant Dieu et dans l'admiration émue des hommes. > Veuillot. après des réserves, reconnaît dans le roman de Hugo « un souffle de justice, un souffle de foi chrétienne, et catholique par conséquent, souffle court et mêlé, mais brûlant, parfois sublime ». Biiv y voit de même 1' « idée catholique de la réhabilitation par le repentir ».

Son influence. — Pourquoi le même Biré dit il ailleurs en parlant des Misérables : « Ou y chercherait vainement une lumière, une solution, une idée féconde, une indication utile » ?Non : Les Misérables peuvent très bien passer pour «un livre de bonne volonté ». suivant l'expression de P. de Saint- Victor, et il convient de D'être pas aussi sévère. An surplus, qu'on le regrette ou non, ils ont assurément laissé quelques traces dans l'àme contemporaine Mettons que le spiritualisme un peu nébu leux n'en ait pa- exercé une action très durable, et encore combien de déistes indulgents n'ont ils pas fait de Hugo leur directeur de consciejice I Sur des points pins précis, l'influence des Misérables est hors de conteste. On ne peut oublier lélau des fondateurs de la troisième Képublique vers l'instruction populaire, le« bou vouloir

illimité », 1' « enthousiasme public et privé pour renseignement, les maîtres et les écoles (4) », pour

L'instituteur lucide et grave, magistrat Du progrès, médecin de l'ignorance et prêtre De l'idée (2)

On a bien cru, avec Hugo, que le peuple instruit deviendrait meilleur. Ecoutons un des maîtres de la pédagogie nouvelle : « Qu'espère-t-on en multipliant les écoles,poursuit Marion (3), en multipliant les instituteurs ? — On espère, dans l'ordre temporel : procurer la grandeur et la puissance de la patrie, assurer le bon ordre dans la nation, en formant de bons citoyens, animés d'un bon esprit, en diminuant le nombre de ceux qui troublent la société ; et dans l'ordre de la moralité pure, on espère faire un pays sage et libre, où chacun ait le sentiment de ses devoirs et de ses droits, en d'autres termes, augmenter la valeur morale des hommes, les rendre plus doux et plus justes dans leurs relations, les élever en dignité et en vertu. En un mot, on compte, par l'instruction, obtenir un progrès moral autant qu'un progrès intellectuel. » Marion apporte bien quelques restrictions à ces espérances ; que dire de l'aphorisme placé par Manuel dans la bouche d'un de ses Ou? vriers \

I. H. Marion, Leçons de psychologie appliqué» à l'éducation, p. 49a. Les Contemplations, tiv. I, \ propos d'Horace, Se souvenir aussi du mouvement, plus récent, ijui donna naissance aux Uui\ersités populaires.