BrUSETIKRE, ib'ui., p. I <i I

2. Ii>., (&('/.. [>. fi... HiuMiiMiE qui étudie l'érudit chez Fi M i . el se montre pour lui. «lit encore : « Il n'est pasjus-

3' Mmliini'- Booarj donl le mérite réel nc><>it bien moins dans l'intérêt e curiosité que le rOflMO - olève oh <lans [abondance et la profusion de renseignements de toute torte qu'il contient. Le tableau est complet. »

Cette documentation est d'autant plus appréciable que (c'est le second des caractères que nous essayons de dégager) les réalistes ont singulièrement étendu le champ du roman et appliqué leur étude à des milieux nouveaux. Là encore, Balzac est un précurseur : il a élargi le cadre romanesque, il y a introduit des éléments jusqu'alors très négligés. Peut-être y faut-il chercher une imitation du roman anglais ; peut-être aussi est-ce par le roman historique, comme est porté à le croire Brunetière, que des « détails vulgaires ou grossiers, que l'on ne supportait jadis qu'autant qu'ils avaient reçu de l'histoire une consécration de dignité, pour ne pas dire presque de poésie, se sont l'un après l'autre glissés dans la trame du récit (1). » Mais assurément l'existence moderne est plus variée et plus compliquée que celle des xvne et xvme siècles ; et, disent les Concourt, qui se piquent d'avoir, les premiers, représenté « la vie vraie », « le moderne, tout est là. » L'argent, les affaires, la vie matérielle prennent dans le livre la place qui leur avait été, jusqu'alors, si chichement mesurée : « c'a été la grande révolution accomplie par Balzac (2) ». « Il ne les a pas logés, tous ses beaux jeunes gens sans le sou, écrit Th. Gautier, dans des man sardes de convention, tendues de perse, à fenêtres festonnées de pois de senteur, et donnant sur des jardins ; il ne leur fait pas manger des mets simples, apprêtés

i. l'niLNETJÈRE, ibid., j). 65. (if. Taine : « ... tous les romanciers contemporains, lesquels sont volontiers antiquaires, commi-saircs-priseurs et marchandas à la toilette, » (Essais de critique et d'histoire).

3. Bhlm:iii':ke, ibiil., p. 61S. C'esl que Bu.zu:, remarque le critiqua, a vécu trois ans dans le monde des affaires.

par les mains de la nature; il ne le* habille pas de vêtements sans luxe, mais propres et commode* ; il les met en pension bourgeoise chez la maman Vauquer ou les accroupit dans l'angle d'un toit, les accoude aux tables gras-es des gargotes infimes, les affuble d'habits j noirs aux coutures grises, et ne craint pas de les [ envoyer au mont-de-piété, s'ils ont encore, chose rare, la montre de leur père. » ..

Du coup, Balzac introduisait aussi dans le roman la diversité des conditions (1 et des classes sociales. On a souvent cité la préface de La Maison du chat qui pelote: « La société ne fait-elle pas de l'homme, suivant les milieux où son action se déploie, autant d'hommes diférents qu'il y a de variétés en zoologique ? Les différences entre un soldat, un ouvrier, un admiuislrateur. un avocat, un oisif, un savant, un homme d Etat, un commerçant, un marin, uu poète, un mendiant, un prêtre, sont, quoique plus difficiles à saisir, aussi considérables que celles qui distinguent le loup, le lion, l'âne, le corbeau, le requin, le veau marin, la brebis, etc. Il a donc existé, il existera donc de tout temps des espèces soein les comme il y a des espèces zoologiques. • Cette peinture du milieu, le journal Le Réalisme la posait comme une règle essentielle, en l'entendant strictement du milieu contemporain : i Le réalisme cooclul à la reproduction exacte, complète, sincère, «lu milieu social, de l'é poqueoù l'on vit. [tarée qu'une telle direction d'études .■-i justifiée paria raison le- besoins de l'intelligence cl

i . Cf. Diuerut et la révolution dan> l'a rt dramatique <l" vm& ri

l'intérêt du public, et qu'elle est exempte de tout mensonge, de toute tricherie Cette reproduction doit être

aussi simple que possible pour être comprise de tout le monde. »

Sans doute, les préférences des peintres vont encore aux classes bourgeoises. Veuillot appelle Balzac un « écrivain de ville >. Qui voudra connaître la bourgeoisie du second Empire (rendue dans un faire un peu noir, à vrai dire, et montrée comme sensuelle et cupide, presque exclusivement,) devra lire : Au Bonheur des Dames, Pot-Bouille, Fromont jeune et Rislei' aîné. Flaubert, produit de la classe bourgeoise, lui est impitoyable. Mais il y a, incontestablement, extension de milieux : le roman, dit Pontmartin, a été forcé de se faire « bourgeois et démocrate (1) ». « Je demande pardon, écrit M. Faguet(2), de ce que le mot a de pédantesque, mais je n'en trouve pas un autre qui me paraisse aussi juste » : Balzac « a été un démographe. J'entends par là qu'il n'a pas peint seulement des individus, mais qu'il a presque continuellement fait vivre devant nos yeux, par ses romans, une société, une nation tout entière (3), la nôtre, et qu'il la comprenait bien dans son ensemble et qu'il nous la montrait telle qu'elle était. » Zola se propose de « faire raconter le second Empire par ses personnages, à l'aide de leurs drames individuels ». Il déclare :

i. Causeries du samedi, II.

a. Propos littéraires, 3e s., pp. 86-87.

3. Biu \frm';iu; observe que si l'artisan, on l'ouvrier de grande industrie, apparaît à peine clic/. Balzac, c'est qu'il n'était alors ni 1res nombreux, ni très caractéri>c

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« Je voudrais coucher toute l'humanité sur une page blanche, toutes les choses, tous les êtres, une œuvre qui serait l'arche immense. » La diversité des conditions ira, chez lui, jusqu'aux spécialités professionnelles chemins de fer, mines, broderie, finances . L'histoire naturelle et sociale d'une famille sou» le second Empire s'étend du ministre (Son Excellence Eugène Bougon) aux artistes (L'Œuvre), aux couches inférieures delà société, ouvriers (Germinal, L'Assommoir, La Bêle humaine), paysans {La Terré), plus bas encore (Nana). L'œuvre de Maupassant descend des hautes classes (Fort comme la mort) au journalisme (Bel Ami), aux petits bourgeois et aux paysans {Nouvelles), et plus bas aus>>i {La Maison Tellier, Boule de Suif) (l). On dresserait un tableau analogue avec les Goncourt (Renée Mauperin , Sœur Philomène, Charles Demaillg, Manette Satomou. Les Frères Zemganno, Germinie Lacerteux, La Fille Elisa), ou avec Daudet. Du reste, nous connaissons la méthode par laquelle les naturalistes se documentent : les petits faits précis des Goncourt. les < dossiers de Zola, les < càriifts » de Daudet, le reportage dans le roman , dit, un peu sévèrement, Brunetière, à propos de M. J.Glaretie (2), V « histoire contemporaine anecdotique ». dit, pins de douceur, M. Paguet(3).

i. « Il a démine* plus de paysans i|u<- de bourgeois, «•( plus de In», que de dirigeant! », el aussi plus do Tommes do la dernière catégorie féminine que daiitre* E. Faqubt, Propos h> ■ . j>. u>3.

••ncore Le Roman naturalistr . p 3oi « I mot de* notes, <\e similis BoteSj lentemenl amassées, » eto,

i. A propos de* Goncolht.

7° Les excuses des humbles. — Fait de premier ordre: le peuple, que Zola a coudoyé dans les rudes années des débuts, rue Pépinière (1), entre définitivement dans le roman français. Les Goncourt, aristocrates de l'art, maréchaux de lettres, se sont demandé « si ce qu'on appelle les « basses classes » n'avait pas droit au roman. . . , s'il y avait encore pour l'écrivain et pour le lecteur, en ces années d'égalité où nous sommes, des classes indignes (2) » Et non seulement les naturalistes ont relevé le peuple de « l'interdit littéraire (3) », mais si ou leur a reproché, nous l'avons vu, de manquer d' « amour » dans leur peinture, s'ils sont là encore sans pitié, ils continuent du moins le travail d'E. Sue et de Hugo en cherchant des excuses pour les misérables. Goncourt, dit M. Clemenceau, « a tendu sa main fière à la fille Elisa ». Ces tableaux un peu sévères ont une valeur morale. Brunelière reconnaît que 1 ivresse, danger social, est représentée par Zola {L'Assommoir) dans son vrai milieu, dans le milieu où elle exerce ses ravages. Nana, où se marque la puissance de la fille, jette bas de son piédestal la Dame aux Camélias.

S* La justification du succès. — Le génie prophétique de Balzac (4) avait saisi, dans cette société française de son

i. « Historiquement, écrit Zola, ils (les Rougon-Macquart) partent du peuple..-. »

a. Préface de la première édition de Germinie Lacerteax.

3. Ibid. Cependant, l'assertion des Goî^colrt est un peu aventureuse : « L'intérieur d'un ouvrier et dune ouvrière, un oljsenateur l'emporte en une visite ; un salon parisien, il faut user la soie do -es fauteuils pour en surprendre l'âme, et confesser à lbud son palissandre ou son boisdoré. »

\. V. sur les vues prophétiques de Balzac, entre autres, F. Brlnetière, Etudes critiques sur l'histoire de la littérature française , 7e s. Ap-

temps qu/il projetait de représenter en son ensemble, deux traits essentiels et dont l'importance devait croître, remarque M. Faguet ( l ) : le pouvoir de l'argent, l'intrigue universelle Peinture exacte et vaste, le roman réaliste n'a négligé ni l'un ni l'autre de ces traits : il s'y est arrêté avec complaisance ; et, dans une large part de son développement, il justifie le succès et absout la force. Nettement adressait déjà ce reproche à Eugène Sue. et. en général, au roman romantique : mais, chez un Zola, par exemple, ce que l'on appelle la « religion de la force » prend un air scientifique, un peu nouveau. M. F. Pascal (2) a, fort soigneusement, étudié cette « direction » du roman contemporain : et nous ne voulons que remplacer immoralisme par amoral isme, s'il convient de réserver le débat >ur la question de moralité proprement dite et si. comme nous l'avons vu, Brunelière a raison de défendre Balzac contre 1 accusation d'immoralité.

Les origines en sont assez troubles, malgré l'application que M Pascal a portée à les éclaimr. Il faut san> doute mettre au premier plan l'influence napoléonienne, indéniable el même chez ceux qui en ont souffert, comme un Lamartine (3). Sainte-Beuve nous dit.

j„-to!" , I . Di «e oastaltt pp. '17 H -ui\.

et l.i urnie par Roon à une enquête «lu JOUTDU La 1'

'•ml>re 1901.