V. p. h. Chapitre III

« Quelle sotte chose que l'opinion publique ! Un homme de trente ans séduit une jeune fille de quinze ans : c'est elle qui est déshonorée (1). » Chez Dumas fils, la jeune personne trouve un époux : dans la vie, elle roule au ruisseau, trop souvent.

L'étude de la prostituée, pitoyable et romantique chez E. Sue (Fleur de Marie) (2), V. Hugo (Fantine) (3), et dans le roman russe de Dostoïevsky, Tolstoï, Gorki, était un peu dure chez Goncourt {La Fille Elisa), Daudet [Jack), Zola (Nana), Méténier (Madame la Boule) (4).

De nos jours, elle est située dans une atmosphère grise à dessein, et l'auteur nous incite souvent à la compassion par le spectacle d'une lente et irrémissible déchéance : (P. Reboux : Josette ; Gh.-H. Hirsch : Le Tigre et Coquelicot, Eva Tumarche et ses amis ; Saint-Georges de Bouhélier : Histoire de Lucie, fille perdue ; Ch.- Louis Philippe : Bubu de Montparnasse ; Eug. Montfort : La Turque (5) ; L. Frapié : La Proscrite.) Prostituée de M. Victor Margueritte est un véritable roman à thèse où domine le souci de rechercher les responsabilités de la prostitution (6).

Négligeant les railleries trop aisées sur la « femme

i. Chamfort n'est pas le seul précurseur de nos modernes. V. p. h. chapitre III, la note sur la Goualeuse des Mystères </<• Paris.