V. p. h. Chapitre IV

/i. V. p. h. Chapitre V.

5. Montmartre el les Boulevards à'E. Movrt-onr (Paris. Floury, 1908). contient aussi beaucoup de notes sur les prostituées,

C. M. II. Despojctaihbs en a lire un drame (jui fait son tour de France.

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incomprise », nous savons combien de problèmes graves se sont posés devant la conscience moderne, en ce qui concerne les rapports des sexes. Enumérons rapidement la dot, le mariage d'amour ou de raison, la mésalliance, les droits de la passion, l'union libre, le divorce et son élargissement, la suppression du délit d'adultère, la procréation, les droits de l'enfant. Et que le mariage ait subi, dans les mœurs, une évolution timidement suivie par les lois, la chose apparaît avec évidence. La liste serait interminable des romans qui ont choisi ces thèmes, les écarts de la sensibilité fournissant toujours aux ouvrages français d'imagination leur plus féconde matière. Toutes les audaces ont trouvé dans les romanciers leurs meilleurs défenseurs. Il n'est l»;i- jusqu'à la stérilité volontaire qui n'ait sa littérature: \ Couvreur : La Graine, Le Fruit : Camille Pert : Les Florifères : Michel Gorday : Sésame ou la Maternité consentie: Landay : La Grappe : de Poissac : Maîtresse de son corps : Ed. Lepage : Avortée, etc.) Le mariage d'argent a été dénoncé par les frères Margueritte [Le Prime), qui oui attaqué aussi les longueurs elles cruaude la procédure du divorce (Une Vie) (h. dont Gyp blâmait déjà la publicité dans Autour du Dire. La Discorde de 11 Abri Hermant bous montre on frère délivrant sa sœur par le meurtre d'un mari qui pense comme I»1 baron Saffre de V Armature (2) et ne

i. Cf. an théâtre, de* ml autmm, ri l<i Loi.

. I'. Hmvun .

veut point du divorce par respect pour l'opinion publique (1). Est-il nécessaire de dire que l'union libre a été copieusement réhabilitée (2)? M. L. Blum [Du Mariage) vient, d'ailleurs, de nous apprendre que le meilleur moyen de fonder des ménages heureux, c'est d'accorder à la jeune fille ces mêmes licences que la morale mondaine accorde au jeune homme, de lui laisser accomplir sa «période polygamique » (3) et de lui faire faire, sous l'œil attendri de sa mère, ses écoles sentimentales. « Il apparaît comme nécessaire que la femme, elle aussi, ait mené « sa vie de garçon », sa vie de passion et d'aventure... (4). Il est constant que les femmes libres, après dix ou quinze ans de passions variées, éprouvent un impérieux besoin de se fixer, et ces mariages seraient les meilleurs en théorie... (5). » Et les enfants? Les enfants, on n'en a pas.

De là suit que l'ancien type de la jeune fille tend à disparaître. Nos meilleurs romans d'analyse (la remarque est de M. H. Bordeaux) avaient pour protagonistes des femmes mariées : Mme de Rénal, Mme de Mortsauf , Mme Bovary, Mme de Bûmes, Mme Moraines. La jeune fille classique, dans notre littérature, était ou l'ingénue, l'Agnès, ou la déniaisée et souvent la dévergondée {Clau-

i. Cf. au théâtre, Les Tenailles de P. Hervieu et Chacun sa Vie de Guiches et Gheusi.

a \ . Claude Re.ni. Mariages nouveaux ; L. Surville de Balzac, Jacques et Odette. Cf. au théâtre La plus faible, de M. Prévost.

3. M. A. Hermant l'en raille agréablement dans Trains de luxe.

tx. P. 37.

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dine, Minne {[), Les Demi-Vierges (2)). Notre roman est en train de créer une jeune fille intermédiaire, un peu déveloutée, assez savoureuse, la Françoise de M. Marcel Prévost, l'Hélène Dugastde Femmes nouvelles (3).

Enfin, la thèse entière du féminisme nous a été présentée par le roman dans toute son ampleur, avec une belle générosité et sous les espèces d'héroïnes souvent sympathiques. Femmes nouvelles, de MM. P. et V. Marguerite. Les Vierges fortes de M. Marcel Prévost, sont des œuvres nettement féministes, où la fable, du reste attachante, n'est guère qu'un procédé d'exposition ; et l'on en peut dire autant de L'Eve vic/orieusede M"e P. de Goulevain et de La Cruche cassée de Mme G. Réval (4).

Réaction. — Tel était, en bref, il y a quelques années seulement, l'esprit du roman « féminin» français. La thèse de l'émancipation féministe a-t-elle paru un peu rebattue, ces temps-ci? et nos romanciers ont-ils voulu prendre le contre-pied, après le calque? Ou, plus vraisemblablement, un instinct de conservation sociale et le réveil très notable des théories traditionalistes ont-ils suscité, comme il advient toujours, des romans destinés à contrepeser ceux dont nous venons d'énumé-

I, Wii.lt et Colette Univ. Série des (Claudine, Les Egarements de Minne.

■î. M. Pi! re A. Cahcbt. \u Jardin des Vierges.

S. P. et V. Mui'.i mmi 1 1 . Cf. G. Dehys, La Fiancée nouvelle; J. If AMI, /. I m n V Autre : \ . M mh.i ■■trn . Jemwu Filles.

4. Les deux romans de MM Muu.iihuik. et Pasvoei mériteraient mieux qu'une sim|>l»' mention : ils sont capitaux dans l'histoire de notre fémininne. Cf. encon I Bmvirri, l.n Vit ueriu. — Sur le féminisme français en général, v. ToROSOM, Le Féminisme français.

Brun ia

rer une faible part? « Lorsque je vois des tas de petites péronnelles, écrivait récemment M. R. Doumic dans Le Gaulois, révoltées et candides, humeravec avidité l'évangilc nouveau (I), je ne puis m'empècherde craindre beaucojp pour elles et pour nous. Ce qu'on nous prépare poir un avenir très prochain, c'est un énorme accroissement de la souffrance humaine. »

La grave question du sort de l'enfant dans les ménages « libérés » semble avoir amorcé la réaction. M. P. Bourget a publié Un Divorce, M. Léon Daudet, Le Partage de r Enfant, M. F. de Nion, Noire Chair, Ces trois romans pourraient prendre pour épigraphe le mot d'un avocat dans un procès d'hier : « L'àme de l'enfant est toujours écartolée », ou la réflexion du journaliste (2) : « Quelles que soient les conditions du divorce, l'enfant est toujours condamné aux dépens. >/ Ne faut-il pas ranger sous la môme catégorie, malgré le ton léger de louvrage, la délicieuse Victime de M. F. Vandérem ? Gégé, gâté à la surenchère par son père et par sa mère qui se sont séparés, ne désire que le divorce. Cela ne nous incite peut-être pas à le désirer aussi \3).

i . Du droit au bonheur.

a. G. Téry (Le Matin, ôo mars 1907), à propos du procès Edouard Monod. V. aussi Ed. Jaloux, Le Reste est silence.

3. Au théâtre, Le Berceau et Suzetle de Brieux, L Empreinte et Les Jacobines d'A. Hermant, Le Dédale de P. Hervieu, La Maison d'argile d'E. Fabre, La Préférée de G. Dévore, Les Mouettes de P. Adam, Son Père de Bouchiket sont plutôt favorables à l'ancienne conception de la i'amille. V. R. Doumic, Le théâtre contre le divorce, Revue des Deux- Mondes, i5 mars 1907. M. Bourget, en collaboration avec M. Cuu, a transporté Un Divorce à la scène.

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En quelques mois, quatre romans ont paru, plus ou moins nettement défavorables à l'union libre, Claire Bergeron. de M. L. Bernard. Un Libérateur, de M. L. Thévenin, Le Couple invincible, de M. L. Lefebvre. et Les Unis, de M. E. Rod. M. Rod estime que, aux faibles surtout, femmes et enfants, la légalité est nécessaire. A yeux, l'union libre a les inconvénients du mariage sans les atténuations que peut y apporter la prévoyance des lois.

Même sévérité pour l'adultère. Plus encore que sous le second Empire (l, nous assistons au « krach de l'amant 1*2) » et à la réhabilitation du mari. M"" Tinayre, parallèlement à Lu Douloureuse de M. Dounay, a écrit La Rançon. M" Gyp, dans Le Journal d un Grinchu, y\. A. France, dans Le Mannequin d osier, ne dissimulent point où vont leurs sympathies. Dieu sait cependant si M. Bergeret, sou Vergilius nauticus et ses propos interminables avaient de quoi excuser les pires abandons ! (3)

De môme, nous venons d'avoir deux livres contre l'avortemenl : L'Autel de W C. Pert, La Fabrique d'anges de M. G. Touraier. M. d'Ilennezel, dans Le I ideninin du Péché, vient de peindre le remords, le réveil des idées morales et religieuses dans une situation

i A/'"' Bovary, Fromont jcunr tt llisler uim: ; au théâtre. La Petite

uise, etc.

a. Le m it est de II. R. Cooum

3 M V, Mai i'im, '.ii- /.'■ Talion, vteol <"•• nous apitoyer sur le

ort de l'enfant adultérin dans la famille légale.

irrégulière. M. E. Solari célèbre La Force des Chastes. Le roman se retourne et fait front.

Nous n'en sommes plus aux belles ardeurs des Prévost et des Margueritte. Ce type de femme « évoluée », emancjpée matériellement, moralement, aurait-il, depuis qu'il commence à se réaliser, désenchanté ceux qui lui faisaient confiance ? M. Prévost, qui, du reste, avait bien montré, dans Les Vierges fortes, les difficultés de l'entreprise, est fort assagi dans ses Lettres à Françoise (1). Jacques Roussille écrivait dans Le Censeur (2 février 1907) : « En ce nouvel ouvrage, il a modifié son féminisme ; il l'a rendu plus pratique, plus terre à terre, en un mot plus français. L'espiègle et joyeuse Françoise j'imagine que ce nom fut choisi à dessein) n'a rien de commun avec des idéologues étrangères comme Romaine Pirnitzou Tinka Ortsen. C'est une petite Française de notre temps et de notre société. »

La femme nouvelle réussit-elle dans la vie ? A en croire la récente enquête du journal Le Matin sur les femmes avocats, il semblerait bien que non. Quel découragement respirent, au fond, Les Sévriennes de Mme G . Réval ou Contre le sort des frères Rosny ! La thèse de Princesses de science de Mme Colette Yver, c'est, à rencontre de tant d'œuvres féministes, l'incompatibilité de la profession de médecin et du bonheur de la femme. L'une de ses héroïnes cherche dans son métier un gagne-pain : elle court les visites, les pauvres visites

i. Suivies par les Lettres à Françoise mariée.

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à trois francs des quartiers populeux, va donner le chloroforme avec un chirurgien des hôpitaux et se relève la nuit pour faire des accouchements. Pendant qu'elle s use de la sorte, son mari, mal conseillé par une solitude perpétuelle, devient alcoolique, et ses enfants, livrés à eux-mêmes, courent risque de se pervertir. Mieux inspirée, une autre, une jeune Russe, renonce au bistouri et au scalpel et se marie tout bonnement. Mme Lancelevée, pour son art, renonce à l'amour légitime, et son orgueil professionnel la contraint à l'humiliation des défaillances morales. Vue dernière essaye de concilier sa passion de la science et son désir d'être, pour son mari qu'elle aime, l'épouse rêvée. Mais, pendant qu'elle poursuit la gloire et acquiert une belle clientèle, son ménage périclite et son enfant, mal soigné par une nourrice, tombe malade et meurt.. (1).

La défaite féminine. — Soit. Admettons que tout oel arrangement est un peu factice, que. d'ailleurs, nous ne sommes qu'au début d'une ère, ei <|iie les difficultés inhérentes à une époque de transition onl trop vile rebuté romanciers et observateurs. Mais il semble que c'est dans les faiblesses de la Femme elle-même que les

I. Voir la critique trèf ligui <lu fil K de M Y\ i:n par M. E. Faei i I . [{evur Ltine du i ."> novembre 1907. I.a l reprUc

dan- Yanani Uranincka dTvei M I"vumi\ ,1 \ I.\i;.hi;h. Pari», I I ii' •■> : -M. à. Lava»» {Ltt Fnlom) et M. Dcwhukhb (La

Mari ,lr bi couturier'), ont p.-int au contraire l'exploitation de la femme par l'épom oi-if. Surletrj\ail le- femme», *. Cb. Dl \111-. Le I. d>- r Ouvrière, Ch. de Ilot mu. i/Em au tliéâtr

de I' Nobhaudt.

romans (et surtout les romans écrits par des femmes, le point est à noler) cherchent l'explication de la défaite féminine . La femme serait-elle vraiment sa plus cruelle ennemie? et le servage qu'elle prétendait si fièrement rejeter lui devient-il, au contraire, indispensable ? L'évolution est curieuse des relations sexuelles au théâtre et dans le roman, avec la prédominance marquée du type de la femme adorante, soumise, acceptant ou cherchant la souffrance. Cette émancipée ne serait-elle qu'une « affranchie.», suivant le titre de la pièce de M. Donnay ?ou même ne s'émanciperait-elle du préjugé que pour tomber sous le joug de la passion? Un ouvrage qui passa à peu près inaperçu, Le Livre d'une femme (1), de Mme Noël Bazan, contenait déjà tous les traits essentiels de cette nouvelle figure. Se souvient-on de ce cri de : Grâce! (Marcel Prévost, Lettres de femmes) jeté par une mariée provinciale qui ne veut plus revoir M. Jacques et le lui écrit, et ajoute tout crûment : « Je suis trop amoureuse de vous » ?

La passion féminine ne consent même plus à respecter les bornes qu'une nature bienfaisante et les convenances sociales lui imposaient.

M. H. Bidou assure, quelque part, que toutes les femmes mises en scène dans les romans écrits par des femmes n'ont qu'un Age, de vingt à trente ans : après trente ans, par un phénomène curieux, on ne nous en montre plus aucune ; elle ont licence, toutefois, de re-

i. Poèmes, Paris, Lemerre, 1891.

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paraitre après soixante. En fail, il s'agit bel et bien d'une prolongation sans ridicule de l'âge amoureux pour la femme. Maman Colibri (1) a quarante ans: nous voilà loin des hardiesses de Balzac ! La crise, dit M. Hermant. est rejetée à un âge indéfini (2 .

Si fort est son élan, si complet, dirons nous son es • prit de sacrifice ? que la passionnée moderne — MB,« La Plaine, par exemple, de Mme Marni (3) — ne demande, en retour, qu'un mensonge élégant et un semblant de réciprocité .

Jean Lorrain analysait ainsi, avec pénétration (4). un tableau de Gaston Latouche : L'Etreinte: «Dans un étroit boudoir blanc et or, une femme en toilette de bal. la traîne en satin drapée en beaux plis habituels au peintre, se presse, en l'acculant dans un angle, contre un homme en habit noir. Le frac et la robe de bal s'étreignent. De la femme on ne voit que la nacre des épaules et le métal gras des cheveux ; l'homme, vu de face, se penche et baise éperdument la femme sur les lèvres. Le boudoir est désert, le bal doit battre plein dans les salles voi»iu •>. et c'est YEtreinte ; mais. si passioaaée qu'elle soit, >u seul que dausce couple

«I la femme quia fait toutes les avaac s. Ces! elle qui a entraîné 1 homme dons la solitude de ce petit