Le Journal, ao août

bruu

scéniques de Dumas.... Le rire est la première forme de la critique. »

Ni avec sa valeur. — Mais Meilhac et Halévy avaient bien du talent ; et Labiche n'en manquait pas luimême. Faut-il n'étudier que les œuvres de valeur ? Murgei' et sa Vie de Bohême sont une preuve de l'influence que peut exercer un livre médiocre. Je dis plus : il est évident que, comme déposition directe, le livre médiocre est plus sûr à consulter. Tel, pour se faire une opinion moyenne, lira de préférence cinquante romans pris au hasard dans la production courante de l'année. Ainsi pensait Stendhal (1) : « ...Dans deux mille ans un roman de Ducray-Duminil sera un témoignage de nos mœurs. » Mais même au point de vue de l'action produite, un livre sans Aaleur littéraire peut avoir d'autant plus de prix qu'il atteint et flatte une plus grande masse. Qui songera sérieusement à écarter le roman-feuilleton, parce quil manque de dignité littéraire ? La pièce qui tombe dès le premier soir, le roman qui se vend à six exemplaires ne sauraient entrer en ligne de compte, si, par ailleurs, leur beauté n'est pas telle qu'elle leur assure l'assentiment de l'élite et la revanche de la postérité ; là, ni succès de foule ni succès d'aristocratie. En dehors de ces exceptions, toute œuvre nous appartient. On verra, par la suite de cet ouvrage, que nous avons fait complète abstraction du mérite esthétique des romans qui nous ont retenu .

i. De l Amour. L'Amour auliquu, p. iby.

Sens où elle s'exerce. — Dans quel sens s'exerce, en effet, le plus généralement, l'action littéraire ? Des hypnotiseurs expérimentés affirment qu'il est incomparablement plus facile de suggérer au sujet hypnotique de se guérir de la maladie qui le tourmente que de s'empoisonner ou de commettre un acte violent qui peut lui être nuisible. Pareillement, le littérateur agit surtout dans le sens du désir de la masse ; il traduit.

M. Faguet (1) voit même dans cet accord le secret de la conviction : « convaincant, c est-à-dire (car convaincant ne signifie pas autre chose) en harmonie préétablie avec la pensée de ceux qui écoutent. » Et il félicite (2) (un peu ironiquement sans doute, et il ne rangerait pas L<- Maître de Forges parmi les « ouvrages vraiment supérieurs » dont parlait Legouvé (3) !) M. Georges Ohnet de ce que son système dramatique « consiste à arranger des événements dételle sorte que les idées chères à la foule, ses sentiments universels, ses préjugés mêmes, quand ils sont comme unanimes, soient franchement, énergiquement, hardiment et audacieusement satisfaits (4).

« C'est un système, qui n'est pas sans valeur, qui n'est pas sans grandeur non plus, et qui peut donner à une œuvre sinon une singulière originalité, du moins une incontestable puissance sur les esprits. Ces idées, ces sentiments, ces préjugés veulent avoir, soit au théâtre, soit dans le livre, leur représentation artistique

I. Notes sur le thrdtre contemporain, 3* s. , p. 54. Il a dit ailleurs: «.. Rien n'est plus vrai que ceci que la littérature est suggestion. » a. Ibid.,p. 34g.