I- K M P E R i; U R ALEXANDRE II D E V A N T P E E \V \ A

sait de tout dire, lui exposant avec douceur que des aveux complets profiteraient beaucoup à sa défense. Il répondit fi-oidement : « N'insistez pas; vous ne saurez rien de moi. J'ai fait depuis longtemps le sacrifice absolu de ma vie.

D'ailleurs, si je me laissais arracher des aveux, mes complices me feraient tuer, . . . oui, dans cette prison même où nous sommes. »

L'attentat de Solovievr éclaira d'une lueur sinistre toute la situation de l'empire. Mais que faire? Au sein du gouvernement, c'était le désarroi. Les ministres se disputaient, incapables de s'accorder sur aucune mesure pratique, de se rallier à aucune opinion, sauf pour déblatérer contre les services de la police secrète et particulièrement contre le général Drenteln, qui avait succédé au général Miézentsew comme chef de la Troisième section. Persomiellement, Alexandre II répugnait aux remèdes extrêmes. Il consentit enfin à proclamer « l'état de siège

renforcé » dans les régions où le mal était le plus profond.

Six gouverneurs généraux furent désignés pour assumer, à Saint-Pétersbourg, à Moscou, à Varsovie, à Kiew, à Kharkow et à Odessa, l'exercice de l'autorité supérieure avec des pouvoirs extraordinaires : droit d'arrêter ou d'expulser toute personne suspecte ; droit de suspendre ou d'interdire toute publication périodique; droit de prendre, par initiative directe et sans recours possible, toute mesure nécessaire au maintien de l'ordre. Parmi ces six potentats, le tsar avait tenu à inscrire trois des généraux qui s'étaient le plus distingués pendant la dernière guerre, lé général Todleben, qui s'était emparé de Plewna, le général Gourko, qui avait le premier franchi les Balkans, le général Loris-Mélikow, qui avait enlevé l'imprenable citadelle de Kars.

Ayant ainsi pourvu aux décisions urgentes, l'empereur partit, le 24 avril, pour Livadia : l'impératrice l'açcompa-

giiait, haletante et décharnée, le visage d'une pâleur mortelle avec des yeux brûlés de fièvre.

La princesse Dolgorouky s'était mise en route la veille, afin qu'il la trouvât toute installée, toute fraîche et reposée, dans leur chère villa de Bouyouk- Serai.