LA PRINCESSE CATHERINE DOLGOROUKV EN

dictoires, en stériles récriminations sur le passé. Un seul des assistants demeurait silencieux, le comte Loris-Mélikow, gouverneur général de Kharkow. Quand le tsar réclama enfin son opinion, il exposa limpidement un programme politique, où les doctrines autoritaires et les principes libéraux se conciliaient en formules séduisantes ; il conclut par une proposition pratique, à laquelle il subordonnait tout son système :

— Ce qui importe par-dessus tout, ditil, c'est d'assurer dans l'empire l'unité de commandement. Il faut pour cela quêtons les pouvoirs soient concentrés dans les mains d'un bomme, d'un seul bomme, qui ait l'entière confiance de Votre Majesté.

Se redressant tout à coup, les yeux brillants comme s'il sortait d'un mauvais rêve, le tsar interrompit l'orateur :

— C'est toi qui seras cet homme !

Puis il leva la séance.

Le 27 février, un ukaze institua une « commission suprême pour la défense de

l'ordre social » et en confia la présidence à l'aide de camp général comte Loris-Mélikow. Le rôle assigné à la commission était vague et figuratif : les pouvoirs attribués à son président n'étaient pas moins expli' cites qu'étendus. Prérogative de commandement sur toutes les autorités administratives, droit de réquisition sur toutes les forces publiques, travail personnel avec l'empereur sur toutes les affaires de l'État, — aucun tsar n'avait encore délégué à l'un de ses très bumbles sujets une pareille puissance.