CHAPITRE IV

Présages de maternité ; joie de Catherine-Michaïlowna ; désolation d'Alexandre-Nicolaïéwitch, — Accouchement clandestin au Palais d'hiver : naissance d'un tils, George. — La nouvelle ne tarde pas à se répandre. — Consternation de la famille impériale et craintes pour l'avenir de la dynastie. — Jugement sévère des milieux aristocratiques. — Deuxième grossesse de la favorite : — Naissance d'une fille, Olga. — Nouveaux murmures de réprobation contre l'empereur. — Le comte Schouvalow, chef de la Troisième section, a le courage de signaler au tsar les reproches que lui attire sa conduite. — Indifférence d'Alexandre II aux critiques de la société. — Le couite Schouvalow se voit enlever la direction de la police occulte; sa disgrâce est voilée par sa nomination à l'ambassade de Londres. — L'empereur se préoccupe de constituer un étal civil à ses

enfants adultérins. — Puissance « illimitée » du tsar autocrate. — Un ukaze secret confère aux deux enfants la dignité princière et le nom familial de Youriewsky, en souTcnir de leur ancêtre maternel, le prince Youry Dolgorouky, fondateur de Moscou. — Crise francoallemande de 1875 ; politique belliqueuse de Bismarck. — Intervention personnelle et décisive d'Alexandre II, en faveur de la France. — Catherine-Michaïlowna l'accompagne à Berlin. — Troisième grossesse de la favorite; elle met au monde un fils, Boris, qui meurt peu après : 69