HUES DE LA FERTE

Les trois chansons ou sirventois de Hues de la Ferlé offrent un grand intérêt historique. Leur auteur vivait dans la première partie du XIIIe siècle et l'on ne peut douter qu'il n'ait embrassé la cause des barons révoltés contre la régence de Blanche de Castille. Je suppose qu'il appartenait à la puissante famille des sires de Couci , desquels relevaient effectivement la seigneurie de la Ferté-sous-Jouarre et celle de la Ferté-Milon.

Le but des mécontents était, comme on sait, de placer la couronne du jeune roi Louis IX sur la têle d'Enguerrand de Couci, ou , du moins, de transporter la régence entre les mains de Pierre Mauclerc ou du comte Philippe de Boulogne , oncle du légitime sou-

verain. Les prétextes ne manquaient pas : on objectait l'origine étrangère de la régente, l'âge tendre du roi et sans doute, comme à l'ordinaire , des soupçons de bâtardise fondés sur les galanteries prétendues de la reine-mère. On faisait sonner bien haut l'intimité des relations de Blanche avec le cardinal Saint- Ange ' ; puis , quand le comte de Champagne eut quitté le parti des barons , on rejetait sur lui le crime de la mort prématurée de Louis VIII et Von allait jusqu'à reprocher à la reine d'avoir agi de complicité avec son amant prétendu, dans un empoisonnement imaginaire. Quel était d'ailleurs cet infâme Thibaud, au dire des mécontents ? Un usurpateur, un bâtard luimême. Il avait été conçu plusieurs jours après la mort du dernier comte Henri; l'héritage de la Champagne appartenait h la reine de Chypre, sa sœur aînée, et si les pairs de France eussent été consultés , il eût été dépouillé de tous les fiefs qu'il possédait injustement. Puis , la reine ayant tenu la promesse que Louis VIII avait faite avant sa mort à la comtesse de Flandres , les barons lui reprochaient comme un nouveau crime la liberté rendue à Ferrand, le vieux prisonnier de

1 Voici deux vers latins que les clercs de l'université répan daient alors dans Paris, contre la reine et le cardinal :

Heu! morimur strati , viucti , inersi , spoliati; Mentula legati nos facit ista pati.

Bouvines. Puis on faisait intervenir la jaleusie qu'inspirèrent toujours à la France les rapports d'amitié de ses souverains avec les princes limitrophes ; et d'un côté , le comte Thibaud cherchant a se faire aimer des Navarrois ; de l'autre , Blanche entretenant avec sa famille castillane une correspondance suivie, on avait beau jeu pour s'indigner de voir la France sacrifiée à l'Espagne et les trésors arrachés au peuple, pour devenir la proie des étrangers.

Si, comme la plupart des compilateurs modernes, nous ajoutions foi , de préférence , aux écrits évidemment inspirés par l'esprit de satire, nous nous empresserions d'applaudir à toutes les imputations dont messire Hues de la Ferté charge la régente et le comte de Champagne. Blanche étant l'une des reines que la vieille France honore à plus de titres , l'expression d'une haine passionnée offrirait, contre sa mémoire, un argument utile et patriotique. Mais la France a déjà tant de patriotes à la manière de M. Dulaure , que je ne crois pas qu'il soit fort beau d'en grossir aujourd'hui le nombre. Je rechercherai donc ici ta vérité historique dans toute sa libre nudité ; persistant à voir dans Blanche de Castille une princesse dont la sagesse et l'habileté ne peuvent être sérieusement contestées > mais que les plus admirables qualités n'ont peut-être pas entièrement exemptée des faiblesses de son sexe. Tout le monde a entendu parler des amours de Thi-

baud et de la reine Blanche. Que la mère de saint Louis ait flatté les désirs et même partagé les sentiments passionnés du Champenois , voilà ce qu'on peut assurer ou nier, ce qu'on doit par conséquent laisser dans le doute : mais que Thibaud ait été réellement amoureux de la reine; qu'il ait oublié pour elle et ses engagements précédents , et le soin de sa gloire , et tous les conseils de la raison et de la prudence , voilà ce qu'il me semble impossible de contester avec la moindre bonne foi, et c'est pourtant la tâche que l'éditeur des Chansons du roi de Navarre s'est proposée dans le siècle dernier. Or, tel a été le poids de l'autorité de La Ravaillère que, depuis ce temps, l'amour de Thibaud pour Blanche est devenu problématique et qu'on Va même traité , dans les ouvrages les plus sérieux, d'invention invraisemblable. El comme ce fait se lie intimement aux événements contemporains les plus décisifs; comme il a, dans nos annales , l'importance des amours d'Antoine et de Cléopâtre dans celles de Rome, on n'a pu le nier sans tout embrouiller et tout confondre ; en un mot, sans enlever à l'histoire de la minorité de saint Louis sa véritable physionomie.

L'admiration passionnée que je professe pour la reine Blanche ne m'empêchera pas de relever une aussi grave erreur. Je vais essayer de reproduire ici toutes les autorités imposantes dans cette grande question ; et

quant aux conséquences, elles se présenteront d'ellesmêmes.

Blanche, fille du roi Alphonse de Castillc, vint en France en 1 200 , régnant le grand roi Philippe- Auguste. Les historiens n'indiquent pas son âge; mais comme le prince Louis, auquel elle était destinée, n'avait pas quatorze ans , on doit supposer qu'elle était tout au plus nubile à cette époque. Elle était belle et surtout gracieuse. Le royal auteur de la Chronique de Castille raconte que Blanche avait une sœur aînée : on la nommait Urraque. Philippe- Auguste , ayant entendu parler des infantes, avait chargé deux barons dépositaires de toute sa confiance d'aller voir par eux-mêmes si la renommée ne les avait pas flattées et, dans ce cas , de demander pour son fils celle des deux princesses qu 'ils jugeraient la plus parfaite. Les envoyés se présentèrent devant Alphonse; ils exposèrent le caractère de leur message, ils furent admis devant les deux sœurs. Leur jugement ne se fit pas attendre : ils avouèrent qu'elles étaient d'une grande beauté ; que l'aînée cependant l'emportait de quelque chose sur la cadette. Mais quand ils surent leurs deux noms, ils éprouvèrent un sensible déplaisir. Urraque, pensèrent - ils , sonnera bien mal en France ; jamais nos barons ne pourront s'accoutumer à respecter leur reine dans madame Urraque : Blanche , au contraire, plaira naturellement à tous, et sa beauté étant incon-

i7o LE ROMANCERO

testable, on la jugera facilement, loin de sa sœur, digne d'emporter le prix de la bonne grâce. Ils se décidèrent donc pour la plus jeune des deux sœurs; ainsi Blanche dut-elle à son nom l'honneur de devenir l'épouse de Louis FUI et la mère de saint Louis l.

1 Voici le texte des Chroniques d'Espagne, rédigées, surtout pour ce qui regarde la quatrième partie,. par le roi Alfonse-le- Sage : « Don Alfonso ovieron otra fija que oro nombre dofia « Urraca, que fue muy fermosa infanta; e esta f ne casada con k don Alfonso rey de Portugal. Empos esta dona Urraca , ovie- « ron otra fija dona Branca, e segun cuenta la estoria era mucko « apuesta, e sobre todo era de buen donayre; e era muy nobre en « si y comoquier que la dicha dona Urraca su hermana llevava « la prez. E esta dona Branca fue casada con el Rey don Luis « de Francia. E este rey don Luis de Francia oyo désir destas « fixes que el Rey don Alfonso de Castiella avie, e embio deman- « dar la una délias, e el rey su padre gela otorgo pagados. Segun « el consonamiento de su lengage, escogieron esta infanta dona « Branca, de quien se pagaron mucho por el nombre, ca segun « el consonamiento de los nombres tovieron la por muy nobre, e « por muy apuesta a demas, comoquier que olrosi en el su pare' « cer, non lo podien reprehender niuguna cosa. E el rey don « Alfonso dio esta dona Branca su fija, la menor de estas très « fijas a los mensageros, e embio la con aquellos mensageros, e « con los otros ornes honrados de su regno con muy grau honra , « e cûn esta fue casada el rey don Luys de Francia , e fue ella « reyna de esse mesmo reyno. »

(Ghronica de Espaîia, de re don Alonzo lo Savio, quarta parte, f° 349, edit. de 1604.)

D'après ce passage-là même , on pourrait induire que Blanche était plus jeune que le prince Louis; autrement , les envoyés auraient dû alléguer, parmi les motifs de leur préférence , l'âge d'U trac a plus avancé que celui de son époux présomptif. Mais, après tout, quelques années ne rendraient pas les tendres sentiments de Thibaud plus problématiques : il suffit de remarquer que l'on ne peut guère donner à Blanche en 1226, époque de la mort de Louis VIII, moins de trente-six et plus de quarante ans.

Aucun historien , avant l'époque de son veuvage , ne paraît avoir élevé le moindre doute sur la vertu de Blanche. Cependant , mariée dans un âge si tendre et séparée plusieurs fois de son époux; entre autres , en i2i5, quand il s'en alla combattre les Albigeois, et les deux années suivantes quand il courut recevoir la couronne d'Angleterre , on peut dire que les prétextes d'accusation ne manquaient aux médisants ni aux calomniateurs. Il est d'ailleurs mal aisé d'établir que le comte de Champagne ait pu nourrir, avant le veuvage de Blanche , la moindre passion pour elle. Sa conduite, après la mort de Louis VIII, répugne entièrement h cette supposition ; puis , il était encore trop jeune pour oser élever ses espérances jusqu'à la reine de France, dont la tendresse conjugale avait

i72 LE ROMANCERO

éclaté dans une foule de circonstances ', et à laquelle on ne savait encore reprocher qu'une sorte de fierté dédaigneuse.

Quoi qu'il en soitf un passage de Mathieu Paris tendrait à faire croire que Thibaud aimait la reine avant la mort de Louis VIII; mais il prouve seulement que le bruit en fut répandu parles ennemis du comte. Nous ajoutons aujourd'hui grande foi à Mathieu Paris ; j'ai cherché les motifs de notre confiance , je n'ai pu les trouver que dans la haine aveugle et constante de cet Anglais y d'abord contre le Saint-Siège , ensuite contre les rois de France. De bonnes gens , imbus de tous les préjugés de notre époque , vont maintenant jusqu'à le regarder comme un homme supérieur aux ténèbres intellectuelles de son siècle ; la vérité , c'est qu'il n'était pas au niveau des lumières contemporaines. Il prodiguait au Saint-Siège ses invectives ; mais il ajoutait la foi la plus crédule à tous les miracles , à toutes les prophéties , à toutes les misérables opinions que le bas peuple du XIIIe siècle, comme

i N'onques mais roïne n'ama

Son signor, né tant reclama , Né tant ses enfans autressi.

Et li rois les araoit aussi, Si que por la roîne franche S'en repairoit li rois en France.

( Philip. Mouskes, année 1226).

FRANÇOIS. i73

celui de tous les autres, admettait sans contrôle. Tel est y à mes yeux, Mathieu Paris.

Pour ce qui est donc de son témoignage sur la reine Blanche, il l'accuse, avec le bas peuple, de vivre en adultère avec le légat, de vivre en adultère avec le comte de Champagne. Il blâme sa cruauté , son étourderie , sa méchanceté; il ne manque jamais, en un mot, de lui faire un reproche des défauts dont elle fut le plus évidemment exempte. Enfin , il laisse planer sur le compte du Champenois le soupçon de l'empoisonnement du roi Louis FUI, et il motive cet empoisonnement prétendu sur son amour adultère pour la reine.

Foici ses expressions : « Alors Louis , roi des François, afin d'éviter la contagion qui désoloit ses guerriers, se rendit à une abbaye nommée Muntpansier, qui n'était pas fort éloignée du camp des assiégeans. Il se proposoit d'y attendre la prise de la ville [d'Avignon]. Là, vint à lui Henri, comte de Champagne, comme il avoit déjà, durant quarante jours, assisté au siège; demandant, suivant l'usage gallican, congé de retourner chez lui. Et comme le roi le lui eut refusé, le comte répondit que ses quarante jours de service faits , il n'étoit plus autrement tenu et qu'en conséquence il se départiroit. Le roi, irrité outre mesure de cette résolution, affirma avec serment que s'il s'éloignoit ainsi, il mettroit en feu toute sa terre. Alors, comme le bruit en court, le comte fit

donner tin poison au roi , à cause de la reine qu'il aimoit criminellement d'une passion charnelle : ce sentiment libidineux ne lui permettoit plus de supporter un plus long délai. Or, le roi , aussitôt après le départ du comte, étoit tombé gravement malade, et le poison atteignant les sources de la vie, il avoit enfin rendu l'ame. Cependant les autres affirment qu'il ne mourut pas de poison , mais de dysenterie. »

Si toute l'histoire des amours de Thibaud et de Blanche n' étoit fondée que sur ce témoignage , La Ravalière aurait eu pleine raison de la combattre» Cornbien d'inexactitudes en ejjetl Louis se retire avant la Jin du siège à l'abbaye de Montpensier, et jamais il n'y eut d'abbaye de ce nom , et Louis n'entra dans le château de Montpensier en Auvergne qu'en revenant de France, c'est-à-dire deux mois après la prise d'Avignon; Thibaud [non pas Henri\ s'éloigne en donnant du poison au roi, et le roi ne meurt que plusieurs mois après, de la maladie qui régnait alors autour de lui. Enfin Thibaud part du camp par l'effet de la passion qui le dévorait pour la reine, et son premier soin , avant la mort du roi, est de se renfermer dans ses terres , de fortifier ses meilleures places, et, après cette mort, de se liguer avec le comte de Bretagne contre l'autorité de celle qu'il aurait adorée l

C'est contre de pareils témoignages que la critique doit protester. Mathieu Paris , en paraissant ajouter

foi à des bruits que la haine avait réellement essayé d'accréditer, est non-seulement en contradiction avec les autres historiens , il tend h rendre inexplicables les faits et les intrigues. Ce qu'il aurait dû dire , c'est que les barons ligués contre la reine employèrent pour la perdre de réputation les moyens les plus lâches et les calomnies les plus invraisemblables. Philippe Mouskes , fort mauvais poète, mais historien trèscandide, raconte les motifs du départ de Thibaud d'une manière bien autrement plausible. Le comte , dit-il, ne servoit le roi qu'à regret :

« Quar fille ert au roi de Navarre

Sa mère, s'en devoit oirs estre;

Si voult garder aus et lor gestre '.

Et moût sovent à aus parloit

Et disoit leur cou qu'il vouloit....

Et moût sovent al roi disoit

Qu'au siège n'a voit point d'esploit,

Tant que li rois qui nel créi

Le blastengea et mescréi.

Et li quens s'en est courrouciés;

Par devant le roi s'est dresciés,

Si a pris congié par courous....

A mienuit, si corn on dit,

Fit son harnois mener coiment....

1 Aus et lor gestre. Eux (les Navarrois) et leurs alliés.

Et lendemain si s'en alèrent Si cevalier qui dolent erent.

Mais li ribaut et li boucier1, Valet, garçon et çavetier, Les ont de tost aler semons A çavates et à poumons3, Et les clamèrent fos et faux.... »

(Msc. 9634,^172, v°.)

Quand la reine eut amené son jeune fils à Reims pour le faire sacrer, dans l'espérance de prévenir ainsi les brigues que soulèvent toujours les temps de minorité, le comte de Champagne fit mine de se présenter dans la ville. Il envoya ses fourriers retenir les logements les plus somptueux , et déjà il n'était plus qu'à deux lieues de la ville quand la régente assembla les échevins et les chefs de la commune : elle leur remontra les mauvaises dispositions du comte ; comment il avait abandonné le roi au milieu de ses plus forts embarras ; comment il avait méprisé son autorité et dédaigné ses menaces ; comment enfin l'époux qu'elle pleurait encore avait juré de tirer vengeance d'une conduite qu'il taxait de félonie. D'après ces exhortations , les bourgeois se réunirent , chassèrent de la ville les fourriers du comte et le forcèrent lui-même à rebrousser chemin. Au reste , je ferais volontiers aux Rémois seuls l'hon-

1 Boucier.l,es gens de la bouche, de la cuisine.

2 Poumons. Peut-être pour morceaux de pommes.

rieur de ce soulèvement contre le Champenois ; car la régente devait être alors trop inquiète des dispositions des grands feudataires pour oser risquer de mécontenter le plus puissant d'entre eux. Et ce qui justifie ma conjecture , c'est que Philippe Moushes , qui décrit le soulèvement de la commune rémoise, raconte, à quelques vers de là, comment les comtesses de Flandre et de Champagne se disputèrent au sacre les fonctions de grand sénéchal du royaume. Si Thibaud avait reçu, par ordre de Blanche, un pareil affront, la comtesse de Champagne n'aurait pu sans doute réclamer, au nom de son fils , un honneur de ce genre. Mais Philippe, comte de Boulogne , mit bientôt les deux plaideuses d'accord, en sollicitant pour lui la même prérogative, comme parent du roi le plus proche.

Le premier soin de Thibaud, après le sacre de saint Louis , fut de protester hautement contre la régence de la reine-mère. Les barons, qui se confiaient dans son appui, dans celui du comte delà Marche et dufameux Pierron de Bretagne, jurèrent de n'accepter aucunes conditions de Blanche , tant qu'elle garderait la régence. Ils se voyaient avec joie sur le point de ressaisir les droits que le long et tyrannique gouvernement de Philippe- Auguste leur avait enlevés. Et quelle belle occasion , en effet ! un enfant mineur, une régente étrangère et , contre elle , toute la France féodale ! Blanche sentit l'imminent danger de la cou-

i78 LE ROMANCERO

ronne. Afin d'unir h sa cause les sympathies populaires , elle manifesta dans toutes les circonstances la plus haute déférence pour le cardinal Saint-Ange , alors légat du pape. Elle montra son fils aux peuples; il était beau t elle était elle-même d'une grâce , d'une dignité et d'une beauté parfaites. Or, le premier rebelle à dompter étant le comte de Champagne , elle manda les communes de l'Ile de France , elle se mit à leur tête , et ce fut accompagnée de son fils et du comte de Boulogne qu'elle parut tout d'un coup sur les terres du Champenois.

Thibaud, étourdi d'une pareille promptitude , ne songea pas même à jaire résistance : il alla se jeter aux pieds du roi , il se mit entièrement à sa merci. Blanche avait trop de sagesse pour conseiller à son fils une justice mal entendue: le comte rentra donc en grâce près du jeune Louis et surtout près d'elle ; et tel fut même le soudain changement du Champenois, qu'il s'empressa d'initier la reine dans le secret des intrigues qui se tramaient autour du roi. Blanche apprit à se défier du comte de Boulogne , son beau-frère, d' Enguerrand de Coucy et de Pierron de Bretagne. Mais en trahissant ceux dont il avait le premier flatté les projets subversifs, Thibaud s'exposait à la vengeance terrible des barons : elle ne se fit pas long-temps attendre.

Bientôt toute la terre de France fut en mouvement ',

le cri de guerre retentit de toutes parts, et le nom du roi seul ne s'y mêlait pas ; car c'était à Thibaud que s'adressaient tous les reproches et toutes les menaces. Il avait , disait-on , empoisonné Louis KHI, il était bâtard , il était coupable de tous les crimes. Le sire de Coucy, les comtes de Bretagne et de la Marche, le sénéchal de Poitou , tous suivis de leurs nombreux vassaux , envahirent en même temps la Champagne. Épernay fut réduit en cendres et Damery rasé ; le seul château de Montmort , bâti par Thibaud à son retour d'Avignon , fit une résistance opiniâtre. Heureusement la régente accourut encore ; avec l'aide des communes et des barons restés fidèles , elle parvint à dissiper la coalition des mécontents', et la paix fut de nouveau scellée.

C'est ici que je placerais volontiers le commencement des amours de Thibaud. Les Chroniques de saint Denis , je le sais, semblent en rejeter l'instant à l'année 1235; mais la reine était alors bien âgée , puisqu'elle ne pouvait avoir moins de quarante-cinq ans. L'historien anglais et l'historien français se seraient donc également trompés , en alléguant cette passion , le premier dans un temps où elle n'existait pas encore, le second à une époque où peut-être elle n'existait plus. Ici je ne citerai à l'encontre de la Chronique de saint Denis qu'un petit poème contemporain , publié sous

i8o LE ROMANCERO

le nom de Chroniques de saint Magloire. Son témoignage me parait fort précieux :

L'an rail deux cent et vingt et dis

Fu Dan-Martin en flambe mis.

En tel point fu li quens Tibaut

Qu'il ala nus corne un ribaus,

Un autre ribaus avec lui

Qui ne fu connu de nului,

Por escouter ce qu'on disoit

De lui et qu'on en devisoit.

Petit et grant, mauvais et bon,

Le retraioient de trahison ,

Et un et autre et bas et haut.

Lors dit li quens à son ribaut :

« Compains, or vois-je bien de plain

« Que d'une denrée de pain

« Saoulerois tous mes amis :

« Je n'en ai nul , ce m'est avis ,

« Né je n'ai en nului fiance,

« Fors qu'en la roïne de France. »

Celé li fu loiaile amie ,

Bien monstra que nel haoit mie.

Par li fu finie la guerre

Et conquise tote la terre.

Maintes paroles en dist-an

Come d'Iseult et de Tristan.

Voila un texte clair et positif : les amours de la reine et de Thibaud faisaient l'entretien général , comme celles du beau Tristan avec la blonde Iseult. C'est précisément à la même époque que furent mis en langage vulgaire les beaux romans de la Table ronde ; et qui sait? peut-être y trouvait-on des allusions sensibles aux aventures du Champenois.

Après tout, ferions-nous un grand outragea la glorieuse mémoire de Blanche , en adoptant le récit que je viens de citer; et notre grande reine eût-elle été si coupable y quand même elle n'eût pas désespéré l'amant qui tant de fois lui avait sacrifié ses plus chers intérêts ? N'était-elle pas maîtresse d'elle-même, après la mort du mari quelle avait aimé , qu'elle avait tant regretté? La France eut-elle à se plaindre de voir, par cette passion , ses intérêts abandonnés, négligés? Enfin, le caractère de Thibaud, les sentiments qu'il a exprimés dans ses chansons ne peuvent-ils se concilier avec l'idée d'une affection chaste et sentimentale ?

Les Chroniques de saint Magloire nous montrent , dès l'année i23o , cette mutuelle passion ; les chansons de messire Hues de la Ferté prouvent qu'on s'en entretenait dès Vannée 1227, c'est-à-dire quelque temps avant le deuxième soulèvement des barons. Plusieurs passages y présentent des allusions à la tendre jeunesse du roi et à la position fâcheuse du comte de Bretagne, obligé, dans les premiers jours de 1228, de se mettre à la merci du roi. Au reste, on verra bien.

i82 LE ROMANCERO