BELE AMELOT
ele Amelot seule en chambre filoit; A chanter prent, qued'amorslimembroit.
En hait chantoit et son ami nommoit.
Mal se gardoit, sa meire l'escoutoit :
« Deus! donnez m'a mari Garin ', « Mon dous amin.
« Amis Garin , amée de cuer vrai « M'avés tos-jors et je amé vos ai, « Tant qu'à mari autre que vos n'aurai ; « Pucèle ansois tos-jors ensi vivrai2.
Deus ! donnez m'a, etc.
« Je m'oscidrai s'atres que Garin m'ait 3, « Ou je ferai quanqu'amors m'aprendrait; « Se n'ai Garin l'uns ou l'atre avendrait. « Deus lou me dont! toz ces mais abatrait4. Deus ! donnez m'a , etc.
1 Donnez m'a, donnez-moi à.
2 Pucèle ansois, mais auparavant je resterai pucelle.
3 S'atres que, etc. Si autre que Garin m'a, je m'occirai , ou bien je n'écouterai que mes désirs amoureux.
4 Deus lou me dont! etc., que Dieu me le donne! il préviendrait tous ces malheurs.
« De pucèle, Deus, se pitié avés, « Qu'aie Garin à marit consantés; \
« Je ra'oscidrai s'uns atres m'est donés , « Et, s'ensi meurs, trop cruel me serés. » Deus ! donnés m'a , etc.
Sa meire entra, si s'asiet davant li : Bel li proia : « Fille , prenés mari \ « Lou duc Girart ou lou conte Hanri. » — « Perdeu! meire, miels aime vivre ensi. » Deus ! donnés ma , etc.
« Perdeu ! meire, trop dout prendre signor a ; « C'est uns marchiés dont se plaignent plusor. « Car si ne m'aime et il ne r'a m'amor3 « Lès lui vivrai à honte et à dolor. » Deus! donnés m'a, etc.
«Prendre marit est chose à remenant4, « N'est pas marchiés qu'on laist quant se repent; « Tenir l'estuet, soit lait o avenant.
« Qui mal se met, si vit à dolour grant. » Deus! donnés m'a, etc.
» Bel li proia, elle la pria bellement.
2 Dout, redoute.
3 Car si, etc. , car s'il ne m'aime et n'a mon amour, etc.
4 A remenant, à conséquence. Chose qui reste (rémanent).
— « Perdeu! fille, sovent en est iriés
« Vostre peire-meire, c'est grans pechiés '
— « Haï-me vos? que tant vos travail liés « C'aie marit, et de ci me chaciés3? »
Deus ! donnés m'a , etc.
Amelot ot ce que sa meire dist3, Que ses pères li veut doneir marit :
Tant doucement à gamenter se prist4, Li cuers li faut, si a gieté un cris. Deus! donnés m'a, etc.
Sor sa meire Amelot se pâmait; Deus! quel pitié la meire à cuer en ait 5 ! Tout en plorant doucement la baisait, A redrecier trop bien la confortait.
Deus! donnés m'a, etc.
La meire vit son enfant angoissous; Trop bel li dit : «Fille rehaitiez-vous;
i Vostre peire-meire , vos père et mère.
2 Et de ci me chaciés? et me chassez de votre maison.
3 Ot, ouït, entendit.
4 Gamenter, lamenter.
5 Quel pitié, etc., quelle compassion sa mère en éprouve au cœur !
« Garin amés , si l'avérés à spous ; « Se maïst Deus , il est vaillans et prous. » Deus ! donnés m'a , etc.
La meire, errant, manda lou prou Garin1, Tant li dona et argent et or fin Qu'ensamble mist et l'amie et l'amin, Par lou congié son signor Lancelin.
Amelot ainsi ot Garin Son dons amin.
» Errant, aussitôt.
QUENES DE BETHUNE.
« Antoine et Coesnes de Bethune, marchant sur les «pas de leurs ancêtres , arborèrent les premiers « l'étendard sur les murailles de Constantinople , « lorsque Baudoin , comte de Flandres , emporta « cette capitale sur Alexis Comnène ; et Côesne en « obtint le gouvernement. Quand on a de pareils exem- « pies domestiques , on ne sauroit se les rappeler trop «souvent, pour s'animera les suivre. » (Mémoires de Sully, tom. ier.)
Quenes de Bethune fut en effet Vun des ancêtres du grand ministre de Henri IV et, de plus, Vun des hommes dont la France devrait se j aire honneur; car il a des droits à tous les genres d'illustration. Mais la gloire est le plus souvent un coup de dez. Quenes peut réclamer une place parmi les guerriers les plus braves,
les conseillers les plus sages, les orateurs les plus éloquents et les poètes les plus ingénieux : tout cela n'a pu le sauver d'un long oubli, et jusqu'à Vhistorien des Croisades , M. Michaud, à peine si un seul écrivain avait cru pouvoir le nommer.
Il naquit vers n5o ou même auparavant, puisqu'en Vannée ii%t\ , le poète historien Ph. Mouskes en rappelant qu'il n'existait plus , le nomme le vieux Quenes.
La terre fu pis en cest an :
Quar li vieus Quenes estoit mors.
Ce passage vaut la plus pompeuse oraison funèbre.
Son frère aîné Guillaume était avoué de la ville de Bethune. Ce titre d'avoué que notre révolution , ou les législateurs de Napoléon ont fait dans une autre acception revivre, était, au XIIe siècle, l'une des dénominations les plus honorables. Dans les anciennes Chansons de Gestes, l'Empereur est fréquemment désigné sous le nom cTavoué des Français. J'en citerai, entre mille , un seul exemple emprunté au poème de Jehan de Lançon. (Msc. du Roi, 83o2.)
L'enchanteur Malaquin s'est introduit dans la tour où dorment les douze pairs ; il emporte les épées de ces fiers guerriers et par malice il coupe la barbe de Basin , duc de Gênes , l'un d'entre eux.
« Basins fu en la tour s'ot les cheveus coupés; Tel deul eut de sa barbe, à pou qu'il n'est desvés ". Quant li conte le voient, s'a l'uns l'autre esgardés, Il battirent les paumes , si en ont ris assés.
— « Par foi ! » ce dit Ogiers , «Basins est ordenés*. « Voire, » ce dit Berars, « il voldra estre abbés...» Quant Basins l'entendit durement estirésj
Il aparle hautement que bien fut escoutés, Dame-Dieu en jura et ses grans maestés :
— « Il n'i a tel de vos , tant soit desmesurés , « Fors Rolant le niés Karlon , nostre avoués,
« Si mais m'en eschernist, que ne soit comparés3. » — « S'egnor, » ce dist Rolans, « por amor-Dieu soffrés, « Lessiés ester le duc, car moult est courreciés. « Car se il est séu à Paris la cité, « Là seroit Dams Basins Neve-barbe appelés. »
— « Rolans, » ce dit Basins, «trop estes emparlés,
« Bien sais, come les autres que vos me ramponés....
On peut, sans pousser trop loin l'esprit d'interprétation , regarder ici avoué comme le synonyme de représentant, mandataire: les rois en effet ne sont et ne
1 Tel deul, etc., il regrette tellement sa barbe, qu'il en devient presque fou.
* Ordenés, ordonné, il a reçu les ordres.
3 Si mais, etc. , s'il m'en raille désormais, qui ne me le paye.
peuvent être autre chose , fussent-ils aussi despotiques que Néron, Pierre-le-Grand ou Napoléon. Mais les temps changent les idées, et le progrès des lumières a fait que l'on crut insulter Louis XVI en lui rappelant ce que Charlemagne regardait comme le témoignage et l'expression du pouvoir suprême. Passant, va dire à la postérité que nous nous sommes massacrés pour un substantif.
Quenes de Bethune vécut une grande partie de sa vie hors de son pays. Il vint à la cour de France, sans doute à l'occasion du mariage de Philippe -Auguste avec Isabelle de Haynaut, en 1180, et ce fut la qu'il put voir la comtesse de Champagne, Marie de France, veuve de Henri Ier. Les monuments contemporains s'accordent à nous représenter Marie de France comme une princesse habile ; elle sut tenir les rênes du gouvernement avec prudence et fermeté. Mais elle était belle et , de plus , fille de la célèbre Elêonore de Guyenne ; elle eut les défauts comme les qualités de sa mère. Son goût pour les plaisirs et pour la poésie avait fait de la cour de Champagne le rendez-vous des trouvères et des ménestrels : elle protégeait Auboin de Sézannes; elle sut inspirer à notre Quenes de Bethune ses premiers sentiments de tendresse. Cependant elle était plus âgée que lui de dix ans pour le moins. Mais, dans les beaux Jours de la chevalerie, il arrivait fréquemment aux jeunes varlets de mettre leurs pre-
miers et timides aveux d'amour sous la sauvegarde d'une dame expérimentée. On se rappelle l'histoire du petit Jehan de Saintré, et c'est ainsi qu'un demi-siècle après Quenes, Thibaud , le petit-fils de Marie, ressentit la passion la plus exaltée pour la reine, mère de saint Louis, moins jeune , aussi habile et peut-être non moins galante que l'avait été la comtesse de Champagne.
Marie était souvent à la cour de Philippe- Auguste, soit pour y soutenir ses alliés , soit pour y défendre contre un jeune prince puissant et jaloux à l'excès de ses privilèges, les droits et l'autorité des grands vassaux de la couronne. Ce fut là que Quenes de Bethune lui consacra ses vers. Il peignit langoureusement son amour dans une chanson dont voici le premier couplet:
Chançon legière à entendre Ferai, que bien m'est mestiers Que chascun le puist aprendre, Et qu'on le chant volentiers; Né par autre messagiers N'iert jà ma douleur mostrée A la millor qui soit née.
Ces vers sont faciles et bien tournés ; mais il se peut que les copistes en aient altéré ou corrigé quelques mots. Il en fit encore plusieurs autres dans lesquels
la peinture du même sentiment n'était pas épargnée. Bientôt il fut compté parmi les chevaliers les plus courtois et les mieux envoisiés de la cour; la reine Alix de Champagne, veuve de Louis VII, voulut l'entendre; Que nés chanta en présence du jeune roi et de la comtesse Marie. Mais cette épreuve ne lui fut pas favorable : Alix , qui se mêlait aussi de poésie et qui protégeait les auteurs, ou les décourageait, trouva les vers de notre poëtë peu dignes de la politesse de l'Ile-de-France; les expressions étaient vieilles et mal choisies y ses pensées peu délicates ; que sais-je? Peutêtre la reine n' avait-elle d'autre but que de mortifier la comtesse de Champagne , objet des préférences du jeune ménestrel.
Cette injustice , comme toutes celles dont les esprits distingués sont victimes, eut pour résultat d'inspirer au poète le désir de la vengeance. Il essaya de la satire , et il réussit complètement dans ce genre. Voici la chanson dans laquelle il peignit sa mésaventure :
( MSS. 7222. l84 , SUppl. )
Iout me semont amours que je m'envoise', gQuant je plus dois de chanter estre cois.
.Maisj'ai plus grant talent que je me coise: Por cou , j'ai mis mon chanter en défois a; Que mon langage ont blasmé li François , Et mes chançons , oyant les Champenois Et la contesse encoir, dont plus me poise.
La Roïne ne fit pas que courtoise 3 Qui me reprist, elle et ses fi ex li rois; Encoir ne soit ma parole françoise, Si la puet-on bien entendre en françois. Né cil ne sont bien appris né cortois Qui m'ont reprist, se j'ai dit mot d'Artois, Car je ne fus pas norriz à Pontoise.
Diex! que ferai? Dirai-li mon coraige4?
Irai-je li dont s'amor demander5?
1 M'envoise, « s'envoisier, » c'est-à-dire se mettre en voix , chanter, faire l'agréable.
2 Défois, arrêt, défense.
3 Que courtoise, comme courtoise. La Fontaine a dit encore : Faire que sage.
4 Coraige, les sentiments de mon cœur.
5 Dont, donc.
8/f LE ROMANCERO
Oïl, par Dieu, car tel sont li usaige
Qu'on ne puet mais, sans déniant, riens trover.
Et se je sui outraigex del trover ',
Ne s'en doit pas ma dame à moi irer,
Mais vers amors qui me fait dire outraige.
Cette chanson , où quelques mots sentent encore un peu l'artésien f comme défois pour défaut, encoir pour encore, fiex pour fils, est d'ailleurs pleine de malice et de sensibilité. On y retrouve la preuve de l'ancienneté des proverbes : les Anes de Pontoise, Venir de Pontoise, etc. Quenes nous y laisse clairement voir que l'objet de son amour était la belle comtesse de Champagne.
On était en 1188. «Lors , » dit la Chronique de Saint-Denis, «messages arrivèrent deçà la mer, et « denoncièrent la doleur et la persécution qui estoit « avenue sur la crcstienté d'outremer; que Salahedins « rois d'Egypte et de Sirie avoit pris les chastiaus et « les cités et la terre des chrestiens , et mains milliers « en avoit menez en chaitivoison. Si avoit.... la sainte « crois prise, dont ce estoit sovereine perte , et en poi « de tens après la cité de Jérusalem et tote la terre « de promission.... »
1 Outraigex del trover, c'est-à-dire, si je ne trouve que des expressions mauvaises , si mon esprit me sert mal.
Ces nouvelles arrivèrent à l'instant où les deux rois de France et d'Angleterre étaient réunis sur les frontières de Normandie pour traiter de la paix. Elles changèrent la direction de leurs projets et, tout-à-coup saisis d'une pieuse inspiration , ils prirent la croix de concert. On pense que leur exemple dut avoir des imitateurs. Quenes de Bethune et le comte de Flandres furent du nombre. Il parait que la dame de ses pensées contribua beaucoup à le décider à ce pénible voyage ; ce fut quelque temps après qu'il découvrit la perfidie de la comtesse. Sa douleur fut extrême, si l'on en juge par les vers qu'il fît alors contre elle et contre les femmes en général.
(Mss. S.Germ. 1989.— Cangé 65 et 67.)
Ganter m'estuet, que m'en est pris coraige ', (Non pas pour ceu que d'amours me soit rien; [Car je n'i voi mon prou né mon domaige 2, Je n'i connois né mon mal né mon bien : Mais se je chant li desduis en est mien. Si chanterai chant d'amor, pour usaige;
1 Chanter m'estuet, il me convient de chanter.
2 Mon prou, mon profit.
Je ne dis pas qu'amors me faice bien , A chief dou tor foloient li plus saige '.
Tel blâme amors qui en toute sa vie Léaus amor ne bone né connut, Et teil i a qui cuide avoir amie Bone et léaus qui onques ne la fut.
Por moi le di qu'une en a décéu, Quant j'en cuidai avoir la signorie; A chief dou tor ne sai quel beste fu, Mais jà d'amors ne me prendra envie.
Fol est et gars qui à dame se done , Qu'en lor amor n'a point d'afiement.
Quant la dame se cointoie et atome, C'est por faire son povre ami dolent.
La joie en a li riches fa us qui ment , Et au povre se fait et chiche et morne. Por ce dis-je qu'amors ne vaut nient : De nient vient et à nient retorae.
1 A chief dou tor, à la fin, après tout.
«Del mund dirai porcoi fufait; Et puis cornent doné si est A Adam nostre premier père Et tant de joie et tant d'onour , Et puis le ciel , à chief du tour. »
(Trad. de Robert de Lincoln, msc. 7268, 3a3).
Jà fu tels jors que les dames amoient De léal cuer, sans faindre et sans fausser ; Et chevalier large qui tout donnoient ' Por pris et los avoir de bien amer ; Mais or sont-ils eschar, chiche et aver % Et les dames qui cortoises estaient 3 Ont tôt laissié , por apenre à borser, Morte est amor et mort cil qui amoient.
Mainte en i a çainte d'une corroie Qui lor ami ne font fors de guiller; Cestui vuelent et à cestui s'otroient, Cestui tiennent, cestui laissent aler.
Qui en porroit une léal trover , Bien en devroit ses cuers avoir grant joie : J'en sai une se me voloit amer De bone amor, aséurés seroie.
Cette chanson, dans laquelle il prenait la liberté trèsgrande de médire des femmes et de l'amour, fit un véritable scandale; c'est au point qu'il crut devoir s'en excuser, en rejetant sur celle qui l'avait trahi le tort de ses invectives.
1 Et chevalier, et qu'il y avait des chevaliers.
2 Eschar, chiche et aver, parcimonieux , chiches et avares.
3 Les dames , accusatif pluriel.
(Mss. 7222. — 184, suppl.)
ele, doce, dame chière, Vostre grant beautés entière
i^g^ M'a si sorpris', Que se j'ere en Paradis S'en revenroie arrière a , Par covent que ma proière 3
M'éust là mis Que fuisse vostre ami N'a moi ne fuissiez fière.
Car aine en nule manière
Ne forfis , Que fuissiez ma guerrière 4.
Por une qu'en ai haïe , Ai dit aux autres folie
Corne irous; Mal ait vos cuers convoitous 5 Qui m'envoia en Surie!
Fausse estes, voir plus que pie,
1 Sorpris, frappé, ra\i.
a S'en , j'en.
3 Par covent, à condition.
4 Guerrière, ennemie. Le sens de ce mot a changé.
5 Mal ait, maudit soit.
Né mais por vous N'avérai jà iex plorous.
Vos estes de l'abbaie
As s'offre-à-tous, Si ne vos nommerai mie.
En voici une autre du même genre; elle est remplie de poésie :
(Mss. 184, suppl. — 1989, S.-Germ.)
'autrier, un jor après la saint Denise1,
9a (§£§» F"i à Betune où j'ai esté sovent;
^Là me souvint des gens de maie guise Qui m'ont mis sus mensoigne, à esciant*, Que j'ai chanté des dames laidement.
Mais il n'ont pas ma chanson bien aprise, Ains ne chantai fors d'une seulement , Qui tant forfist que vengeance en fu prise.
Il n'est pas droit que l'on me desconfise Et si, dirai bien la raison comment :
S'on prent, par droit, d'un larron la justise, Doit-on desplaire as loiaus, de néant?
1 L'autrier, l'autre jour. Ce mot n'est que de deux syllabes.
2 A esciant, sciemment, ou peut-être : à savoir....
9o LE ROMANCERO
Nénil, par Dieu , qui raison i entend.
Mais la raison est si arrière mise, Que ce qu'on doit loer blâme la gent, Et loie ce que li saiges desprise.
Dame , lonctems ai fait vostre servise , La merci Dieu ; c'or n'en ai mais talent1: Si m'est au cors une autre amor emprise Qui me requiert et allume et esprent; Et me semont d'amer si haltement, Que j'el ferai , ne peut être autrement. En li n'y a né orgueil né faintise, Si me mettrai del tout à son commant.
Ce dernier couplet nous apprend que l'amour de Dieu finit par l'emporter sur les regrets que l'infidélité de sa dame lui causait.
Cependant l'ardeur de la croisade semblait entièrement éteinte. Un an , deux ans se passèrent et les rois d' Angleterre et de France , les comtes et les barons qui avaient juré de reconquérir les lieux saints , ne paraissaient plus se soucier de tenir des engagements contractés en face des autels. Pour appeler sous l'étendard de la croix plus de monde, le roi , d'un côté , avait déclaré que les guerriers croisés ne pourraient être inquiétés pendant trois ans pour le paie-
1 Talent, désir.
ment de leurs dettes ; et de l'autre, il avait permis aux barons de lever sur toutes les propriétés , sans exception , le dixième du revenu ordinaire , pour employer aux frais et aux préparatifs de la croisade. Mais cette ordonnance , qui semblait devoir hâter le départ des soldats de Jésus - Christ , eut pour résultat de le retarder. Les barons, vassaux et vavassaux ne se sentirent plus la force de consacrer à sa destination primitive les sommes énormes dont la dîme saladine les rendait dépositaires. Le roi lui-même était peutêtre le plus coupable : car le moyen de croire à sa bonne foi y quand on songe qu'il négligea dénommer un receveur général de toutes ces taxes? Etait-il si difficile de prévoir que la plupart des barons , accablés de dettes ou convoiteux d'argent, retiendraient une partie des sommes qu'on leur permettait de lever? et l'expédient odieux employé quelques années auparavant contre les Juifs , par le même roi Philippe , ne doit-il pas faire présumer que la dîme saladine fut ordonnée dans un but aussi peu religieux que l'expulsion des descendants de Jacob ?
Quoi qu'il en soit , ces retards indignèrent notre poète. Il nous reste de lui deux chansons dans lesquelles il sut exprimer avec une véritable éloquence les sentiments qui l'animaient. La première a été jusqu'à présent attribuée au châtelain de Coucy : c'est à tort; plusieurs raisons m'engagent à la restituer à
Quenes de Belhune. J'ai vu les neuf manuscrits dans lesquels elle nous est conservée. Sur ce nombre, un seul l'attribue au châtelain (n° 67 du fonds de Cangé). Trois n'en ont pas désigné l'auteur (nos 65 et 66 Cangé, 59 Lavallière) ; quant aux cinq autres , les meilleures et les plus anciennes copies que l'on connaisse , ils s'accordent h l'attribuer à notre Quenes de Bethune. Ce sont les numéros 1490 bibliothèque du Vatican, 389 bibliothèque de Berne, 184 supplém. 7222 et 7613 , ancien fonds du Roi.
Ajoutons que cette chanson n'a nullement le caractère des poèmes du châtelain de Coucy ; celui-ci n'était qu'un amant ; son éloquence est toujours remplie de cette agréable mollesse que nous ont appris à chérir Tibulle et Pétrarque ; dans ce morceau au contraire l'intention satirique y domine toutes les autres. On peut comparer à la chanson de Quenes de Bethune celle que fit cinquante ans plus tard le comte de Champagne : mais l'avantage ne sera pas du côté de l'élégant et incomplet imitateur. Il y a dans Quenes plus de chaleur, plus de personnalités et par conséquent plus des qualités distinctives de la chanson.
FRA.NÇOIS. • 93
!§Jhi! amors, com dure départie .Me convenra faire de la meillour (Qui onques fust amée né servie!
Diex me ramaine à li par sa douçour ■ Si voirement, que m'en pars à dolour.
Las ! qu'ai-je dit ? jà ne m'en pars-je mie : Se li cors va servir nostre signour, Li cuers remaint del tout en sa baillie.
Pour li m'en vois, sospirant, en Surie, Quar je ne doi faillir mon Créatour.
Qui li faudra à cest besoin d'aïe Saehiés que il li faudra à greignour.
Et saichent bien li grant et li menour Que là doit-on faire chevalerie, Où on conquiert Paradis et honour Et pris et los et l'amour de sa mie.
Diex est assis en son saint iretage :
Or i parra se cil le secorront
» Diex me ramaine, etc., Dieu m'attire si bien à lui, par sa bonté , que j'ai résolu de partir, tout en pleurant.
Cui il jeta de la prison ombrage », Quant il fu mors en la crois que Turc ont. Sachiés, cil sont trop honni qui n'iront, S'il n'ont poverte ou viellesse ou malage a : Et cil qui sain et joene et riche sont Ne poevent pas demourer sans hontage.
Tous li clergiés et li home d'éage
Qui en aumosne et en bienfais meinront 3 ,
Partiront tout à cest pèlerinage4, "
Et les dames qui chastement vivront,
Se loiauté font à ceus qui iront.
Et s'eles font, par mal conseil, folage,
A lasches gens et mauvais le feront,
Quar tuit li bon iront en cest voiage.
Diex tant avons été preus par huiseuse5, Or verra-on qui à certes iert preus,
* Prison ombrage, de la prison des ombres.
a Poverte y pauvreté; malage, maladie. Pour faire le voyage d'outre-mer, il fallait plus que de la bonne volonté, mais de l'argent pour payer au moins le passage.
3 En aumosne et en bienfais meinront, demeureront en France. Manebunt.
4 Partiront, c'est-à-dire auront part, partageront le mérite.
5 Preus par huiseuse, vaillants en paroles, en oisiveté.
S'irons vengier la honte dolereuse Dont chascuns doit estre iriés et honteus; Car à nos tens est perdus li saint lieus Où Diex soffri por nous mort glorieuse ; S'or i laissons nos ennemis mortieus A tousjours mais iert nostre vie honteuse.
Grande justesse d'expression, précision parfaite , raison, éloquence, tels sont les caractères de cette chanson et de la plupart des autres ouvrages du même auteur. *
La suivante est plus satirique ; le début nous prouve que le poète composait seul les paroles et la musique.
(Msc. 1989 S.-Germ. — 184 Suppl. — Reg. 7222. — 66 et 67 Cangé.)
;ien me déusse targier
De chanson faire et de dis et de chans, Quant il m'estuet alongnier De la millour de toutes les vaillans.
Et si, puis bien faire voire ventance Que je fais plus por Dieu que nus amans. Si en sui moult, en droit l'ame, joians1, Mais el cors ai et pitiés et pésance*
» En droit l'ame, au regard de l'ame.
Chascuns se doit enforcier De Dieu servir, jà ni soit li talens x;
Et la chair vaincre et plagier*, Que tousjours est de pechié désirans; Et lors voit Diex la doble pénitence.
Hélas! se nus se doit sauver dolans, Dont doit par droit ma mérite estre grans, Quar plus dolans ne s'en part nus de France.
Vous qui robes les Croisiés3, Ne despendés mie l'avoir ainsi;
Annemis de Dieu sériés.
Et que porront dire si annemi , Là où li saint trembleront de doutance Davant celui qui onques ne menti4?
1 Talent, désir, envie. Bien qu'on ait autre désir.
2 Plagier, mortifier. Deplaga.
3 II apostrophe ici les gens d'armes enrôlés par les chevaliers bannerets , parce qu'ils demandaient rigoureusement le prix de leur engagement ; comme si la flotte eût mis à la voile sans retard. Mais le défaut d'accord et de vaisseaux retinrent long-temps en France les croisés , dont les ressources diminuaient ainsi tous les jours.
4 Ces vers rappellent ce beau verset du Dies irœ:
Quid sum miser tune dicturus; Quem patronum rogaturus , Quum vix justus sit securus ?
A iceljor serés tuit mal bailli, Se sa pitié ne cuevre sa puissance.
Né jà, por nul desirier, Ne remainrai avecques ces tyrans
Qui sont croisiés à loier Por dîmer clers et borjois et sergens.
Plus en croisa envie qu'encréance; Et quant la crois n'en pût estre garans r, A tex Croisiés sera Diex trop soffrans, Se ne s'en venge à pou de demorance.
Nostre sires est jà vengiés 2
* Et quant, etc., puisqu'il leur fallut un autre salaire que celui que Dieu leur promettait.
2 Ce couple^ ne se trouve en entier que dans le msc. de Saint-Germain; on l'aura peut-être supprimé dans les autres copies, parce qu'il attaquait l'honneur de plusieurs hauts barons. Après avoir passé en revue les hommes d'armes soldés par les chevaliers bannerets et ceux qu'entretenaient les bourgeois et les clercs, Quenes s'adresse aux grands vassaux qui ont refusé de prendre part à la croisade. Notre texte, sans doute mal copié, est assez obscur, je vais le traduire à peu près ici : « Notre seigneur est déjà vengé des hauts barons qui «lui ont refusé leur secours. Puisse-t-il encore les abaisser, « car ils sont les plus vils que j'aie encore vus. Maudits soient « ces barons! semblables à l'oiseau qui souille sou nid, il en « est peu d'entre eux qui n'ait déshonoré ses domaines autant « qu'il en avoit le pouvoir »
Des haus barons qui or li sont faillis.
Or les vosist empirier !
Que sont plus vil qu'onques mais ne vi si, Dahait li bers qui est de tel semblance Com li oisel qui conchie son nit!
Pou en i a n'ait son règne honni , Por tant qu'il ait sor ses homes puissance.
Qui les barons empiriés ' Sert, sans aeur, jà tant n'ara servi3
Que leur en preigne pitiés.
Pour ce vaut miés Dieu servir, je vos di , Qu'en lui n'affiert né aeur ne chevance 3 ; Mais qui mieus sert et mieus li est meri. Pléust à Dieu qu'amors féist ainsi, Envers tos ceus qui en li ont fiance !
Or vos ai dit des barons ma semblance : Si lor poise de ceu que vos ai di, Si s'en preignent à mon maistre d'Oisi Qui m'a appris à chanter dès enfance.
* Empiriés, corrompus, abâtardis.
* Aeur, gage , arrhes.
3 Qu'en lui, etc. , parce qu'il n'est besoin avec lui d'arrhes ni de cautions. Chevir et chevance semblent venir, dans toutes leurs acceptions , de cavere.
Cette conclusion est très-remarquable : Hues d'Oisy, châtelain de Cambray, mort sur la fin du XIIe siècle, était lui-même un fort bon poëte et un guerrier distingué. Mais, sans doute , il était du nombre des moins empressés a remplir leur promesse. Nous verrons bientôt comment il se vengea du trait lancé contre lui par Quenes de Bethune.
La flotte des Croisés français mit enfin à la voile, et, après avoir encore perdu beaucoup de temps en Sicile, parut sous les murs de Ptolémaïs dans les derniers jours de Vannée 1190. On sait que la prise de cette ville fut le glorieux mais unique résultat de cette grande expédition. Philippe- Auguste , en proie à deux maladies cruelles, la fièvre quarte et la jalousie , témoigna bientôt le désir de remettre à la voile et de reprendre le chemin de l'Europe. On dit que Richard- Cœur-de-Lion le vit avec plaisir perdre une heureuse occasion de rendre son nom plus illustre ; quant aux chevaliers français , il paraît que le désir de revoir leur chère patrie l'emporta, dans cette circonstance , sur le soin de leur gloire , et que nul d'entre eux n'essaya de combattre la résolution de Philippe- Auguste. Je me trompe : un poëte le tenta dans une chanson dont, par malheur, le seul copiste qui nous l'ait conservée ne nous a pas nommé l'auteur. On pourrait l'attribuer, sans invraisemblance, à Quenes de Bethune; c'est encore ici son énergie, son éloquence et sa haute raison.
ioo LE ROMANCERO
(Msc. St.-Germ. 1989.)
*3té5EjtâTj& ne porroit de malvaise raison W^ÏW^Bone chanson né faire né chanter; ISP?**^ Por ce, n'i vueil mettre m'entencion, Quar j'ai assés altre chose à penser.
Et nonpourquant , la terre d'oltremer
Voi en si très grant balance Qu'en chantant voil prier lou roi de France Que ne croie cowairt né losengier T , De la honte nostre signor vengier.
Ah! gentis rois , quant Diex vos fist croisier, Toute Egipte doutoit vostre renon ; Or perdes tout quant vos volés laissier Jhérusalem estre en chativoisons a.
Quar quant Diex fist de vos élection
Et signor de sa venjance, Bien déussiés monstrer vostre puissance De revengier les mors et les chaitis Qui por vous sont et por s'amor ocis.
Rois, s'en tel point vos metés à retour, France dira , Champagne et toute gent
« Cowairt né losengier, couards ni flatteurs. * Chativoisons, captivité
Que vostre los avés mis en tristour ' Et que gaingnés avés moins que nient.
Que des prisons qui vivent à torment a
Déussiez avoir pésance , Et déussiez querre lor délivrance; Quant por nous sont et por s'amor ocis , C'est grant pechiés ses i lessiés chaitis 3.
Rois, vos avés trésor d'or et d'argent,
Plus que nus rois n'ot onques, ce m'est vis4 ;
Si en devés donner plus largement
Et demorer, por garder cest païs ;
Car vos avés plus perdu que conquis.
Si seroit trop grant viltance De retourner, à tout la meschéance 5 ; Mais demorés, si ferés grant vigour, Tant que France ait recovré s'onour.
Rois, vos savés que Diex a pou d'amis, Né onques mais n'en ot si grant mestier;
1 Los, gloire, renom. — Tristour, comme maleour, mécompte , mésaventure.
2 Prisons, prisonniers. — Que, car, parce que.
3 Ses, si les ( lat. , si eos ).
4 Ce m'est vis, ce me semble (hoc mihi visum est. )
D A tout la meschéance , avec toute la mauvaise fortune; au milieu de nos revers.
Quar por vous est ces peuples mors et pris , Né nus, fors vous, ne l'en puet bien aidier. Que povre sont li altre chevalier,
Si crèment la demorance ■; Et s'en tel point lor faisiés défaillance, Saint et Martir, Apostre et Inocent Se plainderoient de vos au jugement.
Cette touchante exhortation ne put rien sur le roi qu'emportait le désir de revoir la France et, peut-être, de mettre à profit l'absence de Richard. Les Français quittèrent Plolémaïs , et ce que le trouvère avait prévu ne manqua pas de se réaliser. Leur retour excita partout des sentiments d'indignation : on insulta à leur courage , on leur reprocha d'abandonner la cause de Dieu et de trahir leurs frères. Mais on accabla d'invectives, avant tous les autres , ceux qui avaient conseillé la croisade avec le plus de chaleur. Que nés , dont les vers avaient tant contribué à exciter le zèle des soldats de Jésus- Christ, Quenes, dont on n'avait pas oublié les couplets satiriques, fut h son tour l'objet d'outrageantes représailles. Voici la chanson que messire Hues d'Oisy composa et fit courir alors contre notre poète :
1 Crèment, craignent.
FRANÇOIS. ioî
(Msc. 7222. — 184, suppl.)
Iaugré tous Sains etmangré Dieu aussi, Revient Quenes, et mal soit-il vegnans ! 'Honis soit-il et ses prééchemens,
Et honnis soit qui de lui ne dit fi !
Quant Diex verra que ses besoins est grans,
Il li faudra, quar il li a failli x.
Ne chantés mais, Quenes j je vous en pri, Quar vos chanson ne sont mes avenans; Or menrez vos honteuse vie ci , Ne voulsistes por Dieu morir joians.
Si vos conte-on avœc les récréans, Et remanrés , avœc vos roi , failli.
Jà dame Diex qui seur tous est puissans Du roi avant et de vous n'ait merci.
1 Les allusions de Hues d'Oisy à la chanson copiée page 93, prouvent jusqu'à l'évidence que Quenes de Bethune est l'auteur de cette dernière , et non pas le châtelain de Coucy. Voyez 2e couplet :
Qui li faudra à cest besoin d'aïe Sachiés que il li faudra à greignour.
Au reste , on remarquera que ce couplet a deux vers de moins que les autres.
io4 LE ROMANCERO
Moût fu Quenes preus, quant il s'en alla,
De sermoner et la gent préechier;
Et quant uns seus en remanoit de ça ',
Il li disoit et honte et reprouvier.
Or est venus son lieu réconcilier,
Et s'est plus ords que quant il s'en ala ;
Bien puet sa crois garder et estoier a,
Qu'encor la-il tele qu'il l'emporta.
Quenes de Bethune fit voir bientôt après combien il méritait peu les outrages dont le couvrait messire Hues d'Oisy. En 1198 , une nouvelle croisade est précitée ; Quenes de Bethune ne prodigue plus ses vers , il offre son bras , son expérience et son éloquence. Cette expédition , dont le but était de reconquérir Jérusalem y eut des résultats aussi inattendus qu'incroyables. Les Croisés, retenus pendant plus d'un an dans les états de Venise , vont d'abord prendre pour le compte de ces républicains la ville de Zara en Dalmatie ; puis y cédant aux prières d'un héritier présomptif de l'empire grec , ils se présentent devant Constantinople , s'en emparent , placent leur protégé sur le trône; bientôt après , lui déclarent la guerre , reprennent une seconde fois Byzance et donnent la
' * Uns seus , un seul.
2 Estoier, dresser, élever, montrer.
FRANÇOIS. io5
couronne impériale à l'un de leurs chefs 3 Baudouin, comte de Flandre.
J'attribuerais volontiers à cette étrange succession d'événements glorieux et imprévus l'origine de tous les romans de chevalerie errante, dont la nombreuse famille remplaça, du XIVe au XVIe siècle, les créations plus naïves de l'ancienne muse héroïque française. Quoi quil en soit, Quenes de Bethune fut V Ulysse de cette nouvelle Iliade. Il faut voir dans les récits de Geoffroy de Villehardouin , de Henry de Valenciennes et de Philippe Mouskes , tous les services qu'il rendit aux Croisés et la renommée de prudhom-* mie qu'il s'était acquise ajuste titre. Ces détails sont ou devraient et pourraient être connus, je ne m'étendrai pas à les rappeler ici. Je ne citerai que la réponse qu'il fut chargé de faire aux envoyés de l'usurpateur Alexis , quand ceux-ci vinrent se plaindre de l'entrée des Croisés sur les terres de l'empire:
«. Par le commandement des princes et des barons « se leva Queues de Bethunes en pies, qui bons che- « valiers estoit et sages et bien parlans ; il respondit « au message et dist : Biau Sire, vos avés dit que vostre « Sire se merveille moult durement pourquoi nostre « seigneur sont entré en sa terre né en son règne. En sa « terre né en son règne ne sont-il mie entré ; quar il la « tient à tort et sans raison , et contre Deu ; et ce est « péchié. Li sires de sa terre est son neveu qui ci est et
io6 LE ROMANCERO
« qui fis est de son frère V emperéear Sursac. Mais se « il à la merci de son neveu voloit venir, et il li rena doit sa corone et l'empire , nos proierons qu'il li «donast sa pèsf et tant du sien qu'il péust vivre ri- « chement. Et gardés que por ce message ne revenés «plus, se ce n'est por otroier ce que vos avés oï. *
Voilà de la véritable éloquence. Ce morceau se lit défiguré dans toutes les éditions imprimées de Villehardouin ; je le donne ici d'après un manuscrit plus ancien que tous ceux qu'avaient consultés Biaise de Vigenère , du Cange et Dom Brial ; manuscrit dans lequel j'ai eu le bonheur de reconnaître un nouveau texte de Villehardouin. Il porte dans la Bibliothèque du Roi le n° 687 supplément. Un titre inexact l'avait jusqu'à présent soustrait aux investigations des érudits; on lit sur le dos de la reliure : Roman de Constant , et sur la première feuille : Ci est li Romans de Constantinoble. Mais il suffisait de lire la première ligne du texte pour reconnaître Villehardouin.
Quenes de Bethune obtint, dans le nouvel empire grec, les charges les plus hautes et les plus honorables. Nommé plusieurs fois régent en l'absence de l'empereur, il gouverna même seul pendant quelques années d'interrègne, comme nous l'apprend Philippe Mouskes: nous avons dit déjà, d'après ce dernier, qu'il n'existait plus en 1224. Mais avant de terminer l'article de ce grand homme, je dois citer la dernière de ses chan-
sons, celle qu'il fit contre une haute dame qu'il n'a pas nommée , mais que je crois être la comtesse de Champagne, qu'il avait d'abord tant aimée. Celte pièce est peut-être la plus spirituelle de ses productions ; je suppose qu'il la fit après son premier retour de la croisade.
(Msc. 7222. — 184 Suppl. — 66 Cangé. — 1989 Saint- Germain. )
''autrier avilit en cel autre pais r Qu'uns chevaliers ot une dame amée :
! La dame , tant que fust en son bon pris % Li a s'amor escondite et véée. Puis, fut un jor qu'èle li dit : « Amis, « Par paroles vos ai mené , mains dis 3 , « Or est l'amors conéue et provée; « D'or-en-avant serai à vos devis. »
Li chevaliers la regarda el vis ,
Si la vit moult palle et descolorée:
1 L'autrier, l'autre jour, jadis.
2 En son bon pris; ou, comme on a dit ensuite: En bon point, jeune encore.
3 Mains dis, long-temps, maints jours.
o8 LE ROMANCERO
« Dame , » fait-il , « certes mal sui baillis, « Quant dès l'autrier n'oï vostre pensée. « Vostre clers vis qui sembloit flor de lis « Est si aies ore de mal en pis, « Qu'il m'est avis que me soies emblée. « A tart avés -y dame , ce conseil pris. »
Quant la dame s'oït si ramposner, Vergoigne en ot; si dit par felonnie:
« Par Dieu, vassal, jel dis por vous gaber, « Cuidiés-vous dont qu'à certes le vos die? « Certes nenil ; ne me vint en penser « Qu'onques nul jor je vos deignasse amer. « Que vos avés, par Dieu, meillor envie « D'un bel valet baisier et accoler '. »
— « Dame,» fait-il, «j'ai bien o parler « De vostre pris, mais ce n'est ore mie : « Et de Troie r'ai-je oï conter « Qu'ele fu jà de moult grant seignorie, « Or n'i puet-on que la place trover.
« Por ce, dame, vos loe à escuser,
1 Le reproche est clair : on se rappelle qu'on en adressa souvent de semblables aux Croisés. On peut consulter les Assises de Jérusalem, — Que 'vos avés, car vous avez.
« Que cil ne soient atains de l'irésie ' « Qui désormais ne vos vorront amer. »
— «Par Dieu, vassal, mar vos vint en pensé a, « Quant vos m'avés reprové mon éaige.
« Se j'avoie mon jouvent tôt usé3, « Si sui-je riche et de moût haut parage « Qu'on m'ameroit, à petit de biauté.
« Certes encor n'a pas deus mois passé « Que li marchis m'envoia son messaige 4 , « Et li Barrois 5 a por m'amour jousté. »
— « Dame, » fait-il, « ce vos puet moult grever « Que vos fiés en vostre signorage ;
« Mais tel cent ont por vostre amour ploré « Que se estiez fille à roi de Cartage « Jamais nul jor n'en aroient volenté.
1 De l'irésie, c'est-à-dire de la vauderie ou bougrerie. * Mar vos vint en pensé, vous eûtes mauvaise pensée.
3 Se j'avoie, quand même j'aurais.
4 Li marchis, sans doute le marquis de Montferrat, qui, quelques années plus tard, joua un rôle si important dans la croisade de Gonstantinople.
5 Li Barrois, Thibaut Ier, comte de Bar.
no LE ROMANCERO
« On n'aime pas dame por parenté ,
t Ains quant ele est bêle, courtoise et sage;
« Vos en saurez , par tens , la vérité. »
FRANÇOIS. ni
LE
