INTRODUCTION XXVII

sept fuseaux à filer ; Renaud emmène sa femme à sept lieues.

Mais l'on a des exemples assez fréquents de trente (qui revient justement à trois dizaines) : trente oranges sont vendues au fils du Roi; trente dames accompagnent le convoi de la mie de Pierre, et trente abbés celui de la fille du roi Loys; trente mariniers montent le bateau où s'aventure imprudemment la belle aux chansons. On trouve moins souvent l'exemple de trente-six1 (trois douzaines) : le devantier de Madeleine a trente-six couleurs ; et de quatre-vingts : la ceinture de Madeleine fait quatre-vingts tours (!); quatre-vingts prêtres accompagnent le convoi de la fille du roi Loys.

Le nombre quatre, rarement employé, est amené forcément par la symétrie usitée dans la représentation de certaines scènes ou dans certaines cérémomonies : quatre anges entourent le Christ pour recueillir son sang; quatre archers viennent chercher le prisonnier Pierre pour le conduire à l'échafaud, et quatre officiers encadrent le cercueil de Marlbrough.

Enfin le nombre treize, en rapport avec le caractère sombre et fatal de l'histoire, s'applique une fois à des cadavres de femmes assassinées.

Pour indiquer un laps de temps, la triade de jours est aussi usitée; le sommeil léthargique de la fausse morte dure trois jours; et trois jours et trois nuits, l'accès de fureur convulsive du mari de Marianson ; c'est dans trois jours que doit mourir la dame qui accueille charitablement le Christ mendiant.

i. Encore usité dans l'expression populaire : « voir trente-six chandelles. »