PREFACE. VIE

une production de circonstance écrite pour le plaisir délicat d'être, sous le voile crune allégorie transparente, agréable surtout à une personne. Il s'est trouvé qu'une fois imprimée, sans réclames, sans partisans autorisés, sans être d'aucune école et d'aucun parti littéraire, elle est restée en lumière et a joui sans interruption d'une notoriété qui dure encore.

Dès le xvi« siècle, et alors qu'il est le dernier venu, Jean de Paris entre du premier coup dans la grande famille des romans de chevalerie, de laq^uelle pourtant il ne sort pas. Il n'est imprimé pour la première fois que vers i53o, par Pierre de Saincte-Lucie, dit le Prince, près Nostre- Dame-de-Confort, — c'est indiquer Lyon à \ tous les bibliophiles, — mais aussitôt il se répand et force de compter avec lui. Le trop sévère Antoine Du Saix le cite dès 1 532 au nombre des livres les plus répandus qui sont à ne pas lire, — il n'a oublié que d'y mettre aussi le sien, — et à Lyon aussi, où parut en i532 le second livre de Rabelais, celui-ci le consacre bien davantage lorsque, dans son chapitre de l'Enfer burlesque, où il déshabille et travestit à plaisir les héros de l'antiquité et les pala-

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dins du moyen âge, il nous montre « Jan de Paris gresseur de bottes.

Depuis lors les réimpressions ne s'arrêtent plus; une fois entré dans le courant de la Bibliothèque bleue, il pénétre partout avec elle ; à la Rochelle , à Troyes , à Rouen, et de nos jours à Epinal et à Montbéliard. Grâce à elle Jean de Paris^ est partout, dans les provinces comme dans, les villes, si bien que lorsque M"" de Guise, alors princesse de Conti, envoyée en exil par le cardinal de Richelieu, s arrêta par hasard chez un gentilhomme nommé M. de Jonquières, vers Compiègne, parce que son carrosse se rompit, «le soir qu'elle a y arriva, pour passer son chagrin elle dea manda quelque livre, et lut avec plaisir ua a vieux Jean de Paris tout gras, qu'elle a trouva dans la cuisine (i). »

Ce n'est pas à coup sûr le mélodrame bien inconnu de MarsoUier, joué à Paris en 1807, qui était de nature à raviver la gloire du vieux roman, mais nous lui devons certainement d'avoir inspiré l'idée de reprendre le même sujet comme motif d'un opéra comique. Celui-ci, que notre temps

(ijTallemant, édition Paulin Paris, in-8, 1, 1854,. p. 85. Je dois la connaissance de ce passage à la préface d\i précédent éditeur.