V. — Varnhagen von Ense

C’est surtout dans sa correspondance que Varnhagen a parlé de l’impression que Beethoven produisit sur lui. Cette correspondance, publiée en 1874-75, a été connue du public trop tard pour contribuer directement à la formation de la légende romantique de Beethoven. On ne peut donc la considérer ici que comme un document supplémentaire sur l’esprit romantique. À cet égard d’ailleurs elle est précieuse, car on peut admettre que Varnhagen y a exprimé son opinion avec une sincérité qu'aucune considération n’avait à diminuer, puisqu'il ne songeait certainement pas à une publication ultérieure de ses lettres. Les Mémoires de Varnhagen n’offrent, à l'égard de Beethoven, qu’un intérêt tout à fait secondaire.

Tout comme Bettina et Clemens Brentano, Varnhagen n'a eu avec Beethoven que des relations assez rapides. Mais l’impression produite sur lui n’a pas été moins vive. Varnhagen, différant en ceci de Bettina, ne se croyait pas musicien. L'analyse n’a donc aucune part dans l’idée qu’il s’est faite de Beethoven, c’est uniquement à son intuition qu’il a pu faire appel.

Les relations de Varnhagen avec Beethoven s’échelonnent entre 1811 et 1814. Elles ont eu pour théâtre Teplitz, Prague et Vienne. Varnhagen a fait la connaissance de Beethoven à Teplitz, en 1811, à la fin du mois d’août ou au début de septembre (*). Beethoven, retournant à Vienne, a ensuite passé quelques jours à Prague avec Varnhagen qui y avait rejoint le régiment Vogelsang, où il était lieutenant (*). Ils se retrouvèrent à Prague, l’année suivante, Beethoven étant encore en route pour Teplitz où il devait rencontrer Gæthe (*). Varnhagen se rendit ensuite lui-même à Teplitz, mais il est peu probable qu'il y ait vu Beethoven. Le 27 juillet, en effet, Beethoven avait quitté Teplitz pour Carlsbad (*). Il ne devait y revenir que vers la

1. Jettre de Varnhagen à Bentheim, du 4 septembre 1811, citée par JACOBS, Beethoven Gaœthe und Varnhagen von Ense, die Musik, IV, n° 6, 388.

2. VARNHAGEN, Denkwürdigkeiten und verschiedene Schriften, IIX, 194.