LA CRISE DE 1843, SON CARACTÈRE ET SES CONSÉQUENCES

Une hygiène physique et morale singuHèrement imprudente prépara la catastrophe à laquelle aboutit la jeunesse de Flaubert. Il fut terrassé, à vingt et un ans, par une crise nerveuse violente, qui devait être suivie de beaucoup d'autres. On a longtemps considéré ces accès comme de nature épileptique, sur la foi de Maxime du Camp, qui en parla le premier publiquement dans ses Souvenirs, qui en décrivit les symptômes ou accidents caractéristiques avec détail, — pour avoir pu les constater de visu durant ses voyages en compagnie de Gustave, — et qui n'hésite pas à les rapporter au « mal sacré » des anciens. Nous dirons que l'opinion de la science médicale est aujourd'hui peu favorable à cette interprétation trop hâtive. Mais, quoi qu'il en soit du caractère exact de sa maladie nerveuse, une pareille épreuye devait modifier

assez sensiblement Forientation morale du jeune écrivain.