httlre» cfutmpenowe«, 1830, p

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OÙ en BommeB-nous, Monsieur? n'est-ce point une illusion? en croirai-je un témoignage de mes sens? est-il vrai que j'ai vu, de met proprei yeux va, la profanation la plus complète de notre scène française, de cette scène créée, undiépar Corneille, embellie, perfectionnée par Racine, itenue par Voltaire et Crèbillon, desservie avec respect ' une foule d'écrivains qui se sont fait gloire de marcher ' les traces de ces illustres modèles ? Ainsi, pour cette I, le génie du mal a triomphé, je m'explique, le génie ;lais, non pas tel que Ducis l'empruntait en se l'approant, en le pliant à nos règles, à nos mœurs, à notre actère, à dos habitudes, mais tel qu'il enchante, qu'il ctrise le peuple de Londres, par la confusion des nps, des lieux et des faits, par le mélange des plaisanies et de l'atrocité, des grandeurs sociales et des infirtés de la nature, enSn par tout ce qui doit inspirer ailrs l'horreur et le dégoût plutôt que la pitié. Si jusqu'i isent le mélodrame des boulevards s'était glissé dans i tragédies, du moins il s'y montrait encore timide, gardait quelques ménagements envers ce que les novars appellent nos préjugés. Aujourd'hui devenu plus lacieuxpar la mollesse de notre résistance, c'est à face perte, c'est d'assaut qu'il emprunte, qu'il envahit le ne de Melpomène. A la première attaque il semblait lirété repoussé ; la partie éclairée du public avait fait ticfl de cette irruption barbare : loin de se tenir pour tu, l'usurpateur, abandonnant une partie de ses baga- , a livré un nouveau combat ; il est resté maître de la ce, et les juges qui avaient un moment condamné le ncu, ont adouci les termes de leur sentence ; ils ant bientôt les courtisans du vainqueur (1),

Du Bent poindre sous cette indignation, l'idée de 'e intervenir le pouvoir contre les dévergondaget scé' fvei. Dès 1818, à propos du Béliiatre de Jouy, lea

Annale* de 1» lilUnture et de* trtt, tome XV (1814), p. TS,

sous LA RESTAURATION

Lettres normaadei, qui cependant ne manquaient [ une occasion de bl&mer ou de flétrir la ceiuure, niaient vivement des mesures restrictives, contr tains ouvrages dramatiques.

Le public appréciera le mérite d'un plan sage, fable habilement tisaée, d'un bon choix de cara( d'un grand nombre de scènes intàressantes et bien tées, d'une foule de beautés de détail dont pluaieur du premier ordre, enfin d'un style de la meilleure < Espérons que les Chambrea s'occuperont de souatri tbéàtre Jk un régime qui en écarte les ouvrages ei blea, pour le livrer à des productions ridicules ou tnieusea, honte de notre littérature, et qui, aous u narque ami des lettres, expose la acène française ai juste mépris des étrangers (1).

Est-il besoin de rappeler que ce singulier di d'en appeler à l'État pour empêcher le drame d lader le « trAne de Melpomëne », ne cessa d'inq les libéraux pseudo-classiques, dont plusieurs, c< Amault, Etienne et Jouy, étaient < orfèvres »? ei après le « scandaleux » succès de Henri III, une tion, restée célèbre par son intolérance et son rid fut signée par MM, les Aateurs de la Comédie fran et remise au roi 7 On connaît la spirituelle répot Charles X.

Si l'on veut maintenant compléter les opinion libéraux sur le drame, les Lettres sar le théâtre pu par Etienne dans leAfercnre du XIX* siècle de 1823 à et réimprimées dans ses Œuvres complètes, foun à la critique une ample moisson. Il est aisé de n quer qu'Etienne s'occupe fort peu d'art et de tb dramatiques ; la politique seule l'attire, et elle al

1, Ltllres normindei, t. IV (IBIS), p. 319.

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tout. A propos du Comte Julien de Guiraud (1), du Maire du Palais d'Ancelot (2), du Pierre de Portugal d'AmauU (3), de la Jeanne d^Arc de Soumet (4), se posait, et môme s'imposait la question de l'histoire au théâtre : on chercherait en vain dans ces Lettres une discussion critique sur ce sujet. Il n*enestplusde môme le jour où Saint-Marc Girardin continue, au tome XII (1826), les Lettres sur la littérature dramatique. Mais il étudie de préférence les comédies, avec autant d'esprit que de finesse morale. Je ne vois à signaler parmi les articles consacrés aux tragédies et aux drames par Saint-Marc Girardin, dans le Mercure du XK** siècle^qnQ ceux-ci : La mort de Louis XI de Mercier (5), Louis XI de Mély-Janin (6), Julien dans les Gaules de Jouy (7), Virginie de Guiraud (8).

Vers la fin de 1827, la critique dramatique change de mains au Mercure, De classico-monarchique qu'il était devenu depuis trois ans, le Mercure redevient romantique, ou à peu près: nous le retrouverons plus loin.

Les Annales consacrent à Cromwell,en 1828, un article assez équivoque. Le rédacteur semble approuver le sujet, et condanner la forme ; il accuse V. Hugo de € parler volontairement une mauvaise langue » ; il relève des vulgarités ; mais il cite avec éloges le songe de Cromwell (9). A propos de Faust^ traduit en vers