AnnaUt de l» UtUratart et de» »rU. Tome X (IBSS), p

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froide correction académique, qui n'est plus à elle seule un mérite aujourd'hui, se lève et réclame, de par Aristote, la condamnation de ces ouvrages pleins de vie, marqués au coin d'une originalité frappante, qui sont venus donner à la littérature de notre époque une physionomie :si remarquable.

D'un autre côté^ cependant, il est bon de l'observer, à ce nom de romantique, bien des gens du monde, toujours séduits par l'appât de la nouveauté, applaudissent souvent à outrance et sans discernement ; des faiseurs de mélodrames, des romanciers spéculateurs ou auteurs d'une célébrité passagère, profitent de cette légèreté de jugement et de cette déplorable facilité à tout confondre ; ils offrent sans pudeur, dans leurs barbares productions, la charge de nos meilleurs écrivains modernes, et on les admire 1.. Le premier engouement passé, il est probable que les gens du monde, laissés à eux-mêmes, se vengeraient bientôt de ces tromperies ridicules par le mépris ; mais ce qui aggrave le mal et pourrait contribuer peu à peu à fausser le goût, c'est que des journalistes ne rougissent pas de se faire les compères de ces charlatans écrivassiers.

En résumé, dans cette grande lutte entre le classique et le romantique, il me semble que la médiocrité joue deux rôles à la fois. Dans un cas, soit envie, conscience d'elle-même ou préjugé, elle conteste, persécute et cherche à entraver les succès les mieux mérités ; dans l'autre, âoit cupidité, soit désir d'une vaine renommée, elle parodie au sérieux, fait des dupes, trouve des complices, et nuit par là pour un temps à ceux qu'elle a voulu se donner les airs d'imiter. Ainsi la littérature romantique, comme une moisson verdoyante et de bel espoir, n'a pas seulement pour ennemie tous les vermisseaux rongeurs, mais encore les mauvaises herbes qui croissent dans son propre sein (1).

1. Annales de la littérature el des arts. Tome X, 1823, p. 1. (A propos des Tablettes romantiques).

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Mais voici venir la Mute française, ob les déBnitions sont à la fois plus vives, plus précises. Dana un article célèbre, souvent cité.et oui ne le sera jamais assez parce

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On a YU les classiques reprocher aux romantiques de ne point traiter les grands genres ; les romantiques, à leur tour, dans un article signé É. Deschamps, demandent que l'on renonce aux genres classiques :

Il n'y a plua de gloire possible que dans les genres où n'ont point brillé nos poètes classiques. On doit s'écarter de leur chemin autant par respect que par prudence, et certes ce n'est point en cherchant à les imiter qu'où parviendra jamais à les égaler. Un champ immense reste encore à moissonner pour la génération nouvelle, c'est le poème proprement dit, depuis l'épopée homérique jusqu'à la ballade écossaise... (1).

Alexandre Guiraud, dans un long article (de trente pages) intitulé No» Doctrina a développé cette théorie de l'eibandon des vieux genres, et soutenu par des raisons historiques et sociales la nécessité de la poésie individaelle. Après une distinction entre la vérité Absolue,qm efit celle de l'épopée et du drame, — et la vérité relative, celle de la littérature personnelle, il nomme, comme les ancdtres de ce nouveau genre, J.-J. Rousseau, Bernardin de Saint- Pierre, Chateaubriand; et continua en ces termes :

Mais... ces ouvrages tout admirables qu'ils sont doivent être laissés à part, comme portant une physionomie qui leur est propre, et ne peuvent servir à aucune imitation. On n'est vrai, dans ce' genre, que d'après soi-même; si ou n'est toi, on n'est plus rien que fausseté et affectation ; et de là tant de ré vélations ridicules et trompeuses d'une nature qu'on s'est faite d'après celle d'autrui,et qui ne porte

p. 317, l'article sur Byron, où Victor Hugo proteste {assez lourdement, il faut en convenir) contre l'existence r-^elle des deux écoles elattiqnt et romantique. Voir plus loin, p. 2SI, . I. JfQM fnrtfaUe, tome I (18Î3), n* S.

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l'empreinte d'aucun type. Prenons donc cea compositioas modernes chacune à part, et n'eo faisons ni un genre ni une école ; car tout est particulier en ell^s, dans leur forme comme dans leur mérite.

N'allons pas surtout leur chercher des modèles chez les ancieDs ; elles n'en ont point, comme elles ne sont point destinées à en servir sUes-mêmes. Les longs malheurs des peuples d'Occident, tant de fois saccagés par toutes sortes de vainqueurs, la religion nouvelle du Christ qui transportait dans l'âme une partiedu culte que les anciens rendaient à la divinité, tout cela a concouru largement à douner à cette littérature d'inspiration et non de souvenir, ce caractère intime et îndividael dont il n'y a aucune trace dans la littérature classique.

... Or, ce monde nouveau, régénéré par un baptême de sang, est mainteuant encore dans sa jeunesse; et comme l'énergie des premiers temps a fortement empreint de couleurs poétiques nos deux plus belles productions, la Genèse et l'Iliade, nous ne doutons point que notre littérature ne se ressenteaussipoétiquemenlde cette vie variable qui anime notre société. Celle-ci est devenue plus vraie, la littérature le sera aussi : il est entré violemment du sérieux dans les esprits ; elle sera sérieuse. Nos pensées ont été fortement refoulées en nous-mêmes : elle sera plus intime ; elle nous révélera des secrètes parties du cœur que lui auront découvertes ses grandes secousses ; elle exprimera les sentiments, les passions qui l'auront déchiré ; elle nous donnera enfin de la poésie, car le malheur est de toutes les inspirations poétiques la plus féconde.

... Lorsque les événements font rentrer la vie dans le cœur, lorsque la patrie, la famille, le moi, sont menacés, tous les sentiments énergiques se réveillent. De vaines argumentations ne sont plus de saison. On agit parce qu'on sent: on exprime, non ce qu'on a analysé, mais ce qu'on éprouve ; il y a enân un mouvement naturel qui décide tout, et l'expression littéraire de tout cela est la poésie.

... Les plus brillants essais en ce genre annoncent une

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gloire nouvelle à la France, qui a déjà passé par toutes les gloires ; et si de malheureux préjugés scolastiques ou politiques ne venaient entraver l'impulsion donnée à notre jeune littérature, on aurait droit de tout espérer du noble essor qu'elle a pris. Mais la religion que Ton peut appeler, je crois, Isl poésie du cœur, et qui, donne les plus belles inspirations, comme l'ont prouvé, à trois mille ans de distance^ Homère et Chateaubriand, est en butte aux soupçons et aux attaques de beaucoup d'esprits ombrageux qui ne veulent voir en elle que l'alliée du pouvoir, tandis qu'elle en est la source. Les hommes qui professent de tels principes, s'arment de nouveau, contre un danger illusoire, de la philosophie du xviii* siècle, et veulent ramener avec elle l'esprit d'analyse et de raisonnement, si funeste à toutes les inspirations; de là vient que la poésie semble plus généralement hostile au parti qui la range parmi les auxiliaires d'une autorité menaçante, et qui s'effraie de tous les cultes, même de celui de l'âme.

D'un autre côté, tous ceux qui prétendent se déclarer les conservateurs des vrais principes littéraires et sociaux, et qui, tout entiers aux idées positives, font un mélange adultère d'irréligion et de monarchie, traitent la poésie d'innovation et la proscrivent comme telle. La lutts n'est donc pas engagée entièrement à son sujet entre deux partis politiques ; elle existe entre ceux qui veulent croire aussi à leur cœur, et ceux qui, ne croyant qu'à leur raison ou à leur mémoire^ ne se fient qu*aux routes déjà tracées, dans le domaine de l'imagination; on pourrait même dire entre le xviii*et le xix* siècle. Mais les hommes du premier sont encore à la tête de toutes les écoles ; et comme lorsque le christianisme s'introduisit à Rome,on redoubla d'encens et de prières aux pieds des dieux longtemps oubliés, les pédants de collège sont doublement païens depuis que leur mythologie est menacée et qu*on se permet de puiser ses inspirations ailleurs que dans leurs livres. Dégradateurs précoces de cette jeunesse quileur est confiée et qui est aujourd'hui avide de savoir, comme celle qui l'a précédée Tétait déplaisirs, ils lui rendent suspectes toutes

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868 émotions et armeat d'un bouclier critique ces jeunes âmes qu'ils devraient offnr da toute leur ingénuité aux douces impressions des arts. Aussi est-ce un spectacle bien

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entre les deux campa, et que là on fait feu sur voua de toutes parts (I).

Si l'on ea excepte Hugo, lequel Ioïd de s'asaagir allait s'abandonner de plus en plus à sa fantaisie, et qui devait être plus hardi et plus paradoxal dans sa préface de Cromtvell que dans ses articles de la Muse, — les romantiques se défendaient de tout mépris pour la littérature classique, et disaient rolontiers, do Racine et de Shakespeare : « Ce sont deux puissants dieux., . » Ils se réclament avant tout du nom légitime de novateurs. Ils disent que la poésie classique n'est plus d'accord avec les besoins du siècle, et ils cherchent, du romantisme, une définition relative et sociale. CeUe recherche les rapproche beaucoup du groupe doctrinaire dont nous allons étudier bient&t les jugements. 11 y a donc, parmi les romantiqnes, une sorte de centre-droit tout voisin du centre-gauche doctrinaire.

Oo affecte de croire que les novateun qui voudraient une plus naïve peinture des hommss et des passions, mépriseut les admirables imitations grecques ou latines qui nous ont été laissées par les écrivains du siècle de Corneille. On répète assez vulgairement qu'on ne peut, selon la dénomination des partis, être à la fois Libéral et Romantique, il nous semble que ce double caractère pourrait appartenir, en 1825, à qui marcherait avec les deux idées de son siècle ; à cette condition toutefois, que par Romantique on n'entendra jamais un allié de ces écrivains qui repoussent toute opposition généreuse, un admirateur de ces dithyrambes composés soua l'inspiration de la police ; et par Libéral l'adoption de cette fatuité scolastique qui ne trouve rien de bon de l'autre côté du Rhin, et qui proclame encore l'immobilité de la scène, au nom