Victor Chalmct, i

réduire la valeur du témoignage ; mais le témoignage a toujours son prix.

On comprend mieux maintenant des phrases comme celles-ci. du Journal de notre « flâneur parisien n ou de lettres inédites: » C'est toute l'histoire de France qui se promène dans nos rues, d — « On peut à la rigueur se dispenser d'aller dans les musées contempler les costumes de nos ancêtres, on n'a qu'à ouvrir les yeux au théâtre ou dans la rue. d — « Si j'avais un fds. je lui dirais : Mon irarcon, veux-tu savoir comment on s'habillait sous les Valois? Ne va pas au collège ; descends dans la rue et regarde. »

Après le théâtre, c'est en eflet la rue qui offre le spectacle le plus instructif et le plus pittoresque, et il n'est pas jusqu'aux enfants qui ne fassent leur partie dans ce concert d'historiques exhibitions. « Ces chères idoles nous forment, comme aurait dit M. Ballanche. une palingénésie habillée des annales nationales ; et, en rencontrant, aux Tuileries, les cheveux coupés carrément à la Charles VI. les pourpoints de velours, les cols de dentelle et les guipures, les chapeaux à la cavalière, les manteaux courts, les canons et les souliers à rosettes de Louis XTII et de Louis XIV, on peut faire un cours d'histoire de France, racontée par les tailleurs et les couturières avec une exactitude plus rigoureuse que par Mézeray et par le président Hénault'. d

De ce cours voici un ou deux fragments inédits :

(( Que j'aurais voulu, ma chère maman, vous avoir près de nous l'autre semaine ! Vous auriez été ravie de votre petit-fils! Armand était joli, mais joli, à croquer! Vous

I. Balzac, le Député (TArcis, dans les Œuvres complètes, XIII, p. Sufi.

pensez bien que je ne parle pas de sa figure ; j'aurais trop peur dètre punie du péché d'orgueil. Mais quel ravissant petit page ! J*** nous avait dessiné son costume, c'est tout vous dire. Son petit pourpoint bleu avait des crevés roses; sur sa petite toque de velours bordée d'hermine nous avions planté une jolie plume de héron... Et il se cambrait, il se cambrait ! Je vous assure qu'il ne risquait pas de voir la pointe de ses souliers à la poulaine... Il aurait fiiUu voir aussi comme il tenait fièrement la main à son poignard, car il avait un poignard, un tout mignon petit poignard ; oh ! rassurez-vous, on avait soudé la gaine à la lame... Tout le monde se retournait... J'étais toute fière et par moments un peu honteuse i... n

Il ne s'agit dans l'autre fragment que d'un détail de toilette.

(( ... Enfin, ma chère, j'ai eu gain de cause, Edouard porte les cheveux à la Charles Yl. Cela lui va à ravir, vous n'en doutez pas... Il aurait fait beau voir que mon fils fût le seul à ne pas suivre la mode !... Si Georges avait protesté plus longtemps, je vieillissais encore Edouard et je vous le coiffais à la saint Louis -... »

En attendant de rendre possible à un Michelet la résurrection intégrale du passé national, le romantisme mettait à en ressusciter les modes sinon la plus scrupuleuse, du moins la plus louable diligence. Relisez plutôt, dans les Jeune-France, les pages consacrées à (« Elias Wildmanstadius ou l'homme moven âge ^. »