Etienne B***, 26 ans, 1846. C'est le môme qui écrivait

La liqueur épuisée, on brisera le vase. Cf. plus haut, p. 189.

i.'antomsme 381

ne voulons pas parler de la réhubilitalion de la courtisam- <(U(' Xîurinn Dclorme a coininencée, (|iu*la D/ime aux camélins continueru et contre laquelle la rude Aventurière d'Kmile Augier sera à peu près impuissante ; mais il semble bien tju'on se soit familiarisé avec de certaineK choses qui n'inspiraient autrefois que de Thorreur ; s'il faut en croire les magistrats, le vice et le crime mêmes, pourvu qu'ils se présentent « avec l'auréole de la grandeur », suscitent d'assez vives sympathies; et, toujours d'après la même source, c'est la littérature romantique qui a été le principal instrument de cette transformation.

Dans un discours de rentrée, que la Gazcllv des Tribunaux reproduisait à la date du i novembre IS'JS, le prmureur général près la Cour de Paris analysait le malaise dont il lui paraissait que souffrait la société contemporaine, et il concluait :

« C'est ainsi qUe se forme un fatal alliage d'égoïsme effréné et d'orgueil impuissant, de mélancolie sombre et d'activé énergie (jui aboutit au désespoir <)U \\ la révolta, au suicide ou au crime. Kt s'il arrive que l'art dégradé, empruntant à de pareilles idées ses inspirations, les personnifie avec éclat aux yeux de la foule, les Tribunaux de répression verront s'asseoir devant eux les héros du mélodrame et du roman, avec les mêmes attitudes, les mènu-s sentiments et le même langage, grandis si leurs propn*s yeux par les passions (jui les ont faits coupables, et opposant aux lois (jui les condanment. et aux jugements qui les frappent, le sourire méprisant d'une supériorité méconnu»-. Quel(|uefois même les juges- subiront aussi celte fascination (|ue produit le spectacle des émotions sincères et des passions ardentes ; les désordres et les entraînements qui amènent et expliquent le crime en deviendrtmt la justification complète ; nous avons presque dit la glorification, et.