Armand B"*, étudiant en médecine

LA SENSIBILITÉ ROMANTIQCK 11 1

donc qu'elle avait un cœur de pierre, un cœur de fer ; et si* l'ami n'a pas admiré le romantisme dont toute la lettre dt^bordo et ruisselle, c'est alors qu'il manquait totalement de ^oùt.

Naturellement, les femmes se mettent à l'unisson. Ce qu'il faut désormais à une femme à la mode, ce sont les « exag-éra lions de la poésie féroce, les invraisemblances amoureuses de la scène, les poi{^nantcs sensations des drames sanguinaires. Elle se plaît dans ce délire d'actions et de pensées, dans les extravagances du rêve ; elle ne se déclare satisfaite de l'existence qu'autant qu'elle se trouve saccadée, échevelée, surmenée par les plus terrifiantes impressions.

« Le soir, notre co(juette mondaine se rend au théâtre, avant le bal ; elle va de préférence à la Comédie ou à la Renaissance se saturer des tableaux de l'école des outranciers, elle ressent toutes les passions des héros du Romantisme ; elle partage leurs ivresses et leur agonie. Ces crimes, ces étreintes amoureuses, ces larmes, ces supplices, ce» voluptés, ces bizarreries, ces tortures apportent à son cœur délices profondes et angoisses féroces à la fois'. » Elle aussi vient de « vivre », et elle n'aura rien à envier à son mari ou à son amant, — si, eux aussi, ils pratiquent le romantisme.

Cette mode sentimentale se propage. « La femme — dit Arsène lloussaye [Confessions, I, 31)î>) — domina bientôt par la force des passions. Jusque-là les bourgeoises s'étaient tenues coites : elles s'émancipèrent comme les grandes dames ». Elles s'émancipèrent même très vite et de la façon la plus complète. A défaut de preuves — il devait en a voir cependant! — dont il est bien regrettable qu'Arsène Houssaye n'ait pas jugé à propos d'étaver son