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. Avenir : 21 mars 1831 ; article signé de Coux.

. Cité par Poisson : Le romantisme social de Lamennais, p. 107.

. Avenir : 19 octobre 1830, interprété par Rastoul : Histoire de la démocratie catholique en France; p. 124. Les deux premiers documents posant nettement la thèse de la liberté d'association seraient le compte rendu du procès intenté à Lamennais et à Lacordaire (janvier 1831) et la déclaration présentée au Saint-Siège par les rédacteurs de l'Avenir (6 février 1831). * #

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de bornes qu’elle-même et ne s'arrête que là où elle deviendrait dans son exercice la violation de la liberté ou du droit d'autrui. » ?, Abstraction ? Non pas ; car « la liberté est... (autre point de vue) quelque chose qui est une restriction du gouvernement, une action différente de l’action centrale. La liberté n’est rien d’abstrait : il n’y a pas une liberté mais des libertés et ces libertés consistent dans la possession de certains droits, de certaines franchises à l'égard du gouverne-

ment : elles sont ce qui fait qu’on dépend, qu’on relève moins de lui » ?.

Donc, sur cette base, une reconstitution des cellules sociales, car « s’il n’y a dans le pays qu’un gouvernement et des individus, assurément il n’y a pas une seule liberté possible » 3. 1830 a été le triomphe des principes de liberté et d'égalité civiles. Mais déjà les droits de la société s’opposent, par la force des choses, aux droits de l'individu ainsi exaltés. Le socialisme naît. La position prise par l'Avenir, fût-ce au seul nom de la liberté, est d’une importance capitale, à égale distance de l’individualisme libéral et du socialisme autoritaire. Lamennais se situe alors, remarque importante, car Montalembert se tiendra là aussi, sur le plan politique non sur le plan social. D'où une certaine négligence de ce phénomène capital : l’apparition de la classe ouvrière 4 et négligence aussi de l’économique, au contraire des saints-simoniens. Sur le plan politique, donc, comment l’Avemir construit-il ?

« La commune est aujourd’hui l’unique élément social qui subsiste en France : c’est d’elle qu’il faut partir, d’elle seule, pour fonder des institutions vivantes et durables 5 ». Ainsi la théorie de la souveraineté populaire ne saurait effrayer beaucoup Montalembert qui n’a jamais sacrifié à la mystique du droit divin des rois, la souveraineté telle que la présente Lamennais, savoir « le droit inhérent à la famille, à la province, à la nation, d’administrer elles-mêmes respectivement leurs

. Avenir : 27 janvier 1831.

. Avenir : 7 janvier 1831.

. Avenir : 7 janvier 1831.

. Voir ci-dessous : chapitre IV, p. 107.

. Avenir : 28 mai 1831.

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intérêts » 1. Ceci implique, avec des élections fréquentes, un programme, un peu anarchique, de décentralisation, de conquête des libertés communales et provinciales toujours chères à Montalembert. Cette souveraineté-là est bien loin de la thèse du Contrat Social. L’Avenir oppose à celle-ci, selon laquelle la volonté populaire « crée la justice », doctrine athée, la doctrine catholique suivant laquelle « chaque peuple est soumis comme les individus à la loi divine de justice, essentiellement indépendante de sa volonté et promulguée par la conscience du genre humain » ?.

La liberté de concurrence, posée en principe par les économistes libéraux, n’est pas admise non plus à l’Avenir qui en prévoit l’aboutissement, négateur de la dignité humaine.

Rien de moins individualiste que la conception de l’ordre social suivant Montalembert. Il professe que l’individualisme est « le principe le plus hostile à toute véritable institution sociale » et qu’on ne doit point réduire à des calculs arithmétiques, mode américaine, les questions législatives ou sociales. Rien de moins révolutionnaire non plus, ici : l’homme d’État éternel doit marcher de l’avant sans trancher brutalement le fil de la tradition, faute de quoi, tels les Constituants, il effraie et le progrès est retardé &.

La sage organisation de la cité occupe donc les rédacteurs de l’Avenir. Sans les préoccuper. Avant de construire ils démolissent ou du moins conquièrent le terrain. Nous savons que pour atteindre leurs objectifs ils ont conclu une alliance. Cette alliance du catholicisme et du libéralisme domine les frontières nationales. Catholique dit universel et la liberté est au cœur de tous les hommes.

Le dernier numéro de l'Avenir contiendra un « acte

f. Duine : La Mennaïs, p. 147. — Weill, p. 35. 2. Avenir : 3 juillet 1837.

3. Lettre à Anckarsvärd, 20 août 1833. Revue d'Histoire diplomatique, p. 60.

d'union», pacte international entre tous les partisans de la liberté, expression des idées précédemment soutenues. Voici le texte de ce document publié dans l’Avenir du 15 novembre

1831, qui fut spécialement visé par le blâme pontifical ultérieur :