Œuvres complètes de Lamennaïis. Affaires de Rome, p

tholiques, et qui, ce qui est encore bien pire, recommence entre le Pape et M. de Lamennais une lutte qui conduira peut-être ce dernier et tous ses adhérens à un abîme de maux. Les journaux t’auront appris tout cela, je me dispense de tout détail ; et au premier abord tu n’en auras probablement pas entrevu toutes les conséquences : elles sont incommensurables. Elles peuvent avoir pour dernier résultat la proclamation solennelle de l’incompatibilité de la religion avec la liberté, c’est-à-dire la mort morale et intellectuelle pour moi. En attendant, du reste, la réponse du Pape à la distinction de M.de Lamennais je me trouve dans la position la plus embarrassante et la plus pénible d’une vie qui n’a pas roulé jusqu’à présent sur des roses... littéralement je ne sais où donner de la tête : je ne sais plus, non seulement que faire ou que dire, mais que penser. C’est en arrivant ici seulement, il y a 15 jours, que j'ai appris cette affreuse nouvelle et la publicité qui s’en est aussitôt emparée. L'abbé de Lamennais est à Paris, où il veut absolument que je revienne pour l'aider dans ses projets politiques ; c’est une idée qui ne me sourit nullement car déjà avant cet événement, j'étais décidé à passer deux ans dans la retraite, l'étude et les voyages, et depuis j'ai de plus fortes raisons que jamais pour me faire oublier. 1.

Plus d’un an encore Montalembert, écartelé par son filial attachement à M. Féli, se débat en sa conscience, cependant qu'il erre, parfois comme un interdit de séjour (M. de Metternich lui défend l'entrée de l'Autriche en raison de ses opinions ?), convaincu que son premier devoir est de se faire oublier et, si possible, de s’oublier lui-même, loin de ce qu'il «doit appeler sa patrie » *.

L'Européen avait le 15 septembre 1832 qualifié l’Ency-

1. Lettre inédite à Albert de La Ferronnays.— A. L. R. Dossier 407.

2. Lettre inédite au même : 30 octobre 1834. —A. L.R. Dossier 407. Montalembert quitta Paris le 3 août 1833 et gagna Wiesbaden où il revit ses amis d’Ugglas. Le 27 à Bonn, il vit Schlegel, le 6 septembre à Mayence Gærres, le 12 à Francfort Dœllinger. Du 14 au 16 à Fulda, il s’apaisa auprès du bon évêque, Mgr Pfaff. Le 5 octobre, il joignit à Prague Skrzynecki et d’autres Polonais. Le 31, à Berlin, il rencontra Lerminier, professeur au Collège de France, et revint à Munich le 19 décembre. (Itinéraire manuscrit, aux archives d’Écotay, et deux lettres à Cornudet du 15 septembre 1833. Correspondance de Montalembert et de L. Cornudet, pp. 88 et 89).

3. Lettres à Cornudet : 6 décembre 1833 et 18 janvier.1834. — Coryespondance de Montalembert et de L. Cornudet, pp. 101 et 112.

clique « le dernier acte de servilisme qu’un Pape puisse donner ». Montalembert trouvait alors l’article « admirable » 1. L’arrachement avait été trop douloureux de cet Avemtr, «toute ma vie, toute ma famille », pleurait-il ?. Le Bref a renouvelé cette souffrance, mais comme extirpé une dernière racine du mal. Pantelant, pour la seconde fois, Montalembert,. maintenant, ne se révolte plus. Sa position religieuse et politique change insensiblement.

Le 6 février 1833, il constatait que ses jeunes amis « abdiquant presque entièrement, et beaucoup trop à (son) avis, tout intérêt politique. se réfugient entièrement dans la science, l'étude et l’espoir d’une régénération religieuse » . Le 2 octobre 1833, il sermonnait déjà Lamennais : le sens du possible, le devoir et l'intérêt commandent de ne pas agir en dehors de l’Église, d'attendre dans l’inaction, mais sur le parvis de l’Église, que la main de Dieu les ramène vers l’arène 4. Le 15 novembre 1833 il avait résumé la situation : impossibilité d’alliance avec les libéraux ; impossibilité de créer un parti hors du libéralisme et du catholicisme organisés ; possibilité de suivre, un jour ou l’autre,la hiérarchie qui n’est pas, comme croit Lamennais, «radicalement mauvaise », et impossibilité pour un catholique de la combattre ; utilité enfin du «repos auquel Dieu nous a condamnés » 5. Aussi le 22, le Bref reçu, Montalembert peut-il sans contradiction inviter son « père » à la soumission malgré « l’ingratitude monstrueuse » de Rome f, et renouveler ses supplications le 8 décembre malgré « les conséquences monstrueuses de la confusion du pouvoir spirituel et temporel (sic) » 7. Le 25, Montalembert répugne encore à signer son adhésion à une Encyclique dont les principes contrediront probablement toujours son activité politique future 8... Le 8 janvier 1834, il reçoit, en ré-

. Letiyes.… à La Mennais, édition Goyau et P.de Lallemand, p. 12. . Ibidem, p. 24.

. Ibidem, p. 45.

. Ibidem, pp. 129 sq.

. Ibidem, pp. 148 sq.

. Tbidem, pp. 155 sq.

. Ibidem, p. 164.

. Tbidem, p. 173.

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ponse, de Lamennais la nouvelle de sa renonciation aux fonctions sacerdotales. Épouvanté, il confie à son Journal : « Je suis vraiment foudroyé..…. Quelle cruelle et sévère leçon ! pour la première fois je sens mes croyances en la liberté ébranlées. Puisque c’est là où elles peuvent conduire, je tremble » 1, Janvier... mars 1834, mois de souffrance. Il ne regrette rien, mais, devant les résultats, voit le doigt de Dieu : sa conscience reste d’ailleurs « ébranlée. jusque dans ses fondements » sous « l’acharnement », les « mauvaises et basses passions » des dépositaires de la vérité ?. Il professe toujours devant Lamennais que la liberté sanctifiée par le catholicisme régénérera le monde * : il renonce en même temps à l’action politique 4,

Il méprise insolemment les Considérations de Lacordaire sur le système philosophique de M. de Lamennais, qui contiennent « à propos de rien force éloges ridicules de Rome » 5, et les répercussions l’angoissent des « sublimes » Paroles d'un croyant. Il presse Lamennais de se soumettre, « persuadé que le chrétien ne doit pas obéir exclusivement à sa conscience et qu’il y a des cas où il doit avant tout obér » 5, Cependant il hésite à céder lui-même aux objurgations de Lacordaire et de Mme Swetchine.

Celle-ci écrivait au premier de ses « fils spirituels laïques » ?, de la façon la plus tendre et la plus persuasive. Le trouble, le mécontentement de vous-même qui vous abat, lui disaitelle, prouve que vous n’êtes point resté dans l’ordre, et la désolation au sein de la vérité ne ravage pas de la sorte. « Quittez la source de ces brusques et violentes excitations qui sont funestes même au talent. Il me semble toujours que la recti-

. Journal : 8 janvier 1834.

. Lettres. à La Mennais, édition Goyau et P.de Lallemand, p. 187. . Ibidem, p: 192.

. Ibidem, pp. 192 et 222.

. Ibidem, pp. 216 et 217.

. Tbidem, P. 234.

. L'expression est de M. Seillière qui, dans Le cœur et la raïson de Madame Swetchine, pp. 221, 222, reproduit la lettre du 11 décembre 1833 que nous citons. Cf. une partie de la même citation et d’autres dans les extraits de lettres publiés par Falloux: Madame Swetchine, Li DpD.283, 2051 etc

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tude, la pureté de votre âme feront justice des sophismes de votre esprit. » Montalembert est ballotté entre deux sentiments. À Lacordaire, tout en admettant que les libéraux d'Europe sont les plus grands ennemis de la liberté et qu'il est impossible de faire alliance avec eux, en admettant que les relations du Pape avec les souverains adversaires des menées révolutionnaires sont normales, Montalembert montre encore une extrême défiance de Rome. Il appelle l’'Encyclique « un fait » et répugne à obéir, à désavouer surtout des opinions publiquement soutenues . À Cornudet, à l’automne de l’année précédente, il écrivait au contraire dans une lettre débordante de tendresse et en parlant moins de son insoumission vis-à-vis de Rome que de sa révolte contre le ciel : « Je sens bien que je suis engagé. dans une fausse voie, dans une sorte de lutte insensée contre Dieu, attendant pour devenir doux et humble de cœur qu’il m’ait envoyé un peu de bonheur pour me pacifier et m’encourager.. Je suis déjà parvenu à me réconcilier tant bien que mal avec la ruine de ma carrière, de ma position publique, de mes espérances d’action et d’influence religieuses? ». Et un peu plus tard Lamennais se plaignait à Cornudet que Montalembert penchât pour une soumission « pleine et entière »5. Puis, le flux le ramène vers l’autre bord : « condamné à une impuissance totale, morale et intellectuelle », il ne s’y résigne pas plus qu’à « avoir les reins cassés » ou les deux jambes arrachées par un boulet 4 ; « ma vie est brisée, dit-il, voilà en un mot mon histoire, ainsi soitil ». Puis le temps, la fatigue, les voyages, captivant son esprit curieux, le détendent petit à petit, la grâce aidant 5.

1. À. L. R. — Dossier 418. Lettres de Lacordaire à Montalembert : 9 février, 5 juin, 2 août 1834.

2. Correspondance de Montalembert et de L. Cornudet, p. 87. Lettre de Montalembert : 15 septembre 1833.