Première lettre sur l'aristocratie, infra p

voir suprême » 1. Depuis 1500 a commencé de décliner l’aristocratie, sapée de plus en plus par la monarchie et la démocratie, car Richelieu et Louis XIV sont les grands précurseurs de la démocratie moderne ?. Montalembert unit volontairement monarchie et démocratie, tenant leur but et leurs efforts pour identiques :

malgré leur opposition purement apparente, elles sont sœurs elles ont toujours travaillé l’une pour l’autre et se substituent l’une à l’autre avec la plus merveilleuse facilité, comme notre histoire moderne le démontre : on se coupe la gorge de temps à autre, mais au fond on sait bien qu’on veut la même chose, c’est-à-dire le despotisme, le renversement de tout ce qui résiste et de tout ce qui dure, et la substitution de cette chose d’un moment qu’on appelle tantôt éfat ou loi ou bon plaisir de Sa Majesté ou volonté nationale, aux traditions historiques comme aux droits les plus sacrés de la famille et de la conscience... $.

Avant d'établir cette accusation portée par Montalembert, tentons une définition préalable. Identifiée à l’absolutisme, la démocratie n’est évidemment pas le libéralisme. Montalembert a toujours été libéral, dit-il, et jamais démocrate ; dans sa préface des Pélerins où son libéralisme « a fait le plus explosion », on ne lit pas une ligne impliquant la substitution de la démocratie au despotisme, dont il mettait les crimes au pilori. Il n’a jamais cessé de distinguer du triomphe de la démocratie, voire de lui opposer, la reconnaissance de leur nationalité aux peuples conquis et la liberté des opprimés. Montalembert est persuadé en effet que

les Nicolas et autres monarques de cette trempe ne sont rendus possibles en Europe que par la frayeur qu’inspire le spectacle des maux innombrables auxquels sont exposées les nations où la démocratie règne sans frein comme l'Espagne actuelle, les républiques d'Amérique et la France de 1790 à 1800 4.

Montalembert, en situant ainsi la démocratie dans le temps ou l’espace, nous permet de suppléer à l’imprécision