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origine indépendante de la noblesse en se prévalant auprès de son oncle de ce que les Montalembert n'avaient point reçu leurs titres comme une aumône royale t. L'esprit chevaleresque réalisait une notion essentielle à la noblesse, celle de service public, de défense des collectivités auxquelles le château garantissait protection. Le service d’ost, les nobles l’assuraient généreusement et la tradition dura : « tous ceux de ma race ont combattu par l'épée », écrira Montalembert.

La monarchie invite les grands du royaume à verser leur sang pour elle, pour lui. Mais, dès le xir1€ siècle, beaucoup des hautes charges actives de la cour : garde des sceaux et autres sont données à des bourgeois. Combien de ministres sont issus de la noblesse ? Bref celle-ci est réduite à être une classe de serviteurs et non de gouvernants?. Bien plus: «l’unité nationale et la société politique se sont constituées en France. par la coalition de la monarchie et du Tiers contre l’aristocratie féodale trop puissante » #. Montalembert tient la formation française pour viciée par ce système même : pour lui les désastres postérieurs viennent de là. Sous les coups qui lui sont portés expire la « société catholique » — que Montalembert identifie audacieusement avec l’organisation médiévale. Avant de mourir elle proteste dans un sursaut « admirable » : la Ligue, dont les manifestes commencent par ces mots : «les Princes, Pairs et Seigneurs de France ». La Fronde, encore, dont Montalembert ne pipe pas mot, et puis la noblesse est

condamnée à la triste alternative de venir se dégrader à la cour ou de végéter en province avec le grade de capitaine en retraite pour nec plus ultra à.

L'anoblissement prodigué, la distribution de faveurs aux courtisans transforment les nobles en parasites. Désœuvrés,

de la Noblesse envisagée dans ses rapports avec la constitution sociale de l’ancienne France, p. 19. (Rennes, Plihon et Hommay, 1918). Thèse de droit, 167 pages.

r. Lettre à l’abbé de Montalembert, infra en appendice, p. 514.