Tbidem : mai

Paris. Le commissaire du quartier procède à une enquête de commodc ét incommodo.

Ce pauvre commissaire, écrit Montalembert, quoique prédisposé favorablement par le ministère,n’a jamais pu trouver un bourgeois du quartier qui voulût se prononcer pour le maintien du couvent. Tous au contraire se plaignent de ce que cet emplacement soit retiré de la circulation et ne soit pas couvert de constructions nouvelles, de ce que les murs servent de réceptacle à des immondices, de ce qu’au milieu d’un quartier aussi civilisé il se trouve encore un établissement d’un autre siècle... Enfin, c'est un vrai type du matérialisme athée qui nous ronge. On peut bien dire de ces bourgeois de la première ville du monde ce que Saint-Simon dit de l’ancêtre des Dreux-Brézé: « leur brutalité et leur ignorance étoient égales et au comble » 1.

Dans certaines grandes villes de province on connaît les noms des trois ou quatre bourgeois notables qui vont à la messe ?.

Sans doute 1832 est loin où « les prêtres ne pouvaient se montrer en soutane dans les rues » #. Mais l’optimisme systématique de Lamennais niant l’existence de l’anticléricalisme demeure injustifié Montalembert avoue à Rio que, tôt ou tard, la religion sera persécutée en France car

il n’y a rien de généreux à attendre du chef du gouvernement... dans certaines classes la religion en France a beaucoup perdu depuis 1830... le mouvement intellectuel. n’est pas d’un aussi bon augure qu’on le croit généralement pour la religion catholique ÿ.

De fait, l’almanach du clergé chiffre, à l’époque, de façon impressionnante la déchristianisation de la France. En neuf ans, d’après ce livre, le nombre des élèves des grands séminaires est tombé de douze mille (en 1828) à huit mille quatre

1. Chronique catholique : 10 juillet 1841. Cf. Saint-Simon, éd. Boislisle, t. XXIX, p. 195.

2. Nous devons cette indication à M. G. Le Bras dont on n’ignore pas les recherches méthodiques sur l’état de l'Église de France, au xixe siècle notamment.