Cf. Foisset : Lacordaire, t. I, pp

6. Lettre à l'abbé Delor : 16 novembre 1837 ; Revue de Paris : xer juin 1902.

MONTALEMBERT CHEF CATHOLIQUE s07

pu venir à bout de lui qu’en renonçant à son propre pouvoir pour recourir à l'autorité suprême. Celle-ci, qu'on discutait, s'étant prononcée, Lamennais, hier recteur de l'Église de France, s'écroule sans entraîner un seul disciple. Sa défection a provoqué du mal : les romantiques dont il était l’aumônier s’éloignent du catholicisme, et le clergé se méfie plus encore, depuis, des forces neuves. Tout pesé cependant, le catholicisme sort fortifié de l'épreuve. Le gallicanisme, dont Montalembert exagère l'influence et la nocivité, disparaît, ce qui profite à l'unité de l’Église 1, Les derniers remous de l'affaire sont recouverts par les flots grossissants du mouvement religieux.

Montalembert réunissant chez lui, en 1833, le dimanche soir, une cinquantaine d'hommes de tous les bords, constatait et entretenait leurs aspirations spirituelles, qui éclataient jusqu’en Sorbonne?. À cette mobilisation, à cette croisade, l’ambiance devenait nettement plus favorable dans les années suivantes. Lacordaire en quittant, travaillé par la vocation monastique, la chaire de Notre-Dame où il était monté en 1835, laissait au Père de Ravignan partie gagnée. En sa Chronique catholique Montalembert énumère aussi fidèlement les signes de ce renouveau qu’il note les manifestations contraires. Ici des soldats réclament les sacrements et des officiers ne cachent pas leur religion, là des enfants remplissent par milliers les écoles chrétiennes 3. Pour la première fois depuis un demi-siècle des évêques s’assemblent, à Aix-en-Provence, en synode provincial, et le chapitre général des chartreux se tient à la Grande Chartreuse, évènements dont l'importance — celle du synode principalement — n’échappe pas à Montalembert 4 Le jeune pair est très frappé de la sympathie manifestée pour le catholicisme par Thiers, qu'il fréquente, nous l’avons vu. Certain soir, en présence de Montalembert, Thiers discutait religion avec Salvador « juif haineux », le

1. Sur l’ultramontanisme, cf. Taine : Les Origines.., t. VI, pp. 53, 58 sq. .

2. Montalembert à Lamennais, édition Goyau et P. de Lallemand, p. 44, cité par Mile de Lallemand : Montalembert et ses amis.…., p. 160.