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Chambre des pairs. Trois furent discutées le 24 mai 1840. Cousin promit ce jour-là de déposer l’année suivante un projet de loi sur la liberté de l’enseignement secondaire. Montalembert s'empressa de souligner l'importance d’une semblable déclaration, et prit acte des paroles ministérielles
comme étant les plus positiveset je crois pouvoir direles plus généreuses qui aient été prononcées par le pouvoir sur cette question.
Il ajouta, prudent :
Dieu veuille qu’elles ne soient pas stériles comme tant d’autres que nous avons entendues sur la même matière... 1.
Le ministre ne changerait-il pas d’idée ? Dirigerait-1l l’Instruction publique assez longtemps pour l’appliquer ? Montalembert confiait ses doutes à l’abbé Delor, et revenait sur la nécessité d'interventions épiscopales, s’affligeant de l’ « indifférence », de la « tiédeur » de nombreux évêques pour «cette question vitale » ?.
Tandis que Montalembert voguait vers Constantinople, deux ecclésiastiques publièrent enfin des livres retentissants, l’abbé Rohrbacher, ancien rédacteur de l’Avenir, et l’évêque de Liége Mgr Van Bommel. Ce dernier, sous le voile transparent de l’anonymat, intitulait son ouvrage Exposé des vrais , principes sur l’instruchion publique primaire et secondaire considérée dans ses rapports avec la religion, et le premier Le monopole universitaire dévoilé à la France libérale et à la France catholique ; les doctrines, les institutions de l'É ghise et le sacerdoce enfin justifiés devant l'opinion du pays 3.
A sonretour d'Orient Montalembert trouva en place Le « ministère Guizot», et Villemain revenu à l’Instruction publique. Tiendrait-il la promesse de Cousin ? Nul doute, du moins sur un point : l’hiver 1841 ne passerait pas sans qu’une loi ne soit présentée sur l’enseignement secondaire. Des pairs et députés d'opinions diverses forment une réunion pour pré-
TOC CAIN D-220 2. Lettre de Montalembert à l'abbé Delor : 2 juillet 1840. — Revue de Paris, 1°T juin 1902, p. 463.
3. Lavisse, PP: 328 et 337. Sur l'influence de Mgr van Bommel, cf. Goyau : Catholicisme et politique, pp. 120 sq.
parer la discussion de la loi annoncée :. Ses antécédents politiques, sa liaison avec Villemain mettent Montalembert en vedette. Il se donne passionnément à
cette grande affaire où l’avenir de l’Église et de la société en France sé trouve si gravement compromis ?.
Le jeune pair entre en rapport avec Mgr Donnet, archevêque de Bordeaux, qu’il voit le 7 janvier. Loin de lui tenir rigueur de l'opposition mise par lui à sa promotion au siège de Paris #, Mgr Donnet se montre disposé à collaborer avec les anciens mennaisiens. Montalembert correspond avec l'archevêque de Reims, Mgr Gousset, avec NN.SS. Doney, de Bonnechose, de Marguerye. Le 22 janvier#, Montalembert réunit chez lui l’archevêque de Bordeaux, les évêques de Digne, Strasbourg, Agen, le provincial des jésuites et plusieurs députés amis. Ensemble ils posent les termes d’une « transaction » 5. Reste à obtenir l’assentiment de Mgr Affre. Malgré la froideur que lui a témoignée ce prélat, Montalembert se décide à le mettre au courant, car son concours serait
décisif en faveur de la liberté d'enseignement. L’archevêque de Paris
se prononce sur cette question essentielle de lamanière la plus formelle et la plus satisfaisante,
écrivant même à Montalembert le 20 janvier que, dans l’état actuel de la société sinon de façon absolue, 1l regarde la liberté d’enseignement « comme très avantageuse » $ et rédige d’accord avec Montalembert une lettre à lui adressée 7, destinée à la publication. Théologiquement réservé, diplomatiquement élogieux pour l’Université, concédant la suppression
1. Grimaud : Histoire de la liberté d'enseignement, p. 266. L’auteur cite page 260 le nom du marquis Barthélemy comme ayant le premier en 1839 rappelé publiquement la promesse de la Charte.
