Lettres de Me Swetchine, t. II, p

cille cependant pas follement, malgré des écarts de fantaisie ou de susceptibilité. La sensibilité n’altère pas la virilité,et il ne se précipite pas du légitimisme à la démagogie. Dans ses élans sentimentaux il garde une continuité remarquable au temps des Lamartine, des Lamennais surtout et des Hugo, au siècle troublé de l’évêque d’Autun, prince de Bénévent. QUALIS ‘AB INCEPTO : Montalembert grave cette épigraphe au fronton de son œuvre. Or l’Avenir proférait « Dieu et liberté », et quinze ans plus tard Montalembert se campe «debout, une main sur l'Évangile et l’autre sur la Charte » :.

Si l’on frappait une médaille symbolique, la fidélité, trop rare, y figurerait. Le courage lui ferait pendant. À la veille de la révolution de Février, Montalembert proclamera de la tribune du Luxembourg que « le plus grand des maux dans une société politique, c’estla peur ?». Luil’ignore oula dompte. Il adopte pour devise ni espoir ni peur *, car ce n’est point un optimisme de vainqueur qui le jette en avant : ses prévisions sont pessimistes. Avec la fougue héritée de ses aïeux guerriers 1l fonce hardiment, sans craindre les blessures dont il souffrira de toute sa finesse, ni l’inefficacité apparente de ses assauts. Apprécions en ceci plus qu’une vertu militaire, car l’héroïsme est plus difficile encore dans la vie civique que sous le feu, et la volonté plus faible dans la monotonie des jours que dans les graves circonstances. L’opiniâtreté de son travail quotidien, la tenue morale de Montalembert et jusqu’à ce scrupule d’humilité par lequel il prévient l’enivrement de la gloire en sollicitant une critique amie 4, tout cela témoigne d’une constante force d'âme, et Berryer le complimentait justement, disant « vous n’êtes pas un esprit absolu

‘mais un esprit résolu » 5.

. Il n’a pas caché où il puisait cette force. Un tempérament robuste la lui donne ; ses nerfs, si conducteurs, sont admira-