Leiires d'Herbelot.…., p

Il n’édulcore pas, ne mitige pas. Il heurtera. Il séduira aussi. Dès sa jeunesse il impose son autorité 1.

En vérité, seule la tendresse apprivoise cet insoumis, seule l'affection le captive.

Les liens du sang l’attachent aussi. Ses ancêtres accompagnèrent saint Louis vers la Terre Sainte. Quand le comte Charles de Montalembert, pair de France, jettera à la Chambre haute son défi « Nous sommes les fils des croisés. » ?, l'affirmation sera significative de l’homme qui prit pour devise qualis abincepto. Ancienne, militaire, sa race est distinguée par Louis XVIII. La Révolution avait dépouillé le grandpère de Montalembert de l'héritage —- titre et biens — du marquis de Montalembertÿ. La pairie est conférée à Marc-René père de Montalembert, par ordonnance royale du 5 mars 1819, héréditairement, à la charge de constituer un majorat. Des lettres patentes délivrées à lui, comte de Montalembert, le 0 janvier 1820, communiquées le 29 avril à la Chambre des pairs et transcrites sur ses registres prouvent qu’un majorat de dix mille francs de rente ayant été érigé en sa faveur, la condition a été remplie 4 Premier-né, Charles de Montalembert héritera de ce siège, et plus encore d’un tempérament noble. Aristocrate jusqu’à la moelle, il voit son père remplir de hautes charges ; les milieux diplomatiques l’initient à la politique étrangère sans que son père délaisse tout à fait la Chambre haute et les difficultés intérieures. Chef-né, Montalemibert fréquente en France, en Suède, et ailleurs, une aristocratie dirigeante. Naturellement, il se fera de son rôle une idée élevée. Il l’extériorise un peu trop: en 1829, d’'Herbelot reprochera à son ami un excès « d’aristocratie du noble fau-

1. Cuvillier-Fleury, p. 71. Cf. lettre de Lacordaire à Montalembert : 30 juillet 1831, rapportant un motdu vicomte Vilain XIIII pour qui Montalembert est déjà « un des plus beaux caractères et des esprits les plus distingués de l’époque ». A. L. R. Dossier 518.

2 1O2C-it-1l;pr401-

SOUT le marquis, voir Bibliographie, P. 33.

4. A. N., fonds de la Chambre des pairs CC 553 cotesr4 et 16.

bourg » : et Charles Nodier l’appellera « le jeune homme le plus arrogant de Paris » 2. De Carné qu’il traitera de « gentillâtre» *, Lacordaire, Bailly, et bien d’autres, souffriront de la morgue, inconsciente, de Montalembert et ce défaut lui nuira toute sa vie. Son grand air en imposera non moins souvent, sa qualité l’introduira, sur pied d'égalité, dans le monde des ‘gouvernants.

Montalembert est d’ailleurs, et il en souffre, privé de deux éléments importants de tradition : partiellement de foyer, totalement de terres. Le père de Montalembert, ministre de France à Stuttgart, à Stockholm, laisse son fils en Angleterre, puis à Paris : certes, nous le verrons, il est loin de l’abandonner, mais il ne lui offre pas une protection ni une formation constantes. Il meurt en 1831. La mère de Montalembert, dont on a deviné l’étrangeté, n’enveloppe nullement son aîné de la chaleur qui l’eût müûri doucement, normalement. Montalembert perd sa sœur en 1828, et n’a pas grande intimité avec Arthur son cadet.

Pas de maison familiale enfin où se réunir. Pas de terroir où se soient enracinés les pères de Montalembert en un coin de France dont ils eussent la charge, la compréhension, l’amour. Pas de ces contacts avec les terriens du cru qui, de génération en génération, collaborent à la prospérité et à l'honneur du domaine ; ni de ces conflits ou de ces communautés d'intérêts qui lui eussent livré l’intelligence du paysan, du Français par excellence ; ni de ces problèmes de gestion municipale, provinciale, si bonne école de politique générale.

Plus qu’à la terre, les Montalembert sont liés à la dynastie. Ils servent les Bourbons. En 1703, le grand-père, baron de Montalembert, parcourut l'Espagne, chargé de mission par le comte de Provence. Le père de Montalembert s’est battu sous Condé et connaît l'honneur d’annoncer à Louis XVIII son rétablissement sur le trône de France 4 Pour précepteur