V AVANT-PROPOS

survivanlà ses enfonls, à ses petits-enfanls, à ses arrièie-petits-enlitnts, dépouillé peu à peu de tous ses rayons, déjà presque mort, avec des réveils extraordinaires d'énergie qui sont comme les dernières (lèches de feu du soleil au moment de iVancliir la ligne d'horizon.

Il plonge lentement dans les brouillards (hi crépuscule. Voici l'horreur énigmatique et grandiose des voiles de ténèbres et de nmtère, oii glisse l'astre, les brouillards rouges, puis violets, enfui noirs, qui barrent le couchant et étalent de plus en plus opaques, de plus en plus hautes les tentures funèbres du catal'alque géant derrière lecpiel il va sabîmer.

Le Rov Soleil est entré dans l'Éternité.

C'est en quatre périodes que peut se diviser le règne de Louis XIV :

De i638 à 1660, de sa naissance à son mariage, durant ces vingt-deux premières années, la montée lente et continue du Roy Soleil vers les hauteurs dominatrices du ciel, d'oii ses rayons éblouissants pourront s'abattre en pluie de lèu et d'or sur tous les points du globe;

De 1661 à 1680, il est au zénith, en pleine apothéose, véritable divinité, entouré de sa cour de grands hommes, triomphant et redoutable, mais se rapprochant déjà, vers les dernières années de cette période, de la courbe fatale, inévitable que tout indique;

De 1681 à 1697, dans l'enivrement prolongé de la forUinc et de la gloire, les premières fautes, les premiers échecs, les premiers revers, le commencement de cette descente que rien ne saurait plus arrêter et que tout contribuera à précipiter;

De 1698 à 1715, la chute de plus en plus rapide, les désastres succédant aux défoites, les grands deuils et les grandes misères, la fin douloureuse au milieu des pires angoisses, l'engloutissement de l'astre au sein de la nuit définitive.