CHAPITRE PREMIER

Béiùpie litte <le CbeYiièm, wukm AUesse de €la»aiii. — Us leOgiemei

de Chazediiv aLaiidonnenl Tinslilat Je SaiiiU (.Une, pour passer dans l'ordre de Saiot-Benoil — L'ablwve de Kolrr-Damo iraii^iHniife eu jineuri' buinli;lÏD. — Hargvmte 11 d'Aotaozé, deiuièiue iVicure de Chazeaai. — Aotoi- Mtte de Rochebano, trouièiie fricue. — Sac 4o MUitère de Notre-DaiK fu ks mMiIi liwpMMto.

Nous avons vu que le couvent de Chazeaux avait accepté la réforme opérée par TOfficial de Lyon, délégué spécial et direct de la Cour pontilicale. Mais , chose douloureuse à dire , cet élan de fer-

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veur réparatrice , dont le repentir édifiant aurait tait oublier tant de regrettables écarts , ne sut point se maintenir. Bientôt on le vit se ralentir et décroître , puis déchoir tout-à-faît Peut-être y avaitil, au fond de ces âmes amollies par Toisiveté ou exaltées par l'indiscipline, trop peu de ce ferme courage > de cette abnégation simple et modeste dont la présence est absolument nécessaire pour les grands retours et les solennelles réparations.

Peut-être aussi TAbbesse à laquelle incombait la tâche difficile de mener à bonne lin Toeuvre de restauration , si heureusement commencée par TOfficial métropolitain, manqua-t-el1e de ce tact habile» de ce savoir-faire supérieur qu'exigent les situations délicates , les phases critiques coinnie celle que traversait alors le couvent de Chazeaux. Quoi qu'il en soît , le mal, semblable à un incendie incomplètement éteint , qui tout k coup se rallume, lit, en peu de temps, de rapides progrès; et l'on appréciera aisément son caractère et sa gravité, quand on saura que les Religieuses de Chazeaux y dMnfractions en infractions, en étaient venues à rabarulon à peu près complet de leur règle. Nous tenons ce fait significatif du PèreBuilloud, jésuite, lequel signalant, dans un manuscrit précieux, Tétat où se trouvait la discipline monastique au couvent de Notre Dame , dans les circonstances et à l'époque dont nous parlons, dit « que la règle était relâchée et, pour ainsi dire, complètement mise de côté: lUd (régulé) la^a-

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tâ et qncLii penUûê abdicatâ (t). » Or, lorsque

une comuiunauté religieuse en vient la, elle est, comme toute société sans loi , bien près de périr, à moins qu'une maio vigoureuse , la saisissani sur la pente où elle se précipite, ne Tarrache à une ruine imminente , en la ramenant promptement sur fies voies iiieilleures.

On était en 1507; Marguerite de Rocbeiorl, ou» selon de La Mure (2), Gabrielie de Layre , se voyant impuissante à conjurer le désastre , et ne voulant pas, selon toute vraisemblance, en supporter plus longtea^ps la responsabilité redoutable , résigna son Abbaye en faveur de Bénigne Mitte de Chevrières, alors .prieure du monastère bénédictin de Sainte- Marie-de-Coîse , en Argenlière, au pays de Forez. La nouvelle Abbesse était tille de Jean Mitte de Chevrières et de Jeanne de Layre , dame de Cuzieu en Forez. Elle était sœur de ce Jean Mitte de Cuzieu qui fut doyen de Tégltse métropolitaine et comte de Lyon. Son premier bénéfice, après son entrée dans la vie religieuse , avait été le prieuré bénédictin de TArgentière; c'est de là qu'elle fut promue, ainsi que nous venons de le dire, par la résignation que lit sa tante maternelle, à l'abbaye de Chazeaux.

C'était la première ibis , depuis la fondation du

ii) Lugdmmm saçr(hprofmmmt auctore P. BuiUoad; index undeciiDus : PrUfratw B* MaHœ d$ Ckazwd tx agro Lugâunum ÊFvmlatfu, (BililioUi. lavine de Lyoa, U. 9Vt, p^ig. 199.)

(3) Ââtrie f ointe , Ut. ti » ehap. xvi , p^g. 499.

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Monastère, qu^une Religieuse (1*ud institut différent était appelée à Chazeaux pour prendre la crosse

abhaLiale. Une pareille déportation aux usages ne dut pas être faite sans (ie graves motifs, et nous aimons à croire que cette détermination , et le choix qui raccompagna , ne furent nullement inspirés à TAbbesse démissionnaire par les sentiments exclusifs d'un néiiutisme pour le moins inopportun. La digne femme poursuivait assurément un autre but et d'autres résultats qu'une vaine satisfaction d*amour-propre et une mesquine recherche d'intérêt personnel ; elle voulait mettre sa communauté sur la voie d'une reforme nouvelle et efficace, en la plaçant sous Tinfluence d'une supérieure élevée dans les traditions d'une piété saine et forte , d'un esprit religieux éprouve.

£n quittant le prieure de Sainte-Marie-dc-Coise (1} et le costume bénédictin , elle ne se dépouilla pas de la prédilection qu'elle professait pour l'institut de Saint-Benoit , dont l'esprit et les règles avaient dirigé ses premiers pas dans la vie religieuse. Elle conçut , et probablement dès les premiers jours de son administration , le projet de substituer aux constitutions franciscaines, tombées en désuétude dans l'abbaye de Chazeaux , la règle suivie au

(t) Le prieuré de Sainte-Marie-de-Goise comptaU panni les quatre Chapitres nobles de chanoioesses. C'était une commnnaaté de ehanolDesses régultères de Tordre de Saint-Benoit, laquelle dépendait , ainsi qn'AUi et Lelgneu , de Tabbaye de Savigny. Du Temps, tom. iv, pag. 4SI.

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prieuré de rArgenlîère. Cette règle ii*élail point

une application des constitutions bénédictines pures , mais une observance mitigée, alors adoptée dans un grand DOinbre de monastères. La nouvelle Abbesse se proposait de ramener par des règlements plus doux , mais cependant autorisés, des habiuitJes d'ordre, de discipline, de vie régulière enfin, parmi des Religieuses qui ne connaissaient plus guère d'autre loi que leurs caprices, et dont la vie paresseuse , sensuelle et frivole, n*était pas , tant s'en fallait , un sujet d'édification pour le pays.

Ce dessein ne rencontra pas , à ce qu'il paraît» d'opposition sérieuse: Tattrait de la nouveauté,

toujours si puissant , un accès de remords peutêtre favorisèrent l'ouverture (|ue Bénigne Mitte fit à sa communauté du changement qu'elle méditait. Toutes les Religieuses déclarèrent vouloir abandonner Tordre et Thabit de Sainte-Claire , pour passer dans l'institut de Saint-Benoit; et, un jour que les Visiteurs franciscains se présentèrent à la porte du couvent , pour en faire Tinspection , conformément aux usages , TAbbesse , au nom de sa communauté, leur refusa l'entrée du cloître, affirmant qu'elle et toutes ses Religieuses voulaient être de l'ordre de Saint-Benoit, et entendaient ne relever, dorénavant, que de la juridiction de TOrdinaire. Cette façon de procéder , en des circonstances aussi graves , pourra paraître à })lusieurs d'une sagesse plus que douteuse, et d'une conformité équivoque

— tas —

avec les lois des plus vulgaires cooveaaaces. I^ous sommes assez de leur avis, avec cette réserve, ^ toutefois , qui explique , si elle ne justifie pas pleinement , la conduite des Religieuses de Chazeaux, k savoir que les supérieurs franciscains avaient peut«étre amené pareille attitude , par les refus persistants qu'ils opposaient aux demandes que faisait le couvent de Noire-Dame , dans le but d'être autorisé à adopter la règle de Saint-Benoit.

Le chanoine de La Mure , qui nous a conservé le souvenir de cette anecdote , en faisant allusion à un événement semblable , raconté par le P. Mènestrier, dans son Elo'jr fmtorique du Monastère de la Déierte (1), ne nous dit pas à quelle époque elle arriva. Le bon chroniqueur forézien se contente de nous dire que Béni|^e Mitte obtint de la Cour romaine , et probablement par Tentremise de son frère, Jean Mitte de Cuzieu , comte de Lyon, les dispenses nécessaires pour permettre à sa communauté de quitter la règle et Thabit de Sainte-Claire, et d aiiopter définitivement les observances mitigées ' et le costume de Saint-Benoit.

A partir de ce moment , dont nous aurions aimé pouvoir constater la date précise , parce qu'il marque un événement capital dans notre chronique, le couvent de Chazeaux perdit le titre d'Abbaye, pour descendre au rang modeste de Prieuré. La

(1) Voir aussi du Timpâ , toiQ. iv, p. 408; CocUaid , Description de LyoHi pag. iùô.

communauté n'eut plus le droit de se donner des supérieures , elle dut les recevoir de la maison royale de Saint-Pierre-des-Terreaux , à Lyon , sous la dépeodance immédiate de laquelle elle se trouvait placée. Mais, chose bien autrement regrettable pour ia fondation de Luce de Beaudiner , le chaugemeot d'institut , la transformation opérée dans les habitudes , Tintroduction d'une règle plus douce , n'amenèrent point les améliorations que Bénigne Mitte s'était promises , et qu'elle était en droit d'attendre d'une communauté qui avait paru d'à*bord partager ses vues. Le P. Builloud» auteur grave , et d'une autorité considérable , va jusqu'à dire , dans les notes manuscrites que nous citions tout à l'heure , que l'adoption des constitutions bénédietines par les Religieuses de Ghazeaux ne fut qu'apparente : « Sibi hoMtum et institutionem sancti Benedicti amplecti visfp simt (1). » Sous un semblant de retour à une vie de discipline, de retraite et de pénitence , les habitudes invétérées de dissipation , de frivolité et de relâchement persistèrent et s'accrurent. Béniiîne Mitte eut, jusqu'à la mort , cet affligeant spectacle sous les yeux» et la pauvre Prieure descendit dans la tombe sans avoir entrevu pour sa communauté l'aurore de jours meilleurs (1637).

Marguerite d'Amanzé, fdle de Jean d'Amanzé,

(1) iMgdwum taero-profanum , auctore BuiUoud , pag. iSS ; Index uDdecimas. — Bibliotbèque de la ville de Lyon.

chevalier, seigneur (l'Amanzé,et de Béatrice Mille de Chevrières « nièce par conséquent de la précédente , lui succéda en ia direction du prieuré de

Chazeaux.

D. Etiennol , d'accord en cela avec de La Mure, nous apprend que cette Dame fut promue aux fonctions de Prieure par suite de la résignation que Bénigne Hitte avait faite en sa faveur. II est incertain que cette nouvelle prieure ait réussi sinon à réformer complètement , du moins à atténuer, dans son couvent , les graves abus qui le désho* noraient. Personne même ne nous dit qo^elle ait fait une tentative quelconque dans ce but. Nous regrettons doublement le silence des documents à cet égard , d'abord parce qu'il laisse , dans notre chronique , une profonde lacune , et ensuite parce que , sans engaj^cr précisément la responsabilité de notre Prieure devant Thistoire , il laisse planer sur son administration , peut-être digne d'éloges, une incertitude et des obscurités regrettables.

Cette administration , au dire de quelques chroniqueurs , parmi lesquels se trouve D. Etiennot, n'aurait duré que cinq années environ , de 1537 à

1543. Cependant , deux actes que nous avons sous les yeux , et dont Ton porte la date du 13 février

1544, l'autre , celle du 27 décembre l.>48, oiïrcnt la preuve irréfragable que Marguerite d'Amanzé dirigeait encore le prieuré de Chazeaux cinq ans plus tard.

Le premier des documents dont nous venons de

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— ISl -

parler, minuté en écriture gothique fort belle , et porUnt la signature authentique du notaire Paulat, de Firminy , constate Téchange d'une terre et d^une maison situées l'une et l'autre à Chazeaux , et contiguës au Monastère. Cet échange fut consenti en faveur de « noble dame Marguerite d'Amanzé , abbesse do couvent et monastère de Chazaulx , mandement de Cornillon , paroisse de Firminy , d^une part , et Jéronyme Pizet , lilhe à feu Gabriel Pizet, dudit lieu de Chazaulx. » L'acquisition de ces deux lots , par voie d'échange , avait probablement poar but Tagrandissement du monastère de Notre-Dame, agrandissement qui paraît avoir été une des préoccupations principales de Marguerite d'Amanzé ; car nous voyons , par le second document dont nous parlions plus haut , que , quatre ans plus tard , le 27 décembre 1548, cette Prieure achetait d'un nommé « André Pin a ton , laboureur à Chazaux , pour la somme de six livres , monoy de roy, ayant cours» un jardin situé audit lieu de Chazaux , contenant la semence de deux couppes bled , ou environ, si* tué jouxte (1] la terre et grange de ladite Dame, de matin et bize , le chemin tendant de Chazaux à Brucher , de soir et vent (2). » Ce tènement de terrain est encore connu aujourd'hui sous le nom de Jardin-des-Dames.

On remarque , non sans une certaine surprise,

(f) Joignant, du latin juœlà.

(2) Archives du Rhône

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en parcourant les deux documents qui relatent les faiU dont nous venons de faire mention, que Marguerite d'AmaQzô ^'attribue fastueusement le titre d'Abbesse , quoiqu'elle ae fhi que simple prieure. Cette qualification irrègulière était-elle une puérile satist'aclion d*amour-propre qu'aunait à se donner la supérieure de Notre-Dame, ou bien était-ce une eonceasion faite aux exigences d'une communauté plus vaniteuse que docile? En tout cas» cet emploi illégitime d'un titre usurpé est un des traits caractéristiques de la situation , par où ii apparaît olairement que les constitutions nouvelles n'étaient, à Chazeaux , guère plus en honneur que les anciennes.

Marguerite d'Amanzé administrait encore le monastère de Notre-Dame en Tannée 1549. Mais nous ne savons si elle dirigea longtemps encore la communauté confiée à ses soins , ou si elle mourut peu de temps après la date que nous venons de citer. Ni D. Ëiienaot , ni les Frères Sainte-Marthe , ni aucun document connu ne précisent Tépoque od mourut notre Prieure. L'absence de renseignements laisse donc dans la jdiis complète obscurité Tavènement d'Antoinette de Rochebaron , laquelle succéda immédiatement à Marguerite d'Amanzé , dans le prieuré de Chazeaux.

Le chanoine de La Mure , dans une courte notice qu'il a consacrée à Antoinette de Rochebaron, affirme « qu^il est incertain si elle était issue de la branche de Rochebaron-Montarcher , en Pores, ou

si elle était de celle de Rochebaroii-Berzé , en Bourgogne (1). » L'éclaircissemeat de ce problème historique ne âeraît peut-être pâs dépourru d'ïû^ iéfèi poar une ceruine clâsee de leeteurâ ; malè comme aucun des catalogues et des nécrologes qu'il nous a été donné de consulter n'indique la lilialion de notre Prieure, il noua est impossible d'apporter quelque lumière an milieu de toutes oat obscurités. On ne dresse pas une généalogie sur des conjectures ; il faut , et de toute nécessité, pour ce genre de travail , des témoignages authentiques et précis qui ne laissent aucune plaee à Fé* quivoque. Or , ces éléments nécessaires noos font complètement défaut ; il nous a été impossible de parvenir à nous les procurer. Nous croyons même qu'ils n'existent pas , et qu'ils ont été ânèantis, comme beaucoup d'autres documents précieut, dans la dévastation du Monastère qui se ût vers cette époque.

La fameuse bataille de Honcontonr venait d'à* voir lieu. Après ce désastre, qui les avait mis à deux doigts de leur ruine , les princes de Navarre et de Condé ralliant les débris de leurs troupes , les placèrent sous le commandemeot de l'amiral Gaspard de Coligny « l'un des principaux chefs du parti ealvinîste. L'armée que produisit cette combinaison nouvelle, composée en majeure partie de raitres, soldats allemands farouches et pillards, se dis-

(1) Astrée sainte, liv. vi, ciiap. ivii, pag. 459.

p^rsa dans les régioos méridioDales de la Fraace» où elle exerça de grands ravages. Puis , quelques*

unes de ces bandes, prenant subitement la direction du nord , se jetèrent sur notre province, disant qu'elles voulaient plumer les « oizons du Forez. » Colî|e;ny marchait derrière cette terrible avant-garde , dont les sinistres exploits semaient partout la désolation et l'épouvante.

Vers la tin du mois de mai 1569, Colombière, que l'amiral de France avait envoyé en éclaireur, surprenait la ville de Saint*Etienne de Furan , y pénétrait avec sa troupe , et s'y livrait aux plus horribles massacres et aux plus lamentables déprédations. « Us firent un grand butin , raconte un vieux chroniqueur de Tendroit ; emportèrent ce qu'ils purent, tant de l'église et maison curiale que de celles des prêtres , en reliques , contrats, papiers et documents (1). » Peu après, ils saccagèrent et détruisirent Tancienne et magnifique abbaye de Valbenoite.

On raconte qu'au milieu de tous ces horribles excès dont il était le promoteur , et auxquels il prenait une large part, Gaspard de Coligny fut soudainement frappé d'une mystérieuse et grave maladie, qui le mit presque aux portes du tombeau. Or , pendant que son armée campait « dedam et autour de Saint-Etienne » pour attendre les ren-

(1) Voir Histoire du Fonz, par Auguste Bernard, tom. ii, pag. 157.

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forts que Louis de Kavarre et Montbrun étaient

allés soLnioyer dans les |)roviiices voisines , et aussi afin de donner à l'amiral le temps de se remettre! plusieurs détaeheœeats , dans le but d'utiliser leurs loisirs , parcouraient les localités envirouDantes, fouillaiciil la campagne , en quête d'églises à piller, de monastères à saccager ; « car , dit M. Auguste Veruard , la rage des calvinistes s'appesantissait, de préférence , sur ces retraites (l). »

Le prieuré de Chazeaux fut visité , daus une de ces excursions opérées aux alentours de Saint- Ëtienne par les bandes religionnaires de Coligny* Tout nous porte à le croire. Le fameux baron des Adrets avait bien , à la vérité , sept ans auparavant (1562), avec Poncenat et Blacon , attaqué la ville de Feurs , puis celle de Montbrlson , dont le siège et la prise sont demeurés célèbres dans Thistoire de notre province ; les lieutenants du farouche calviniste avaient bien aussi , après le dé|iart de leur chef, dirigé des expéditions sur Boen , Saint-Galmier, Saint Ciermain , Saint-Bonnet-le-Chàteau , la Chaise-Dieu , le Puy même , à ce qu'on dit ; mais il ne parait pas , du moins le silence de nos annalistes est absolu sur ce point , qu'ils aient fait des incursions et signalé leur présence dans la partie méridionale du Forez* Noos sommes donc fon* dé à admettre que le sac du monastère de CfuizeauK se rattache à cette période des guerres religieuses

(f ) BUUHt» du Fores , lom. ii, p«g. IM.

dont la date cmocide le aéjoar de Colîgnj

dans nos contrées.

Aucun mémoire d'érudit, nulle chronique locale ne noaa a transmis le récit détaillé des seènes d*lierreur et de dévastatioD qui se produisirent au

prieure de Notre-Dame, lorsqu'une soldatesque turibonde envahit soudainement sa paisible enceinte. 11 est facile f néanmoins, de s'en faire une idée, en lisant les histoires du temps. Nous devons dire, cependant , que les violences et les excès de toutes sortes , par lesquels les bandes calvinistes signalaient ordinairement leur présence, se produisi* rent, au monastère de ChazeausL, avec un earaetère spécial de brutale atrocité.

Le manuscrit de la Bibliothèque impériale, que déjà nous avons cité , rapporte que le couvent de Chazeaux fut exposé à une destruction eomplète et fut cruellement traité par les huguenots : « Cmnobitm Casalium patuit ruines magnœ et dirè à neotericis actum fuit (1). » Une tradition populaire, vague souvenir de cette lugubre journée, rapporte que les deux chapelains du Monastère furent indignement maltraités , et finalement pendus à un arbre de leur jardin. Comme à Saint- Etienne et à Vaibenoite , les soldats huguenots dévastèrent les lieux saints , . après les avoir grossièrement profanés ; ils s'emparèrent de tous les objets de quelque valeur qui leur tombèrent sous la main ;

(1) Blbltotbéqoe impériale (Fend» îatm) , vol. 1SS7 , 1S6.

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puis , dans leur iconoclaste foreur , lacérèrent et firent passer par les fiammes les tableaux , les statues -, les vêtements sacerdotaux , tout ie mobilier de la chapelle , et , avec lui , des documents de toute sorte» précieuses archives lentement amassées et conservées avec un soin jaloux depuis la fondation du iMonastère.

Ce qu'il advint des Religieuses, en ces tristes conjonctures , nous ne saurions le dire. Tombèrentelles sous la main violente et sacrilège des soi* dats religioiiiiaii ( .s ! ou bien, averties à temps par quelque messager officieux , eureut-elles le loisir de se retirer en lieu sûr , et de se soustraire ainsi aux mauvais traitements » aux outrages d*one sol* datesque brutale et sans pudeur? Bien des conjectures sont possibles ; rien n'est historiquement constaté. Tout ce que nous savons, c'est que ce groupe monastique ne fut point anéanti dans l'affreux désastre dont nous venons de parler , et qu'après Torage , la communauté de Chazeaux , une partie du moins , ralliée sous la houlette d'Antoinette de Rochebaron, sa digne Prieure, reprit ses exercices ordinaires dans les bâtiments du Monastère réparés à la hâte.

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CHAPITBG II.

Gidwriie Ili de Biimm, ^oÊmm fmm de Chueiiii. — Cécile fiiané, cnqiièBe Prieire. — la CeuMede à Oniean. — 6elbN9^flll(ene

d'Amanzé de Chauffailles, sixième Prieore. — Nouvelle réforme da menas- If're de Nolrp-Oamc ; sa Iraiislalidii à iym ; son élablissenienl nu ([uiiitier de Belie-tireve, avec le tilre d'Abbaye, et sons la règle éUoile de baial-Beiteit

Les événements dont nous venons de parler se passaient, d'après les eonjectures les plus vraisemblables , vers le mois de join 1569. Antoinette de Rochebaron survécut encore trois ans au désastre, dont le dclabrciueiit de son monastère luî rappelait constamment le douloureux souvenir. Cette noble femme mourut vers la fin de l'année 1572, emportant dans la tombe les regrets unanimes de ses chères filles, dont elle avait su, pendant les mauvais jours, soutenir le courage, calmer les alarmes et consoler les douleurs.

Pour la remplacer, on nomma Catherine de Brosses, issue , croyons-nous , de l*onthus de Brosses, premier du nom , seigneur foréziea des Crot et de Malleval, et de Marie Sardin, laquelle était fille de Jean, seigneur de Beauregard (1).

Les notes que nous avons pu recueillir sur cette Prieure ne nous permettent , en aucune façon , de faire ressortir Je moindre trait de sa physionomie. Son administration, du reste, fut de courte durée; car, depuis le 15 mais 1)73, où elle reçut ses bulles de Home , jusqu'au 20 septembre 1574, époque à laquelle le roi très-chrétien Henri III nomma, pour la remplacer et lui succéder, Cécile d'Amanzé , on compte vingt mois à peine.

Il esl (iilîicile , sans nul doute, de pouvoir, pendant un laps de temps aussi court, réaliser de grandes choses ; mais nous aimons à nous persuader que telle ne fut pas la pensée de Catherine de Brosses , et que cette Prieure pleine de sagesse, ayant à cœur de poursuivre, avant tout, la rude tâche que les guerres civiles récentes avalent imposée à Antoinette de Rochebaron , sa devancière, voua son administration au rôle modeste mais utile de restauratrice du Monastère.

Les Frères Sainte-Marthe (S) racontent que , à la mort de Catherine de Brosses , le roi de France Henri III nomma au prieuré de Chazeaux Cécile

(1) GalUa ehrisiiona : Provinc. lugd. Ba Temps , t iv» p. 410, (S) Gattia ehritHana, loco clCato.

d'Amanzé de GhaufTailles. Cette nomioation, émaaée

de l'aulorité royale, est le premier fait de ce genre que aoiis voyons se produire au inouastère de Chameaux ; la première appUcattOQ de ce privilège dé- IsastreuK que le concordat de Léon X avait accordé, en lolG, aux rois do France, en la personne de François privilège qui a produit, dans l'ordre mppgsiîque entier» de si lamentables résultats. Il était formellement stipulé* dans ce concordat fameux , que François I" et tous ses successeurs au trône de France auraient le droit de nommer à toutes les abbayes et à tous les prieurés conventuels du royaume. Ces concessions regrettables furent non pas Forigine , mais la consécration officielle de la Commende , cet abus funeste et révoltant que les admonestations solennelles du Concile de Trente (l) n'avaient pu réussir à faire ' disparaître. « Cette commende, dit N. de Nontalenibert dans sa remarquable Histoire dcH Moines d'Occident, tome i"; pag. 159, avait pour résultat de livrer le titre d'Abbé , avec la plus grande partie des revenus d'un monastère , à des ecclésiastiques étrangers à la vie religieuse, trop souvent même à de simples laïques , pourvu qu'ils ne fussent point mariés. Elle porta partout une att0inte profonde, capitale, aux institutions régulières. »

(I) SeasiOj'xxt , Dt M$ formai., cap. 6. Sessio xxt. De Mtgular, H de Mnwial.^ €ap. so et SI.

— us

Nous tenions à mettre en relief ce fait insignifiant et ioofifensif , eu apparence» d'une nomination royale aa prieuré de Chazeaux , parée qu'il était» à ce monastère, I'ap|)lication d'un système mons-

trueux et inique, dont, par bonlieur, il n'eut pas trop à souiirir , mais qui aurait pu lui devenir fatal.

Cécile d^Amanzé, nommée le 20 septembre 1S74,

ainsi que nous le disions tout à l'heure, reçut de Rome, le 9 octobre de la même année, les bulles dont la possession était indispensable pour régulariser sa position , et Tautoriser à recevoir la bénédiction d*asage Pro Priofii$(L A cette époque, la situation iinancière du couvent était devenue des plus tristes. Il avait fallu engager les revenus de plusieurs années , afin de pourvoir d'urgence aux réparations indispensables , de reconstituer le mobilier de la chapelle et des appartements conventuels. La nouvelle Prieure» en acceptant la nomination qui rappelait à Chazeaux , fit preuve d'un dévouement et d'un désintéressement tout à fait dignes d'éloges. Les charges qui pesaient sur sa communauté étaient lourdes, et les ressources, en ces temps désastreux, presque nulles. Les choses en étaient à ce point que , douze ans après sa promotion (1587), malgré les économies les plus sévères , la pauvre prieure de Notre-Dame se trouva dans l'impossibilité de fournir la somme de cent soixante francs, montant de sa cote dans Timpôt extraordinaire que le roi Henri III avait reçu de

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Sixte-Uuint Tautorisation de lever sur le Temporel du elergé de France (1).

Cependant, le fisc inexorable réclamait impérieusement ses droits. Dans une situation si pressante, les Religieuses de Ctiazeaux « n'ayant, en leurdite Abbaye , argenterie > ni autres meubles exploitables et précieux, moins aussi aucuns bois d'aute (lie) futaye , balivaux ou taillis , pour être aliénés , dont on puisse tirer proiijplonieat argent , et n'ayant aucuns autres moyens de s'en acquitter, etc. (2) , » furent contraintes de vendre quelques cens et servis (3) sur certains fonds de leur terrier, situés au village de la Mette. Cette aliénation fut faite, le 10 janvier 1587 , au profit de M. Antoine Barailhe , greffier à Firminy , lequel possédait plu* sieurs fonds non loin de là , au hameau de Lorraine.

Ces détails nous permettent de mesurer la grandeur du désastre qui' avait frappé le monastère de Ghazeaux pendant les guerres civiles, et de sonder la détresse profonde qui , nonobstant la plus rigoureuse économie , s'y faisait encore sentir, et menaçait de s*y perpétuer. La situation était triste : en effet , les tenanciers appauvris appor-

(1) La part du clergé de Lyoa, dans la répartition de cet impôt, s'élevait à la somme de quarante-huit mille livres , et le cblffre total de faUénatfon à faire snr la rente du clergé de France montait à Hnqwmte milk tteui d^or,

(2) Extrait d*un document communlipié par H. L.' Gbaleyer, de Firminy.

0) Pensions, Tentes, redevances.

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taient , au Prieuré , plus de doléances que de revenus ; les seigneurs de Cornillon , toujours hostiles (i) , et épuisés d'ailleurs par des expéditions entreprises et , disons-le à leur honneur » vaillamment soutenues , contre les armées religionnaires» prétentlaient qu'ils avaient assez à faire pour euxmêmes. La détresse générale , d'autre |>ai'l , ne permettait guère aui fidèles d'alléger , malgré leur bon vouloir , les charges qui pesaient lourdement sur une maison entourée des sympathies profondes des populations.

Incoûtestablement il devait résulter» d'un pareil état de choses , une gène pénible et des privations douloureuses pour les pauvres Bénédictines de Gbazeaux. D'autres, peut-être, à leur place, plus courageuses et plus résignées , auraient accepté avec une abnégatjon généreuse les sacrifices qu'imposaient les circonstances; les Sœurs de Notre- Dame , elles , se découragèrent, et se prirent à murmurer. £t, chose plus triste encore » le fiéau du relâchement , un moment banni par un retour de ferveur sincère, fit de nouveau son apparition funeste au Prieuré.

(1, Nous avons trouvé » aux Archives du Rhôoe, un témoignage irrécusable du mauvais vouloir persistant des seigneurs de Cornillon, à l'ondioit du couvent de Chazeaux ; c'est uno r ordonnance du juye de Forez pour faire payer à maUauic Cécile d'Amanzé les servis das sur le mas des Bnineaux par le sire de Ventadour , seigneur de GorniUon. > Celte ordonnance est du sa JuOlet i885t et porte la signature de Paulat.

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Sans doute , les altérations que Ton remarquait, à cette époque , dans TespHt et la discipline du

monastère de Cbazepux , n'avaient poiiii leur origine et leur cause dans une brillante opulence; mais elles n*en éfa<ent pas moins une infraction maniteste et coupable aux constitutions réglementaires, et un véritable sujet d'affliction |)our les cœurs sincèrement chrétiens. Il fallait donc une réforme, une réforme prompte , énergique, radicale , et, pour Faccomplir , une femme supérieure, une de ces individualités puissantes , comme Dieu en suscite quand il veut réaliser de frrandes choses.

Cette femme prédestinée était prête , façonnée de longue main , par la pratique exemplaire des règles bénédictines , dans la très illustre abbaye de Saint- Pierre de Lyon ; c'était noble dame Gelherge-Françoise d'Amanzé , de Chauifaiiies , hlle de Guillaume d'Amanzé et de Françoise de la Guiche , et nièce de la Prieure actuelle de Notre-Dame (1). Sa tante, parvenue à la quarante - deuxième année de son aduiiiiisU'ation , l'avait deiiiaudée et obtenue , en 1618, pour lui succéder dansia direction du prieuré de Chazeaux.

A peine investie des fonctions de Prieure, Gelberge

(1) Gelberge ou Gilberle d'Amanzé avait un frère , Jacques d'AmaDzé, qni fut reça cliaDolne et comte de Lyon , eo lass. Elle avait aussi une sœur, Françoise d'Amanxé» qui fût religieose

à Marcigny. — Voir d'Hozier et Paillot ; Dijon, 1659. Voir aussi le lîecupil de documcnu , ric, par MM. Morel de Voleine et U. de Charpia-Feugcrolles.

d'imaazé » saos hésitation et sans faiblesse d aucune sorte , commença résolùment ce travail nécessaire de réforme , qu'elle sut poursuivre avec une

admirable constance , à travers les plus graves diûicuUéâ , et à rencontre des résistances les plus opiniâtres et les plus Mes. Elle comprit, grâce à la sagacité peu commune de son esprit » que , pour assurer à son œuvre un irrévocable succès, il était indispensable d'éloigner d'abord sa communauté des lieux oii de déplorables traditions de relàcbement paralyseraient ses efforts ; de la transférer ensuite dans un centre où la surveillance plus iiiiiiiédiate et plus ctricace des supérieurs. Taboudauçe des ressources de tout genre , et notainiiient des vocations , lui permettrait de maintenir la discipline dans toute sa rigueur , d'augmenter le personnel évidemment trop restreint de sa maison , et d'ouvrir , en créant un pensionnat de demoiselles, un champ nouveau à Tactivité et au zeie de ses Religieuses. Elle fixa son choix sur la ville de Lyon, comme résidence répondant le mieux aux vues qu'elle se proposait de réaliser et au pian qu'elle s'était tracé pour leur exécution.

Les règlements municipaux en vigueur à cette époque voulaient qu'une communauté religieuse ne pùl s établir , dans une ville quelconque, qu'après avoir préalablement obtenu de l'administration civile une autorisation .spéciale à cet effet. Or , une concession de cette nature pouvait, quant à Lyon , soufi'rir quelques difficultés , attendu

que cette ville possédait déjà deux maisons du même institut : la Déserte et Saint-Pierre-des-Ter-

reaux. Gelberge d'Ainanzé réussit néanmoins à l'obtenir , et la permission qu'elle sollicitait lui fut accordée ; « à la condition , toutefois , dit l'acte de licence , que les Religieuses de la communauté de Chazoaux s'engageront à ne pas mendier, et à vivre uniquement de leurs revenus (1). » Cette autorisation est de Tannée 1623.

Restait maintenant à trouver un emplacement convenable pour recevoir les construcLions nécessaires au logement de la communauté , ou , ce qui était évidemment préférable , des bâtiments as* sez spacieux pour répondre , moyennant quelques travaux d'appropriation , aux exigences de la vie claustrale et à rinstallation des services divers. La prieure de Cbazeaux , qui n'était pas seule , selon toute apparence , à s'occuper de cette rocher* che , eut le rare bonheur de rencontrer ce dernier avantage , qui lui permettait de mettre plus tôt à exécution le dessein qu'elle méditait.

Sur la rive droite de la Saône , dans la paroisse de Sainte-Croix , en face à peu près de Téglise Saiul-Jean , et à l'extrême limite du quartier de Belle-Grève» qu'elle dominait tout entier , s'élevait une maison de plaisance , construite , vers le milieu du siècle précédent , par un riche italien nommé l'aulin Benedicti , maison que François de

(I) Areblves civiles de la ville <te Lyon ; BB. lOt.

llaDdelot , seigneur de Passy , goaverneur pour le roi dans les provinces du Lyonnais, Forez et

Beaujolais , avait einliellie, pour en faire sa résidence , (le jardins magnifiques , Je fontaines jaillissantes, de nombreuses et riches peintures. C'était dans les salons récemment décorés de cette opu« lente demeure que , d'après les chroniques lyonnaises (l), Henri lU, lors de son passage à Lyon, en 158^, avait donné une fête aux dames de la cité. Dépouillée maintenant de son luxe fastueux et veuve de ses hôtes illustres , Fancîenne maison de Mandelot (2) , mise en vente , ainsi qu'un bâtiment vulgaire, attendait des acquéreurs. Gelberge d'Amanzé la jugeant éminemment propre à rétablissement d*une communauté religieuse, par ses proportions suffisantes et la position qu'elle occupait , à micôte de Fourvieres , sur le grand chemin de Saint- Paul à Saint-Just , Tacheta au prix de dix mille francs (3).

Toutefois , pour opérer d'une façon régulière la translation du monastère de Chazeaux , il fallait obtenir préalablement Pautorisation suprême du Saint-Siège , rapprobation de Tautorité diocésaine .

(1) Voir en particulier Thomas : Lyon pendant la Ligue,

(2) Sur la porte de cet hdtel eneore debout , et connu depuis longtemps à Lyon sons le nom de Dépôt de Mendicité , on voit encore les armoiries de If andelot et celles de sa femme , ElëonoredeRobertet.

(3) r* Builloud , Lagéwmm tacro-profanum , index undedmiis.— Bibliothéqoe de la vme de Lyon , U. SOT, pag. t9<.

et ragrément du seigneur de Cornilloo , eo sa qualité (le fondateur de la maison. Rome , sur l'avis lavurable de rArchevéque de Lyon , dont Tadliésion complète était acquise à ce déplacemeot , octroya sans difficulté la coocession dont on se promettait de si heureux résultats. Le seigneur de CorntlIoD, duc de Ventadour, essaya, paraît- il, d'opposer quelque résistance , en vue sans doute d'obtenir k son avantage Ja décharge de quelques servitudes qu'il regardait comme trop onéreuses. HeureosemciiL» i intervention de rarchevêqnc Denys de Marqueront, et les injonctions souveraines du roi Louis XiU, alors régnant» firent disparaître jusqu'à la moindre velléité de résistance , et le successeur des Beaudiner donna son consentement en bonne et due forme, sinon avec des dispositions bénévoles.

Ces hautes approbations , ainsi que la faveur unanime que rencontrait partout l'entreprise de

madame d'Amanzé , pour ramélioration de sa communauté , durent faire comprendre aux Religieuses de Chazeaux , dont les dispositions n'étaient pas précisément en harmonie avec les vues de leur digne Prieure , que , pour elles , le parti le meilleur et le plus simple était évidemment de se résigner à ce qu'on attendait de leur obéissance et de leur foi.

Grâce k l'activité ijrodigicuse que [nadainc de Ghauffailles avait déployée , grâce aussi au concours dévoué et puissant que de nombreux amis qui , par

* un louable esprit de zèle , s'intéressaient vivement au succès de Tœuvre eotreprise par la vénérable Prieure de Ghaseaux , tout était prêt à Belle-Grève, ▼ers les premiers jours du mois de mars 1623. Le monastère de Notre-Dame venait d'être érigé en abbaye de l'ordre de Saint-Benoit (l) , et Geiberge d'Amanzé , la promotrice fiofatigabie. de cette traasformation , nommée , par le même acte souverain, titulaire de' ladite abbave. Les bulles d'investiture canonique avaient été également expédiées de la chanceUerie romaine, et fulminées par rarchevêque Denys de Harquemont (2). L*Abbesse , retirée pour lors au couvent de Saint-Pierre-des-Terreaux , s'y préparait, dans le recueillement et la prière , à la bénédiction solennelle qu'elle allait bientôt rece* voir.

Le P. Builloud rapporte que cette bénédiction de la nouvelle abbesse de Cbazeaux- en -Belle -Grève s'accomplit , en effet , avec une pompe extraordi* naire, au milieu d^un concours considérable de

(1) p. Builloud , Prioratus Beatm Maiiœ de Chaxaud in Abbatiam venu* , Index undecimus.

(2} Le P. Builloud , dans Vindex undecimus de son Lugdunum tacro-profanum , aflirme que la translation du prieuré de Chazeaux eut lieu sous Tépiscopat de Chnrles du Miron ; c'est une erreur. Le prélat dont p.irle le savant Jésuite ne fut promu au siège archiépiscopal de Lyun qu'en 1626 , et n'en prit possession, par son vicaire-général , Hecior de Crénieaux , que le 12 février 1627. — Voyez le Recueil de DocumentSf etc., par L. Morel de Yoleine et II. de Charpin-Feugerolles , p. 164. Voyez aussi Notes et Documents , par Péiicaud.

fitièics et d^amis , heureux , les uns et les autres, d'honorer et d'encourager , par leur présence , une Religieuse d*élite » animée d*uD zèle vif et profond pour la prospérité de son monastère , le bien el rbonneur de TEglise.

rious regrettons cependant de n'avoir pas trouvé, dans le manuscrit du célèbre Jésuite, la date de cette cérémonie , qui eut lieu , selon toute appa» rence, dans Téglise de Tabbaye royale de Saint- Pierre, où madame Gelberge d'Âmanzé avait été religieuse avant sa promotion au prieuré de Ghazeaux en Forez.

Dans les notes fugitives et malheureusement trop sommaires qu'il nous a laissées au sujet de cet f' pisode important de notre histoire, D. Etiennot (1) raconte que Gelberge d'Amanzé dirigea elle-même le départ et la migration de ses Religieuses vers la ville de Lyon , où l'abbesse de Saint-Pierre , qui était alors Marie de Lévis - Vantadour (â) , voulut bien leur donner , en attendant leur installation définitive k Belle-Grève . une fraternelle hospitalité. Le P. Builloud prétend , au contraire (3) , que madame de Cliauffailles vint d'abord seule à Lyon , reçut, loin de ses Sœurs , U bénédiction abbatiale , et

(1) Manuscrils de la Bibliothéqne impériale (F<Miilf toKii),vol.

12767, foL 135, XXXVI.

(2) Madame Marîp df» r.évîs-Vaniafloiir élaît fille (VAnne de Lévis, duc de Vuntado ir, et do. Mar{?iicrite de Monliiiorency. .

(3) Prioratus Bcatœ Maria dv Chazaud in AbbaUam Virtut, — fiibUoth. de la ville de Lyon, loco ciUUo,

ne les appela auprès d'elle , à Saiut-Pierre , qu'après celte impusante cérciDonie.

Nous avons de la peioe à accepter celte dernière version , parce qall nous parait complètement invraisemblable que Gelberge de Chauffaîlles ait , en de sf iublalDies conjonctures , tenu éloignées de sa personne , sans motif plausible , sans but utile , les Religieuses de sa communauté. Au reste , nous savons , par le témoignage de Jacqueline de Blèmur, Religieuse bénédictine , et auteur estimé d'Eloge$ sur plusieurs personnes illustres en piété de l'ordre de Saint-Benoit (Paris , 1679), que D. Etîennot avait reçu pour son travail des renseignements émanés directement de Tabbave de Chazeaux. Cette (lir constance nous autorise à croire que le récit du savant bénédictin ottre toutes les garanties désirables d'authenticité , et que nous pouvons » en conséquence, nous ranger à son avis.

L'installation solennelle du couvent de Chazeaux dans la nouvelle maison de Belle-Grève » à laquelle îl donna son nom , eut lieu bientôt après , le 8 avril 1623. Le procès-verbal circonstancié de cette cérémonie mémorable , dresse par Vallet , notaire apostolique , et que nous avons eu la bonne fortune de retrouver dans le dépôt des archives du Rhône, nous révèle des particularités vraiment dignes d'intérêt. Nos lecteurs nous sauront gré , sans aucun doute, d'en reproduire quelques-unes , qui méritent plus particulièrement de trouver place dans notre récit

bans la matinée du jour qui avait été tixé pour la translation du couvent de Cfaazeaux , Je carrosse de madame la vicomtesse de Chateaoclos vint prendre,

àTabbave royale de Saint Pierre, Gelber^je de Chauffailles et les Religieuses de sa (-oininunauté, pour les conduire à la maison noble de Belle-Grève , où elles devaient définitivement prendre résidence. Plusieurs dames de qualité résidant à I y n, la vicomtesse de Chatcauclos entre autres, avaient été invitées à la cérémonie pour en relever Téclat. Cette brillante , mais pieuse compagnie , $i;ravissant avec lenteur !es pentes raides et lilissantes du chemin de Saint-Just, arriva enfin à la hauteur de l'ancien hôtel Mandelot. Là » conformément au cérémonial, Révérend messire Nicolas Ménard , prêtre , docteur en droit , sacristain et chanoine de réi^lise collégiale de Saint-ISizier , et vicaire-général substitué de Monseigneur le révérendissime Archevêque de Lyon, rattendait , au milieu d^un nombreux clergé , pour procéder, sur le seuil de la maison , aux fonuaiités canoniques de la translation.

« Lequel sieur Ménard , raconte le procès- verbal, en sa qualité de vicaire-général , ladicte dame Abbesse aurait supplié de vouloir transférer ladicte abbaye et monastère de Chazeaux en ladicte maison et lieu (le Belle-Grève , suivant la permission et licence qu'elle a pour ce obtenue tant de Sa Saine* leté et de mondict seigneur le Révérendissime Archevêque de Lyon , que du seigneur duc de Vantadour , fondateur iie ladicte abbaye de Chazeaux,

el consentement de messieurs les Prévosts des marchands et Eschevins de la présente Tille de tyon ;

soubs la promesse qu'elle faict de vivre , ainsi que ses Religieuses , sous la règle estroite de monsieur Saint-Benoist.

» A quoi adhérent lediet sieur Ménard , Tieairegénéral susdict , après avoir été certioré , par lémoins dignes de foy , de la licence et permission obtenue par ladicte dame de Chauffailles , pour ladicte translation , tant de sadiete Saincteté et de mondict seigneur le Révérendissimc Archevêque de Lyon , que dudict seigneur duc de Vantadour » et veu le consentement desdicts sieurs Prévosts des marchands' et Eschevins dudict Lyon ♦ du trenliesme jour d'Aoust mdcxxh ; le tout conformément au sacro-sainct Concile de Trente , a iceluy sieur Ménard, vicaire -général susdict ; à Thonneur et gloire de Dieu , et soubs le vocable et invocation de la glorieuse Vierp^e Marie , transféré hidicle Abbaye et Monastère de Chazeaux en ladicle maison noble de Belle-Grève , ou aultre lieu, en cette ville» auquel ladicte Dame de Chazeaux se pourra establlr ; et après , à perpétuité , lequel lieu s'appellera dorénavant, tant que ladicte Dame y demeurera : ISotre- DiHB DE Chazeaux , de Tordre de Sainct-Benoist, et k la charge de vivre , tant ladicte dame Abbesse et ses Reli^îieuses que les aultres Abbesses et Religieuses ses successeresses , soubs ladicte règle estroite de monsieur Sainct-Benoist, obédience et juridiction de mondict seigneur rArchevéque, et

de ses saecesseurs audict archevêché de Lyon.

» Ce que ladicte dame Abbesse a promis faire, tant pour elle et ses Religieuses, que pour les aultres Abbesses ses successeresses en ladicte abbaye de Ghazeaux.

» Après cette formalité , madame de Chauffailles, ses Religieuses qui raccompagnaient, furent intro* duites processîonnellement • et au chant des can« tiques sacrés , dans rintérieur de la maison. Le cortège se dirigea vers le lieu desiiné à servir de chapelle à la communauté. Et , lorsqu'il y fut parvenu , que chacun eut pris la place qui loi était réservée , messire Hénard procéda Immédiatement, et selon le rit accoutumé , à la bénédiction de ce modeste oratoire, qui n'avait guère , à cette heure, d'autre ornemeut que la fervente piété vivement empreinte sur tous les visages.

» Et ladicte bénédiction faicte , (edict sieur Hénard y a célébré la messe du Sainct-Esprit , pendant laquelle messe ont été chantés quelques motets en musique ; et s'esta ladicte dame de Chauffailles, communiée , avec plusieurs aultres dames et filles dévotes de cette dicte ville qui Tout accompagnée. Et , à la fin de la messe , la musique a chanté le psaame Exaudiat te Domims, etc., pour la santé, bonheur , vie et prospérité de nostre roy très-chrétien.

» Et , l'oraison pour Je roy dicte , pour plus ample notification de la susdicte translation, le Révérend Père Christophe Lejeane , de la conipagnîe

de Jésus , qui presche le caresme en ladicte église de Saincte-Groix , a fait une petite exhortation au peuple îUee présent , et prins pour subject le passage de sainct Paul aux Ephésiens , a*' : Ut possitis comprehendere quœ sit longitudo , latitudo , «wblimitas et profundum ; sur lequel il a montré que ladicte dame Abbesse de Chazeaux et les dévotes vierges qui la suivaient n'entraient en cette maison à aultre fin que pour embrasser la croix du Sauveur, laquelle estait composée de quattre parties et quattre branches, qui estaient quattre croix, toutes coniprinses dans la seule croix du Sauveur; scavoir, est la croix ignominieuse, la douloureuse, Tamoureuse et la glorieuse , justifiées par les quattre dimensions dont parlait sainct Paul en ce passap^e , dimensions que ceux qui demeurent au monde ne pourraient bien comprendre.

» £t, pour ce, il a adjousté que Ghazaux, qui est le nom dé l'Abbaye fondée par Tune des plus anciennes et des plus nobles maisons de France et du monde, scavoir est par la maison de Ventadour , qui est descendue de la race de Lévi , estait uu uom hébreu donné à cette Abbaye par la maison de Lévis, lequel procédant de diverses racines, signiffie trois choses: premièrement, calice, et puis , une brcbù » et, en troisième lieu , un trosne ; pour donner à entendre à toutes celles qui se sacrifient à Dieu, en cette Abbaye Nostre-Dame de Ghazaux , soubs la règle estroite de Saint-Benoîst , qu'elles ne debvaieut avoir aultre but que d'aller au sacrifice,

com des innocentes atmlles, poury boire le etUiee du Sauveur , soubs fes estendards et auspices de

Nostre-Dame, vray trosne de Dieu.

» Et , après ladicte exhurlalion , qui a duré dcmy heure , ledict Révérend Père Lejeune s célébré la saîncte messe , au même lieu et oratoire Nostre- Dame de Cliazaux ; laquelle Unie , le peuple qui y a assisté en grand nombre s'est retiré. » Ensuite, le notaire apostolique Vallet, sur la demande qu^en fit madame de Chauffailles , rédigea le procès-verbal de la séance , au bas duquel , après le délégué de FArchevêque et madame Gelberge d'Amanzé de Chauffailles , apposèrent leurs signatures : « Messirc Balthazar de Yillars , conseiller du roy en son Conseil d'Estat et privé , et premier président au parlement de IJombes ; messire Claude Coursinelles, chevalier, seigneur et baron de Saiucl-Rémy ; vénérable messire Nicolas Raymond , prêtre , chanoine de Saînct-Nizier de Lyon ; maître Antoyne Guinand, advocat en la sénéchaussée et siège présidial de Lyon; maistre Claude Favre et maistre Alexandre de Faure , conseiller et eslu pour le roy en Télec* tion du Lyonnais , et plusieurs aultres témoins 1) . »

Nos lecteurs n'auront cerlainement jias laissé passer inaperçue celle particularité importante, à savoir : que les Religieuses de Notre-Dame , en prenant résidence à Belle-Grève , adoptaient , pour la suivre désoriiiais avec une admirable constance,

(1) Procés-Terbal de la transIâUoD du monaBtére de Chnzaux à Lyon. — Archives du Rli6ne.

la règle de SaîDt-Benoit , dans toute son austère

rigueur. Obéissant a hi voix de son Abbesse et aux admonestations réitérées des Supérieurs , la communauté de Chazeaux , docile eofto et repeutante, expiait dignement ses torts , en faisant revivre dans son sein, av6c un admirable élan , les traditions les plus pures de Tinstitut monastique. C'était le commencement d'une ère nouvelle. La maison de Chazeaux , transformée maintenant , régénérée par une influence bénie , prenait résolument sa marche vers un avenir meilleur.

CHAI iTUE III

Le Biilitère ie Noire-Dam de Gluieuti devient .\bbavc royale. — Mort de indaM Celberfe d'ânaité de Ghailbilles. — Ailoiifitle U de Vanaies de

VHagi , demiène AUmie UiédklHn de ChaieMix. — Inieile piclé de cette Baae. — k comaiiiité de Ila(r^0ale est emeUeneit fftwk ;

elle adresse nne requête a Miji (..iiiiJlt de Neuf^ille. — Enquête à ce sujet.

— La muigalioii esl lainiJuiii \h<A^ 1 \li!ia\e. — Madame de Vareaoes iieurt.

— VéiiératittD sugulière pour la méoutire de celte Abbcsse.

(lesj.

La plupart des ooticea écrites sur Notre-Dame de Chazeaux nous racontent que cette maison fut érigée en Abbaye royale , lors de sa translation dans

la ville de Lyon , en 1623. Les auteurs de ces divers récits, que nous soupçonnons fort de s'être reproduits les uns les autres , sans examen » ont commis, en émettant une pareille allégation , une erreur

d'autant plus étrange, qu'aucun document primillf, aucune donnée historique ne nous semble pouvoir

Ja jusUiier. Les compilateurs dont nous parlons ont pensé , peut-être , que le monastère de Chazeauxen-Belle-Grève pouvait légitimement porter le titre

d'Abbaye royale, par ce lait que le roi en nommait TAbbesse. Mais celle manière de voir est tout à fait erronée , car elle mènerait à conclure que toutes les abbayes *de France étaient royales, puisque, aux termes du famonx concordat de 151G, intervenu entre Léon X et François I ' , nos rois avaient ie droit de nomination à toutes les Abbayes et à tous les Prieurés conventuels établis dans les limites du territoire français ; nous avons même vu déjà , dans le cours de cette clironique , Cécile d'Amanzé recevoir d'Henri 111, par application de cette loi , sa nomination à la dignité de Prieure dans le monastère il e C liaze a u X- e n - Fo r ez .

D'après un usage constant , Tappellation d'Abbaye royale s'appliquait , et d'une manière exclusive , aux établissements monastiques dont le roi , à un titre ou à un autre, était regardé comme le fondateur. D où il suit que l'abbaye de Chazeaux ne reçut Ja marque distiuctive dont nous venons de parler, que le jour où les seigneurs de Gornîllon, à la suite d*un procès qui est demeuré célèbre , perdirent leurs droits de fondateurs de cette maison , et que ces mêmes droits furent transférés à la couronne de France , dans la personne de Louis XIII, alors régnant.

C'est là une curieuse histoire , et qui montre, une fois de plus , combien peu étaient favorables

les dispositions des seigneurs de CornilloD , à Ten-

droit de la fondation IViiie par Luce de Beaudiner, leur devancière. Depuis iougleoips , ainsi que nous ravoos déjà observé » les successeurs de la pieuse et illustre baronne ne sinspiraîent plus de généro-

silt; et de dévouciDcnt pour la communauté de Chazeaux , mais traitaient avec elle sur le pied d une hostilité déclarée, et ne lui cédaient plus que les avantages dont il était manifestement impossible de lui ravir la jouissance , au point de vue de la ' justice stricte et rigoureuse.

Le savant jurisconsulte forézien Henrys nous a conservé le souvenir de ce grand débat, dans le tome de son précieux Becueil d'Arrétt, parce que la décision judiciaire qui lui servit de conclusion lixa d'une manière défmitive une question de droit vivement controversée à cette époque.

On se souvient que , dans la charte de fondation du monastère de iSotre-Dame de Chazeaux , Luce de Beaudîoer avait concédé , par une disposition spéciale et très-explicite , aux Religieuses de cette Abbaye , la faculté de prendre le bois nécessaire à leur chauffage dans la forêt de Lambrossier , dépendant de la seigneurie. Ce droit , contesté plus tard par Jean de Layre , sous Padmintstration abbatiale de (iabi ielle de Layre , sa fille , fut maintenu, ainsi que nous avons pu le voir , par une sentence de Jacques Tanardy , juge du Forez (1489). Mais comme la communauté avait été transférée et éta*

it

Mie à Lyon , et que cette translttion été fuite

d'après le conseulement du duc de YeiUadour , les Religieuses de Chazeaux « préteadaieut , » dit Uenrys, à qui aoas laissoos, en raison de sa compétence exceptionnelle, le soin d*exposer le débat, « que, ne

prennnt plus leur chauffage dans ses bois , il devait (le seigneur de Cornilion) leur en bailler quelque récompense. En effet t elles avaient conclu au procèa que ledit seigneur fût condamné à leur payer , pour raison de ce , la soininr do six cents livres , par chacun an , et même demandaient les arrérages.

% Pour fondement , elles disaient qu'il n'était pas raisonnable que le seigneur de Cornilion , leur fondateur, profitât de la translation qu'elles avaient faite de leur monastère en la ville de Lyon. Possible eût-il pu l'empêcher , et possible aussi que » sans son consentement , lèsdites Dames n^auralent pas entrepris cela ; mais , qu'après y avoir consenti, il voulût en tirer avantage et retrancher les droits delà fondation, c'est ce (]ui n'était pas juste; que s'il ne pouvait pas diminuer les antres droits , Il ne pouvait non plus ôter le chauffage ; que comme il faisait partie de la fondation et de ce qui avait été accordé par iccll6,il était aussi bien du que le reste. Mais que , comme les Dames ne pouvaient plus prendre leur chauffage inspecte (en nature), à cause de la distance des lieux , il fallait qu'il leur fût baillé |»er œquipollens (ij. Autrement, quen

(1) Par manière de compeasaiion.

— les —

transférant leur monastère, elles auraient fait leur condition moindre , contre l'intention commune et des Dames , et du fondateur* Edûd que le seignear se prévalant du [bois qu^elles prendraient , il

leur (levait être permis de le vendre ou céder à d'autres.

» Le seigneur de Cornillon , au contraire » disait qu'il ne fallait pas confondre les autres droits avee le droit de chauffage ; au lieu que les autres droits

étaient certains et acquis auxdites Dames; au lieu qu'ils avaient changé de uiain et , du seigneur, passé auxdites Dames, le chauffage n'avait rien de certain , et ce n'était qu^un simple usage , lequel n'était pas cessible; que ce n'était qu'uoe faculté concédée aux personnes et qui cessait avec elles ; que c'est un privilège personnel , et qui regarde plutôt les personnes que la cause ; que comme un particulier, qui aurait semblable droit, venant à s'absenter et quitter le bien , ne pourrait pas le remettre, il en fallait autant dire de toutes les Dames.

» Enfin , que le seigneur , en consentant ce qu'il eût pu empêcher , n'avait pas entendu se faire préjudice , et , au lieu de bois superflu ou peu nécessaire quMl laissait prendre auxdites Dames , s'obliger & une redevance certaine et fâcheuse ; qu'on peut confirmer cela par ce qui est dit toto titulo, de U$u et Eabitatione , scavoir : que Tusagier uti potest f frui non potesi ; qu'il peut faire habiter la maison à d'autres , pourvu que ce soit avec lui,

mais que s*il la quitte, il perd son droit (1). w Le Mgaeur actuel de Cornillon , Jean de Fay, dont les sympathies étaient plus que douteuses è

reiidroit de Tabbaye de Chazeaux , et qui , comme ses prédécesseurs , et plus qu'eux peut-être , aspirait à s'affranchir d'un patronage qu'il ne regardait que eomoie une charge onéreuse , s^obstinaît à ne se relâcher en rien de ses rigueurs. Les Religieuses, frusti ées de ce qu elles regardaient comme un droit incontestable » et ne pouvant , d'ailleurs, arriver soit par la persuasion , soit par l'officieuse interTontion de teurs amis communs, k obtenir une compensatioa équitable qui , en supposant môme qu'elle ne fût pas strictement due » ainsi que Taffîrmaient certains légistes, s'imposait au moins comme un acte de haute convenance , s^étaient vues con* traiutes de recourir aux tribunaux du pays.

Le bailliage de Montbrison, dont relevaient la baronnie de Cornillon et la terre de Chazeaux , fut saisi de celte curieuse affaire. Comme nous Favons déjà dit , le point de droit soulevé par la question présente n'était pas si clair qu'il s'imposât à tous les esprits et les ralliât dans une commune opinion : d*où il résultait que la jurisprudence des tribunaux n'était point établie d'une manière uniforme et défmitive. L'affaire offrait donc , à ce point de vue* une importance et un intérêt exceptionnels.

(1) llenrys, totn.i, pag. 8I3, 8U ; édition de 1772, yas, leftptirs sftTeul > sans 4oute t Que le Forez était uu pays de.droit écrit.

Après mûre délibération , le 17 décembre la question fut tranchée , et le bailli dn Forez prononça une sentence en vertu de laquelle les Heliffieuses de CliMzeaux furent déboutées de leur demande et des indemnités qu'elles réclamaient. Par la même sentence, leseigoenr de Cornillon , Jean dn Fay, fut dépouillé de son titre de fondateur de Fab* baye de Notre-Dame , et déclaré déchu des droits y annexés; lesquels droits furent, sans aucune réserve , transférés au roi '(1).

En conséquence de cette décision , qo! fut plus tard confirmée par le Parlement de Paris , le monastère de Chazeaux prit le titre d*Abbaye royale.

Hais le plus beau lustre de cette maison ne venait

pas, à cette époque, du titre fastueux dont on venait de l'investir; il jaillissait, et avec un éclat particulier , de la piété fervente , de la régularité soutenue qui se faisaient remarquer dans toutes les Religieuses de Notre-Dame : Gelberge d'Amanzé voyait avec bonheur ses efforts couronnés d'un plein succès. Plus heureuse que ses devancières, cette abbesse intelligente et dévouée eut le privl* lége d'asàistcr , pendant plus de vingt ans , au développement et aux progrès de cette famille religieuse , à la transformation de laquelle elle avait

(f ) Henryi , MtmHl à^Atrêti , tom. pag* StS, at4 ; édllioii de ira. voir amsi la oote de son comnientaleiir , M« Bretonnier.

voué sa vie , et dont elle savait si bien maintenir réiaa par sa brûlante parole et l'empire irrésistible et permanent de son exemple. A ce point que, lorsqu'elle monrut, vers la fin Tannée 1650, on put dire , sans outrer la vérité, que Chazeaux ne le cédait en rien aux plus florissantes communautés de la province et peat-ètre même du royaume.

Cependant , ajirès la mort de madame Gelberge, un profond malaise vint tout à coup jeter le trouble et la désolation au sein de ce groupe monastique si calme et si régulier. Les rigueurs de Tétroite Observance , aggravées encore par des privations de tout genre , conséquences inévitables d'une excessive pauvreté » produisaient , depuis quelque temps, une mortalité considérable dans le Monastère.. De plus , la communauté ainsi décimée non seulement ne se renouvelait pas en des proportions suffisantes pour combler les vides opérés par la mort , mais demeurait stationnaire , ou plutôt dépérissait rapide ment.

Ce tut en ces tristes conjonctures , le 20 janvier i6&i , que le roi nomma Abbesse de Chazeaux madame Antoinette de Yarennes de Nagu , prieure et maîtresse des Novices en Tabbaye de Sainte- Ménéhould-en-Ciiampagne , que dirigeait madame Constance du Blé d*fiuxelles. C'était là un choix excellent; car, outre que la Religieuse promue à la dignité abbatiale , à Notre-Dame-de-Chazeaux, descendait de Tune des plus illustres familles du

Beaujolais (1) , sa rare piété , une singulière aptitude au maniement des âmes , jointe k une expé*

rience consommée , la faisaient considérer comme éminemmaot .capable de répondre aux besoins de la situation et d'en conjurer les périls.

« Elle reçut de Dieu , raconte madame Jacqueline de Blémiir , son biographe, tous les avantages de la grâce et de la nature qui peuvent contribuer au mérite d'une personne de qualité : elle estait belle , la taille avantageuse , Tesprit vif, Thumeur égale, et tellement portée au bien, qu'on disait d'elle , comme de saint Bonaveuture , qu'il semblait qu'elle n*eùt point pécbé en Adam (2). »

Dès râge le plus tendre , avant même Tépanouissement de sa raison , Antoinette de Varennes avait été confiée à madame du Blé , abbesse de Sainte- Ménébould. La jeune enfant devait s'initier de bonne beure , auprès de sa tante , à la pratique de ces vertus austères et fortes qu'un grand nombre de familles tenaient encore à honneur de voir se perpétuer dans leur sein. Ëlève intelligente et docile, elle réfpondit si bien aux leçons qu^on lui donna; sa piété précoce prit un tel caractère de ferveur et de maturité, que la petite pensionnaire de Sainle-Ménébould faisait Tadmiration de toute

(1) SoD pérc, François de Nagu , marquis de Varennes , avait épousé madame Eléonore ilu Blé d'Huxelles.

(2) Eloge de madame Anîùinetie de Vareimei de Aayu, tom. ii des Eloffee„.f pag. iso, 890 ; par madame JaeqaeUoe Bouetie de Blémur.

la communauté. Aussi personne, dans la u^aison, ne fut-il précisémeot étonné lorsque , un jour , on entendit dire k mademoiselle Antoinette qu'elle Toolait se faire Religieuse de Saint-Benoit

Monsieur et madame de Varennes , cependant»

que cette résolution contrariait dans leurs projets d^aVenir , mirent en œuvre tous les moyens ima* ginables pour ébranler la constance de leur fille

et lui faire abaiulonner son dessein. Tout fut inutile. Un gentilhomme , M. de Belingand , le plus entreprenant peut-être , et le plus hardi des nombreux prétendants qui recherchaient Talliance de la noble demoiselle, avait entrepris de la séduire, de la dégoûter , et finalement de lui taire rejeter le voile et déserter le Monastère ; mais il ne réussit pas mieux. Ces tentatives diverses n'eurent d*autre résultat que de mettre davantage en relief la fermeté , Ténergie de mademoiselle Antoinette , et la sûreté de sa vocation religieuse. « On ne peut exprimer , dit madame Jacqueline de Blémur , ce qu^elle souftrit pour se défendre d'un ennemy si agréable ; elle avait acquis , dans cet âge si tendre , des vertus qui conduisent à la bienheureuse mort civile , selon la doctrine des Pères , ayant en aversion la volupté et Porgueîl (1). »

Enfin , dans le but de se soustraire à ces perfides manœuvres, et pour réaliser un vœu cher à

{\) Eloge de madame AntoineUe de VarenneSf par Jacqueline Bouette de Blémur, lom. u ûes Eloges , pag. S92.

son coeur , mademoiselle de VarenneB se hàu de

contracter des engaj]^eoîerits solennels et définitifs, dès qu^elle eut atteint Tâge prescrit par les canons. A seize ans , elle faisait profession « dans cette même abbaye de Sainte «Hénéhould , asile heureux de son enfance , qui avait vu éclore sa vocation, dont la vie silencieuse et pure était le charme de sa jeunesse , et que des luttes récentes» soutenues avec une pieuse fermeté et un noble courage , lui faisaient chérir d'un attachement plus prolbnd.

Devenue Religieuse de Saint^Benoit , Antoinette de Tarennes se fit remarquer par soii zèle pour la stricte observation de la Uèi^lc. Ses compagnes n'étaient pas animées du même esprit de ponctualité et de ferveur: Jacqueline de Blémur (et son témoi* gnage ne saurait être suspect) nous apprend que la discipline monastique, à Sainte-Ménéhould, était, à celte époque, fort relâchée. Madame Antoinette, sans ostentation comme aussi sans raideur, et dans la mesure de ses attributions, employa toute son influence pour amener le prompt rétablissement d'un traiii de vie plus régulier. Emerveillée autant qu'édiliée de cet amour ardent pour la justice, et de cette sagesse prématurée qui se révélait avec éclat dans sa nièce « madame Constance du Blé n^hésîta pas à se î'adj oindre comme prieure de la communauté et maîtresse des INovices. La jeune professe s'appliquait , depuis quelque temps et avec un succès marqué , à m délicates et Importantes

fondions, lorsque, par saite de la nomination

royale dont nous avons parlé plus haut , elle fut appelée à la direction de Tabba^e de l!«iûtre-Dame de Chazeaux.

« Après avoir fait comme Fessai de la conduite des âmes , dans Tabbaye de Sainte-Ménéhould , dit madame de Blémur , elle fut nommée abbesse de Chazaut , qu'elle n'accepta que parce qu'elle était pauvre, et qu*eUe prévoyait qu'elle aurait beaucoup à travailler. Ce sentiment est conforme à celuy des premiers évoques de TEglise , qiii ne se soumettaient à leur ordination que parce que le martyre en estait inséparable. Une abbesse qui entre dans une maison désolée pour le temporel et le spirituel est une victime qui va estre sacriiiée au salut de son troupeau (l). x

Elle s'immola, en effet; et on la vit, dès le commencement de son administration , abbesse exeni[)iaii*e , et ceperidaut mère compatissante et pleine de tendresse « se prodiguer sans mesure, et, par son inépuisable bonté , sa douceur inaltérable , son zèle ingénieux et sa ferme foi , rendre peu à peu le calme et la confiance aux esprits Lroublés et inquiets ; puis , par le spectacle éloquent de ses vertus héroïques, ramener insensiblement la régularité de la discipline un peu altérée par le découragement, « Elle régla les conversations, dit l'auteur des Eloges, et en bannit tout ce qui avait

(1) SUtge dê moddiiM dê Vamum 4ê Nagu , loco dtato.

quelque air du inonde. Elle voulait qu^OD pârlaal

de Dieu, ou qu'on se teut...... Elle estait persuadée qu'une Religieuse ne doit rien dire qu'elle ne 8oU bien aise qae Dieu l'entende. Cette réflexion conduit les âmes bien loin. »

Aller loin , en eilet , c'csL-à-dire , ;Uteindrc le point culminant de la perfection morale et y conduire ses filles, était la constante préoccupation de madame Antoinette , et, sous ce rapport , son ardente ambition ne connaissait point de bornes. Elle parlait souvent à sa communauté , dans le but de communiquer aux Religieuses qui la composaient , avec les ardeurs brûlantes de son âme» une vue plus claire de cet idéal de perfection quelle portait dans son esprit; et « c'estait, dit madame de Rlémur, avec tant d'onction et de force, qu'elle égalait les Haistres les plus intelligents, dans les matières spirituelles. Elle estait si pleine de Dieu , que son cœur poussait la parole sainte avec véhémence ; sa langue eitait comme la plume trè$'hahUe écrivain (1) , pour user des termes de l'Ecriture (2;. »

Madame de I^agu établit dans la maison plusieurs pratiques pieuses , qui témoignaient de son amour profond et ingénu envers Notre-Seigneur Jésus- Christ, et du désir qu'elle avait de voir ses affectueuses tendresses partagées par toutes les Reli -

(1) Psaim., xuTi.

(9 i4>eoeiieêo.

gieuses de la communauté. « Tous les vingt-cinquièmes du mois, elle faisait faire la procession, en chanlaot les litanies de la Sainte-Enfance; et ces joors-là , il y avait deux Religieases en prières jusqu'au minuit, afin d*adofer la naissance temporelle du Fils de Dieu. Elle ordonna que, tous les ans , le jour de Noël , on régalerait douze pauvres, auxquels une Religieuse ferait une petite conférence et une lecture du Mystère, ce dont elle s'acquittait elleMiiême avec une piété singulière. Elle voulait encore qu'à jamais , on nourrit trois de ces misérables , les vingt*einquièmes des mois » à Thonneur des trois Personnes de la Sainte-Pamille : Jésus, Marie , Joseph......

» £lle désira fort de mettre l'Adoration perpé* tuelle du Saint-Sacrement dans son Monastère; mais ne Payant pas pu , elle réparait ce défaut par son assiduité, y passant tous les Jours trois ou quatre heures , prosternée en terre et toute trempée de ses larmes (i). »

Nous tenons du même auteur que madame de Varennes avait également institué une dévote procession qui se faisait la nuit du Jeudi au Yendredi- Saint , à sept stations qu'elle-même avait marquées, et qu'on terminait cette cérémonie par une discipline générale de la communauté.

Cependant, la situation matérielle de TAbbaye

(1) Eloge de madame Antoinette de Yarennet de Ifagu, toiu. Il des ElogeSf p. 292, 293.

était loîn de s'améliorer; elle s'agp^ravait même chaque jour davantage. De ministres rumeurs , propagées et grossies , comme toujours , par Tigno* raoce, le mauvais vouloir et la peur, éloignaient fie la maison les vocations nouvelles, et le vide, un vide menaçant, se faisait peu à peu dans Tenceinte du Monastère. Notre-Dame-de-Cbazeaux allait périr. Il n^était pas même difficile de préciser répoque à latjuelle les offices cesseraicot dans la chapelle, et où les cloîtres attristés deviendraient complètement déserts.

Pour soustraire Tabbaye de Chazeaux à une des* truclion imminente , on pensa qu'il serait bon de revenir au régime moins rigoureux de TObservance mitigée de Saint-Benoit, suivie précédemment dans la communauté. Des conseillers prudents n'hésitaient nullement à croire que cette mesure , une fois adoptée , la mortalité ralentirait sûrement sa marche, pour revenir à un état normal; que les sujets rassurés se présenteraient, sinon en grand nombre, du moins en proportion suffisante pour rétablir et conserver le niveau de la population ordinaire de l'Abbaye. 11 n'y aurait , d'ailleurs, aucun inconvénient à prendre ce parti , disaient les Officières de la maison , si Monseigneur TArchevêque, dont relevait jNûtre-Dame-de-Chazeaux, voulait bien, après avoir pris connaissance de l'état de choses auquel on cherchait à porter remède , voulait bien revêtir de son approbation le projet des Religieuses , et les autoriser à revenir aux règlements de Tancienne observance.

Madame de Va rennes, doot le cœur ne respirait qaMmmolation et sacrifice, avait peine à comprendre Topportunité du parti qn*on lui proposait. Elle re-

gainiait la résolution adoptée par ses Religieuses comme une làclieté et une défaillance, et refusait formellement, en conséquence, de lui donner son approbation. Mais il se trouva, dans la communauté, des Religieuses en assez grand nombre, qui ne voulant voir , dans Théroique attitude de leur Abbesse, qu'un zèle aveugle et une obstination imprudente, se mirent h murmurer et même à se plaindie lout haut et sans retenue. Le Supérieur de la maison, loin de s'opposer à cette direction des esprits , ou du moins d'en prévenir les écarts inévitables par de sages remontrances, la favorisa, au contraire , de tout son pouvoir, et, chose étrange et à peine croyable, vint lui-méuie trouver TAbbesse , et la reprit € d'estre trop sévère à ses filles ; et cela , en des termes fort humiliants , et en plein Chapitre (1). »

Madame Antoinette, sans démentir en cette rencontre rhéroïsme habituel de sa vie, reçut la rude réprimande qu*on lui infligeait ainsi publiquement, prosternée en terre, et avec une humilité nomparelUe, sans faire la moindre observation pour sa défense; donnant ainsi à toute la communauté rexemple du respect et de Tobéissance envers les supérieurs. Mais aussitôt après , de peur qu on

(1) Ehge dâ madame Antoimtte de Varennee , loco ciuto.

ne lentàt de tirer avaolage de ce blâme éclatant pour introduire une vie plus commode dans le Monastère , elle témoigna , dans une allocation

adressée à ses Religieuses, de sa volonté bien arrêtée (le maintenir la règle, et de ne consentir à aucun changement dans la discipline de la maison. Puis, comme les récriminations continuaient et prenaient même un caractère prononcé dMndocilité et d'aigreur , madame de Varennes , voyant qu'elle ne gagnait rien , et s'impulant à elle-même les Tantes de ses Religieuses, résolut de se démettre de ses fonctions « de quitter l'Abbaye, et d'aller faire pénitence en parlîculier dans quelque retraite solitaire. Par bonheur , elle n*eut pas la liberté d'accomplir ce dessein. Les Supérieurs, et, selon tonte vraisemblance, les Religieuses elles-mêmes, qui étaient , au fond , pleines d'estime pour leur Abbesse , opposèrent une résistance désespérée et heureusement efficace à cette détermination, dont la réalisation eût porté , à ce que nous assure Jac* queline de Bléiaur , un préjudice considérable à la communauté.

Cependant , après une longue résistance aux sollicitations dont elle était l'objet, cédant enfin aux exigences d'une nécessité manifeste, et comprenant qu'il valait mieux, au moyen d'un adoucissement de r^le introduit à propos par les voies légitimes, et sur l'avis des Supérieurs , conserver une maison déjà ancienne, que de la vouer, par une ténacité inopportune , à une ruine certaine ; après avoir mù-

rement réfléchi et , à maintes reprises , consulté Dieu , madame Antoinette se résigna à suivre Tavis de la communauté , avis qui recevait une singulière valeur de Tadhésion formelle que lui donnaient plusieurs personnes (Pune notoriété considérable et (l'une profonde piété. Tl fut donc résolu que celle affaire serait déférée à Monseigneur Camille de Neufville, archevêque de Lyon, et que la communauté s'en rapporterait unanimement et irrévocablement à la décision du vénérable prélat.

Une requête fut rédigée , dans laquelle , après avoir exposé , avec toute la sincérité et la précision désirables : premièrement , la dépo[)ulation rapide du Monastère, dépopulation résultant d'une mortalité excessive et persistante , produite par les austérités de rétroite Observance qu'on suivait dans la maison ; secondement , le vide constant maintenu dans le noviciat par les appréhf'nsions des familles, justifiées, en apparence du moins, par les événements; l'Abbesse demandait, conjointement avec ses Religieuses , comme remède à cette situation déplorable , que Monseigneur l'Archevêque voulût bien autoriser l'abbaye de Chazeaux-en-Belle Grève à revenir aux pratiques de la règle mitigée de Saint- Benoit, telles qu'elles étaient établies autrefois dans ladite maison, av.iiit l;i réforme opérée récemment par madame Gelberge d'Amanzé de Chauffailles.

La requête fut présentée à Monseigneur Camille

de Neufville, lequel, vu la demande motivée des

Religieuses de Notre-Dame, « nomma des commissaires chargés d'examiner la vérité dis fniLs, et, sur leur rapport, il fit expédier une Ordonnance marquée de son sceau , par laquelle il rétablit les Religieuses dans leurs anciens usages de la mitigation , et les dispensa des auslérilés de la règle, à Texceplion de TabsUnence du mercredi ei du jeûne du vendredi. Depuis ce temps-là» on y a établi Tabstinence et le jeûne durant TAvent, conformément à Tusage de la plus grande partie des maisons mitigées de l'ordre de Saint-Benoit (1). »

Les événements que nous venons de rapporter se passaient en 1660. Cette date importante nous est fournie par le Recueil des Règles et Vmges, etc., que nous venons de citer. Disons ici, à la louange des Religieuses de Cbazeaux, qu'aucune d'elles ne démentit les espérances que les Supérieurs s'étaient plu à concevoir , au sujet de leur régularité future, lorsque .Monsei^nieur Cainille de INeutville de Villeroy conscnlait à leur accorder la m iligation qu'elles sollicitaient Toutes se moutrèrcnt jalouses de répondre à Tattente universelle , et de faire la consolation de leur chère Abbesse. On vit aluia, dans cette maison naguère protondémeut troublée |)ar une agitation regrettable , régner le calme le plus complet , et refleurir les plus pures vertus monas-

(I) Recueil des Règles et L'sages qu'on observe dans V Abbaye royale de ChazauU , dite du Saint-Sacrement*.... ATani-Propos, pag. 4 et suivantes.

liqucs. Les communautés ont, ainsi que les âmes, leurs moments de crise et d'épreuves, coudtlioa ici-bas de Thumaine misère ; trop heureuses, néaumoins, quand ces situations violentes et pleines de périls se dénouent pour elles par un élan plus généreux, une direction plus ferme et plus précise vers le bien , et non point , comme il arrive quel-, quefois , par un mouvement rapide et souvent irrémédiable vers la décadence et le discrédit.

L'espèce de terreur qui , depuis quelque temps, tenait éloignée du monastère de Chazeaux toute vocation nouvelle , disparaissait peu à peu , pour faire place à un sentiment universel de sécurité et de confiance. Ces heureuses dispositions, jointes à la réputation de sainteté dont jouissait madame Antoinette, ne tardèrent pas à amener bientôt de nombreuses postulantes à la porte du noviciat. La population du Monastère reprit insensiblement son niveau normal , et , en croissant de la sorte , sous le regard vigilant et attendri de son Abbesse , cette troupe de jeunes vierges , ardente au bien , préparait à la maison de Chazeaux de longues années d'une existence paisible , régulière et honorée.

Ce consolant spectacle d'union , de concorde et de piété fervente, bien fait assurément pour attacher à la terre , si une âme chrétienne pouvait s'y attacher jamais , madame de Varenncs n'en jouit pas longtemps. Dieu vint bientôt l'appeler, pour récompenser, dans un monde meilleur, les mérites de sa vie austère, pure et zélée. Et quand la

voix du célfisle Epoux se fit entendre, cette âme de vierge timorée, qui jusque là avait constamment éprouvé un trouble intérieur par rapprébeasion de la mort» se sentit tout à coup complètement rassurée, et éprouva même, par Teffet d'une faveur Sfïéciale de Dieu , un saint désir de la mort. Dès ies premières atteintes de la maladie, les médecins ayant laissé voir qu'ils n'étaient pas sans Inquiétude sur Tissue fatale qu'elle pouvait avoir, la sainte Abbesse chanta , par trois fois, Alléluia, avec ua courage joyeux qui témoignait de sa force d'âme et de Ja vivacité de sa foi. « Dès ce moment, dit madame Bouette de Biémur , elle ne pensa plus ([u'à bien faire ce grand sacrifice et à se disposer à recevoir les derniers sacreinenls. Elle lit sa confession générale à M. Deville, grand-vicaire et officiai de Lion , qui avait esté son confesseur ordinaire. C'estait un homme d'un mérite rare, qui avait parlagé le gouvernement de TEglise de Lion avec trois des plus grands Archevesques qui ayent jamais paru dans une ville si célèbre. Après qu'il eut entendu la confession de cette illustre pénitente, il dît à ceux que son péril avait attirés , qu'il ne croyait pas qu'il y eût au monde une âme plus pure que cette heureuse malade.

Le témoignage d'un homme de ce caractère n'est pas à négliger ; on aurait peine d'en trouver un autre qui méritast une égale defférence. Après sa confession , elle fit assembler la communauté, et, ayant un flambeau à la main , elle fit amende ho-

norable au Seigneur et à ses filles de toutes ses

infulelUcs et du ses dérèglemenls , aveu: tant d'édiiication de la compagnie , qu'on ne lui put répondre que par les larmes , qu'une action si touchante faisait couler des yeux de tous les témoins.

» Ensuite , elle exhorta ses filles d'observer exactement la sainte Règle , de chercher de plaire à Dieu par leur fidélité, et de s'aimer Tune Taulre avec tendresse et bonté. Comme elle continuait à parler de Dieu , le Père Parisot , de la congrégation de rOratoirc , qui l'assistait à la mort, luy dit qu'elle estait obligée de ne se pas fatiguer davan* tage , et qu'elle prit un peu de repos. Ué bien ! reposons- nous , dit-elle , et se tournant vers le crucifix (ju'clle tenait lt>Lijours auprès d'elle , elle s'y endormît du sommeil des justes, le trentiesme de May , mil six cens soîxante-six , ayant donné toutes les marques d'une piété sincère et d*une parfaite union avec Dieu.

> Ce grand don d'oraison qu'elle avait reçu de luy, et la sainteté de sa vie ne permettent pas qu'on doute de son bonheur, et celles qui Pont connue ont tant de confiance en son crédit auprès de Dieu, qu'elles l'invoquent dans leurs nécessités avec beaucoup de succès ; elles font des neuvaines à son tombeau; elles conservent des morceaux de ses habits , comme des reliques , et ce qui leur fait croire que Nostre- Seigneur n'a pas désagréable celte espèce de vénération, est la bénédiction qu'il lui plaist d'y répandre.

» Une (Je mestlames de Varennes, nièce de cette bienheureuse Abbesse, ayaat un abcès au genou» qui la menaçait d'un fâcheux accident , eut l'instinct d*y appliquer un bandeau de madame sa tante, et de lui demander sa protection auprès de Dieu ; elle n eut pas plutôt usé d'un remède si douxt que cet abcès, s'ouvrit , et la délivra de Topératlon douloureuse qu'on se proposait de lui faire, en se servant du fer et du feu.

» Une pensionnaire de l'Abbaye , qui prétendait à la sainte Religion , estait travaillée d'un mal de teste des plus violents pour le corps , et d'une peine intérieure sur sa vocation encore plus lâcheuse. Une des Sœurs lui conseilla de s'adresser à la bonne Âbbesse , et de mettre une de ses coiiies sur sa teste; elle le fit avec tant de bonheur, que la douleur cessa au dehors et la tempeste au dedans.

» Il arrive tous les jours des choses pareilles dans cette Abbaye , à la gloire de Dieu et de sa servante ; c'est le témoignage qu'en ont rendu les Religieuses , dans les Mémoires qu'elles ont donnés au Révérend Père Dom. Claude Estiennot , Religieux de la Congrégation de Saiot-Maur , et c'est après l'approbation d'un homme aussi éclairé que ce Père , que nous insérons cet abrégé , avec les Eloges des personnes d'un mérite reconnu qui ont honoré l'habit de Saint-Benoist , en ces derniers siècles (1). »

(1) Eloges..., cic, etc., par madame Jacqueline Bouette de Blémur , tom. u, pag. 299 et suiv.

Nous nous sommes plu à citer ce long extrait des Eloges, d'abord, parce qu'il offre le ton de simplicité touchaate qui coavieut éminemment aux récits de ce genre , et dont les auteurs ascétiques ont seuls le secret ; ensuite , parce que nous avions k cœur de garantir notre chronique contre tout reproche d'hyperbole enthousiaste ou d'exagération calculée , et aussi de la défendre contre tout soupçon d'amplification fantaisiste , genre peu compatible avec ce respect scrupuleux pour la vérité de rhistoire , dont l'observation sévère et constante est peut-être le seul mérite de notre modeste travail , et que' nous entendons bien lui conserver jusqu'à la deruière ligne.