CHAPITRE IV

larie-Madelcine de Hiajii , troisièiie Abl)cssc bcDcdidiiic de Clio^eaui. — Mesures idatim à l'aideiiiie Ab^e de Ciuae«n-eii-Forez. — Philibert CoUd kr die m opncite: Bi Vtile des Beligicosa, i BidiiBc lalekice de llagii. — AqiittlieB dn doBUM de la Pallnd , «■ Bcanjolais , par les ReligieDscs de Cbaieui. ~ Aven et dénonlimniil de la terre seigneorule de la Pallud, doQDC ao seigneur «le llcaniru pdi ii:.iikm. Madeleine de Nago. — CondusioR d'où nouveau diiiérend eulre 1 Abbaye de Cbazeaui et le Prieur de fir-

HÎBJ.

(itiGl).

Marie -Madeleine de Nagu de Yarennes , Reli-

gicuse professe au monastère royal de Saint-Pierredes-Terreaux , a Lyon , et sœur de l'Abbesse précédente , fut désignée par le roi Louis XiV , pour prendre la direction de la communauté de Chazeaux. Ce ne fut que le 13 juillet de Tannée 1667 que la nouvelle élue prit possession de son l)énéfice à Belle-Grève. Cette longue vacance du siège abbatial de Notre-Dame ne nous parait avoir eu

d'autre cause |)i()l)ablc que des lenteurs adiiiiuistratives ameuées par des compétiUous rivales ; car la nomination de madame Madeleine de Nagu fut accueillie avec une faveur unanime dans le monastère de Chazeaux. La double illustration de no-

^ blesse et de sainteté qui s'attachait au nom de cette Religieuse , Jointe à Téminente piété dont elle donnait chaque jour des preuves , oflTrait de précieuses garanties, et faisait concevoir de brillantes espérances à celte communauté malheureuse qui, après avoir traversé les plus douloureuses crises, éprouvait Timpérieux besoin d*assurer la prospérité dont elle commençait à jouir , en la mettant sous le patronage et la direction d une main ferme, honorée et bénie.

La population du Monastère , réduite , comme nous Tavons dit, à des proportions inquiétantes, par suite (Vunc mortaïîté désastreuse , se recomposait, suivant une progression lente à la vérité, mais constamment ascendante. Nous savons , par un Etat que le consulat de la ville de Lyon fit parvenir au gouvernement du roi , en raiiuée 1GG8 , pour répondre aux ordres de Sa Majesté , que le monastère de TAbbaye royale de Notre-Dame-de-Chazeaux , en Belle^Grève » était composé de vingt-cinq

^ Religieuses , deux INovices , six Sœurs converses. Ce chiftVe , par sa modicité même, nous prouve la grandeur des pertes qu'avait essuyées la communauté dont nous écrivons ^histoire , sous les deux adiaiulàltations précédentes.

Hais si le personnel du couvent de Chazeaux augmentait d'une façon consolante , les ressources matérielles suivaient une marche précisément inyerse. Le même document que nous citrons tout a rheure fl) nous apprend que les revenus temporels de ladite Abbaye n'étaient que de 3»138 livres, tandis que la somme des charges et dépenses annuelles s'élevait au chiffre de 7,823 livres : c*étatt donc un déficit aniuiol de 4,68V livres , que Padminislration conventuelle avait la tâche incessante de combler comme elle pouvait. On se rappelle que, aux termes de la permission et licence qui avait été concédée aux Religieuses do Chazeaux de s'établir à Lyon , il leur était formellement et expressément interdit de mendier. Certaines allusions , que nous avons saisies dans plusieurs documents se rapportant à cette date , nous autorisent à admettre (ju'on pourvoyait d'iino manirre |)lus ou moins complète au déficit » en recevant dans la maison quelques pensionnaires. Mais le nombre des personnes qui venaient ainsi chercher une retraite dans le monastère de Chazeaux devait être nécessairement fort limité, à cause de l'exiguité des constructions auxquelles on n'avait encore pu donner aucun développement.

Il était donc d'une sage administration de songer à accroître , dans une certaine mesure , les res-

fl) Nouvelles Archives stati^itlquea , kùtoriquei et Uttérairet du dcpariement du nhone , lom. ii, pag. 13.

sources matérielles de TAbbaye , et de poser enfin un terme à cette situation précaire qui , lût ou tard, pouvait mettre son existence en péril. Madame de Varennes entreprit résolûment cette œuvre ardue; et , grâce k Dieu , elle eut le bonheur de réussir d'une manière satisfaisante qui permit de faire face aux besoins les plus urgents.

Parmi les principales sources de revenus du monastère de Chazeaux , on comptait : 1* le domaine de rancienne maison , en Forez , lequel domaine avait été maintenu dans son intégralité , sauf les amoindrissements et réductions opérés , ainsi que nous Pavons dit , par les revendications opiniâtres et violentes des seigneurs de Cornillon , 2 ia dinie du prieuré de Montregard , au pays de Velay , laquelle dime avait été attribuée à Tabbaye de I^otre- Dame par le testament de Luce de Beaudîner ; 3° la rente noble , ou droits seignem i;tux qui se percevaient, en vertu de la fondation primitive ou de donations subséquentes, sur différentes terres de Firminy, de Saint-Ferréol , de Fraîsse» d^Unieu, etc.; 4* du casuel de la chapelle de Chazeaux , se composant surtout des oblatioiis faites j)ar les lidèles, qui avaient conservé l'habitude , malgré Téloignement des Religieuses , d'y venir en pèlerinage. Sur Tensemble de ces revenus , il n'y avait peut-être pas grande amélioration à espéror. Un acte du « samedy quatriesme de May mil six cents soixante et quinze, pa$té à Lyon, au parloir du Monastère, entre honneste André Faure , habitant de Gha-

zaulx, et Révérende Dame, Dame Harie-Magde- 4«

layne de Nagu , nous apprend ^ que « le domayne de ladite Dame , appelé le domayne de Chazanlx, avec les terre$,prés et chambres et dépendances, fut loué pour quatre années , à eomméneer dès le jour et (este de la Sainct^Martin d'hyver dernier , moyennant le prix et somme de trois cents cinquante livres par année. »

Cependant » s> \i n'était guère possible de faire progresser notablement des revenus presque tous éventuels de leur ii;auje , il fallait m iiniiioiiis , et d'urgence, empêcher la dépréciation rapide qu'ils éprouvaient par suite de Tincurie notoire des fermiers, des malversations nombreuses commises par les ai^enls préposés à la perception des rentes nobles , et des abus criants qui s'étaient glissés dans le service de la ehapelle de l'Abbaye, à la faveur de réloignement des Religieuses. Madame de Varennes obtint quelques résultats satisfaisants , au moyen d'un contrôle sévère et de mesures énergiques. Elle obtint du Curé de Firminy, M. gey , qui exerçait des pouvoirs abusifs sur la chapelle deChazeaux , une déclaration formelle , aux termes de laquelle il se désistait de toute prétention sur cet oratoire (1) » et en reconnaissait les Dames Abbesse et Religieuses seules et légitimes propriétaires. Madame de Va rennes désigna ensuite un

(1) Archives du Rhône : Déclaration de Messire Mey , curé de FirmfDy , par laquelle il déclare qu'il ne prétend poiut s'altriboer la cbapeUe de Chazeaox; du u may i67i..

prêtre qui serait spécialement chargé de célébrer les offices dans sa chapelle de Cbazeaux , d*y exposer les reliques et de les présenter à la vénération

des fidèles. C'était à ce chapelain , et à lui exclusivement , que les clefs des reliquaires devaient être remises par le fermier gardien de la chapelle. Voici la lettre que Madame écrivit , k cette occasion , à André Faure , fermier du domaine de l'Abbaye :

« Maistre André Faure , vous prendrez soin de la chapelle , des revenus casuels , de laquelle (sic] vous me rendrez compte , selon que nous sommes convenus , et empescherez qu'aucun ne se saisisse des offrandes ni des pélériuages , mais vous satisferez le prestre qui , en mon nom , y fera les dévotions accoutumées , ainsi que je vous Tai (lit; et empescherez aussi qu'aucun ne prenne les clefs des reliques que vous , lesquelles vous remettrez à celui qui fera les dévotions. Et de tout ce m*en remets à vous , à cette condition que vous en serez chargé. Fait à Lyon, ce U"*' aoust 1671, pour trois ans seulement.

Les prescriptions contenues dans la niissive que nous venons de reproduire, tout en révélant à nos yeux les pratiques abusives dont avaient à se plaindre les Religieuses de Chazeaux, nous font voir que la chapelle de Tancienne Abbaye était toujours,

» S' 9Iarie*M. 0B Vârennes, Abb. »

pour les popalations environnantes , le but de pë-

leri nages nombreux et fervents. Nous nous plaisons à constater, en passant, cette vénération populaire et persistante pour un oratoire plus que modeste, perdu au fond d'une valiée solitaire. Elle nous at-^ teste manifestement que, malgré de regrettables écarts, le souvenir de grandes vertus relijîieuses planant sur ces murs bénis, leur avait communiqué je ne sais quelle consécration mystérieuse que le temps n'effaçait point , et qui , par le prestige dont elle saisissait les niulliludos, leur faisait regarder cette petite chapelle rurale comme un sanctuaire privilégié , chéri et favorisé du Ciel.

En détruisant les abus qui portaient un préjudice considérable à sa coimiJunauLé , et en régularisant une branche de service importante, madame de Varennes avait fait acte d'administration énergique et sage ; maïs là no devait point se borner sa tâche. Il était manifestement nécessaire de pourvoir , par quelijue acquisition nouvelle , a ce déficit croissant qui se creusait dans le budget conventuel. Aussi notre Abbesse, animée d'un zèle intelligent, et qui avait à cœur d'assurer une existence pleine de sécurité, sinon prospère, à cette communauté de Cliazeaux vouée à de longues et dures privations, par suite de la pénurie de ses ressources , et qu*elle voyait condamnée à vivre d'expédients journaliers, se mit-cllo de nouveau à l'œuvre. Elle enlarna , avec une remarquable habileté, ces négociations qui amenèrent plus tard aux possessions territoriales

du Monastère Paccession importante de la terre ^ seigneuriale de la Pailud, en Beaujolais.

Ce fut à peu près vers cette époque » qu^un pieux écrivain, Philibert Collet, lui adressa la dédicace d'un opuscule qu'il se proposait de publier sous le titre suivant : Du Voile des licligieuses et de Vuiage qu*on en doit faire , selon l'Ecriture , les Candies et saints Pères (1). Cette démarche prouve d'une manière péreniptoire la haute considération dODt jouissait alors la supérieure de Chazeaux. r^ous citerons ici Tépltre dédicatoire que Tauteur dont nous venons de parler publia avec Tagrément de madame de Yarennes , en tête de son oovraf>e. Cette épilre est un des titres de gloire de notre Abbesse ; nous ne pouvons donc Toinettre. D'ailleurs, elle contient des détails *et des allusions historiques du plus haut intérêt.

» Voici un ouvrage qui n'oserait se produire sans votre aveu , et qui ne craindra point de pa-

(1) Cet opuscule fut imprimé à Lyon, chez Latireiu Aubin, rue Mercière , en 1678. Un exemplaire de cet ouvrage , d'une rareté excessive , se trouve dans la bibliothèque de M. Louis Chaleyer, de Firminy.