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celte feiuine illustre , qui dut la vénératiuii dont fut entourée sa mémoire bien plus à l'élévatioD de sa vie qu*à la noblesse de son origine et à Téclat de son ranj». Cependant, une tradilion lointaine, dont nous avons pu recueillir les derniers vestis^es, désigne ce point de la chapelle comme Tobjet d'un culte singulier. On voyait, il n'y a pas longtemps encore, les mères promener leurs enfants débiles sur la loii^Hio Halle de pierre, inarquée d'une croix un peu fruste, qui recouvre cette partie du sanctuaire. Nous nous trompons peut-être', mais il nous semble que cette pratique , reste précieux du culte que les gôi h; rations d'aulrel'ois professaient pour la sainte fondatrice du Monastère , nous iudique assez clairement que là, à cette place d'honneur, fut le tombeau de Luce de Reaudiner.

Malheureusement , ce tombeau est vide. Des fouilles (jue nous avons , avec ragrénient du propriétaire, fait opérer en cet endroit, n'ont amené à la lumière que des débris de toutes sortes, preuves manifestes d'une dévastation violente. Le cercueil a disparu. Il est probable ((ue , pendant les guerres du seizième siècle, ou Tabbaye de Chazeaux fut presque détruite , les huguenots auront violé cette tombe, et qu'ils auront brûlé et jeté au vent les prceieux osseîiKMits qu'elle renfermait.

Puisque, contre notre attente, il ne nous a pas été donné de restituer à ce sépulcre dépouillé et vide rhonneur dont Tavaient entouré tant de générations reconnaissantes , nous sommes heureux,

néanmoins, d*avoir exhumé de la poussière du passé cette douce et sainte inémoire, l'une des plus belles assurément de notre pays de Forez , et quelques-uns nous sauront gré peut-être d^avoir entrepris et exéeaté avec patience et dévouement ce travail de restauration pieuse.

CHAriTHL VI.

Jeanne de (Iciivicmc Abbesse àf fJia/.caux. — Commenl il aduni que.

sous son admitihiuiiDii. Vital ClialM'SKui, dihiii lieu de Cbaieaui, dvnui, lui el loos sei> iim , au laouulére de Nolre Duie.

La nomenclature des abbesses de Chazeaux, que D. de La Valette nous a laissée dans ses précieux manuscrits (1} , et qui a servi de base au travail des Frères Sainte-Bfarthe sur le même sujet , renferme de regrettables laeunes. Nous en avons déjà signalé et comblé une. en y inscrivant un nom qui méritait à coup sûr d'être arraché à l'oubli. Mais le vide est bien plus considérable que nous ne IV vions pensé d'abord. En parcourant le Cartulaire du château de Cornillon , nous avons rencontré, dans le préambule d'un acte dont nous parierons tout à rheure , parce qu'il nous a conservé le souvenir d'un épisode touchant , le nom d'une autre

(1) BiblioUièquc impériale {Fonds latin) i vol. j2767,Sol o lii,

lUTl.

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abbesse de Chazeaux qui ne ligure sur aucune liste connue. Cependant Jeanne de Crussol (c'est le nom de cette abbesse) appartenait k une famille jouissant

d'une grande notoriété dans le pnys. Elle était un rejeton de cette noble lignée des Crussol, à laquelle la famille des barons de Cornillon s'était alliée par le mariage de Béatrix de Poitiers » fille de Luce de Beaudiner, avec Jean Bastet , seigneur de Crussol. ' Nous croyons même , si toutefois nos conjectures ne nous induisent point en erreur, que cette Jeanne de Crussol , abbesse du monastère de Ghazeaux en Pannée 1348, était fille de Béatrix de Poitiers , dame de Crussol , et , par conséquent , nièce de la fondatrice de r Abbaye. Ce n'est là, nous nous hâtons d'eu convenir , qu'une simple conjecture ; mais pour peu qu'on veuille réfléchir, on verra que notre opinion a pour elle, en raison des circonstances, des probal)ilités nombreuses ci puissantes, qui lui donnent sinon le caractère d'un fait certain , au moins un aspect de vraisemblance que la plupart des inductions historiques sont loin de posséder au même degré.

Quoi qu*il en soit , Jeanne de Crussol occupait le siège abbatial au monastère de Chazeaux , en l'année 13i8 , et c'est pendant son administration que se passa la touchante histoire que nous allons raconter.

Dans ce petit groupe de maisons ou plutôt de chaumières qui formaient le village de Chazeaux» vivait un honnête artisan qui s'appelait Vital Chai-

veyron. Cet homme n*était point dans Tindigencc ; il possédait maisons , prés , fiâturagcs, bois , terres, un domaine enfm bien arrondi. Cependant , malgré son aisance , Cbalveyron n'était pas heureux : la joie avait déserté sa demeure « ou plutôt la brave et di^nc campae^ne de sa vie Pavait emportée dans le troid linceul de ses funérailles , et le chagrin , ainsi qu'une plaie invisible et profonde , rongeait lentement le cœur du laboureur solitaire.

Or, un jour , et ce fut peut-être (lar suite de celle irrémédiable douleur qui étreigiiail son àme et le faisait dépérir, Chalveyron tomba malade. A son foyer désert , personne pour entretenir la flamme , et près de la couclie où il gémissait , nul visage ami pour le consoler , aucune main dévouée pour le servir. Les voisins compatissants venaient bien faire , de temps à autre , quelques appacitions rapides et offrir leurs bons offices ; mais la vie a de dures nécessités. Le pauvre artisan est obligé d'aller à son travail ; la ménagère , de vaquer à la rude el assujétissante besogne de la maison ou de la ferme; et Chalveyron était ainsi exposé à demeurer , pendant de lun^nies heures , sur sa couche durcie , sans autre médication qu'une tisane insipide et froide , sans autre compagnie que ses souvenirs sombres et meurtriers.

Tuur notre pauvre malade , la situation aurait pu devenir d'une extrême gravité. Qui ne sait que pour un malade, l'isolement, le manque de soins , les privations , les tortures d'âme , qui en

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sont la suite , peuvent amener , en se prolongeant, les plus funestes conséquences ? Par bonheur les

Clarisses ctiaritables étaient là. A peine madame de Crussol , abbesse du Monastère , eut-elle appris rétat du brave artisan, qu'elle s*empressa d*envoyer à son secours. Incontinent les Sœurs tourlères de TAbbavc allèrent prendre des nouvelles du malade , et lui donner les soins qu'exigeait sa triste position. Dès ce moment , une garde vigilante et dévouée veilla auprès de Chalveyron , et la flamme ne sommeilla plus à son morne foyer. Grâce aux soins assidus et inleUigents dont il était, entouré» grâce aussi aux ferventes prières que les bonnes Clarisses faisaient pour lui , Chalveyron vit bientôt disparaître les langueurs de la maladie dans une convalescence rapide , el la santé lui revenir pleine et florissante. Et la vie maintenant lui souriait, non pas avec ses illusions , mais avec ses espérances ; et le brave convalescent sentait , dans Tardeur de sa foi reconnaissante, que cette vie, lecouvrée par un bienfait delà Providence, il devait la consacrera Dieu dans le monastère de Notre-Dame.

Il n'était pas rare , au moyen-âge , époque des fortes croyances et des dévouements sublimes , de voir des hommes qui , dans le but d'assurer à leur vie une sécurité plus grande (TËglise était alors la protectrice des faibles et des opprimés ), de Tabriter contre les perversions et les défaillances, de la rendre et plus forte et plus pure par le contact journalier avec Taustère régularité du cloître,

venaient s'y faire admettre et s'y consacrer en qua<

lité de faniiliers.

Or les familiers familiares , membres de la famille), qu'il ne faut pas confondre avec les Frères convers ou les Frères lais , faisaient partie , dans les iiionastères , du personnel chargé des travaux extérieurs , des métiers spéciaux dont 1 exercice était nécessaire à la bonne économie de la maison. Souvent même ils avaient pour emploi la gérance administrative des diverses propriétés conventuelles. Leurs attributions , du reste, variaient suivant les monastères , et même , dans certaines maisons , les familiers n'étaient autre chose que les simples domestiques des supérieurs. Mais, quelle que fût la nature de leurs fondions, îes familiers portaient tous un costume spécial, et se trouvaient astreints à certaines pratiques religieuses, lesquelles offraient, ainsi que leur service, certaines vaiiaiites, suivant les communautés diverses auxquelles ils appartenaient.

Chalveyron vint trouver madame de Crussol au parloir du Monasière , lui exposa naïvement son dessein , et lui demanda la faveur d'être agréé comme familier du couvent , auquel il se proposait de faire entière et irrévocable donation de tous ses biens. Il affirmait qu'il avait longuement et sérieusement médité son dessein , et que le désir le plus ardent de son cœur était de le voir se réaliser sans délai.

Madame l'Abbesse de Notre-Dame donna des con-

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seils et éleva des objections. Il était prudent de s^assarer que la détermination de cet homme n'était point Teffèt d'une exaltation passagère , mais

Je résultat d'une détermination mûrement et sagement prise. L' vbbesse consulta aussi ses Religieuses , lesquelles , après s'être assurées de la volonté persévérante et des bonnes intentions du postulant , furent d'avis qu'on j)ouvait , sans plus de retard , procéder à son admission comme familier du couvent. La cérémonie de réception fut fixée au 15 août , jour de TAssomption de Notre- Dame , et l'une des fêtes patronales de l'Abbaye.

La réception revêtit un caractère tout spécial de solennité , comme l'indique clairement d'ailleurs le choix du jour où elle s'accomplit. Dans la chapelle du Monastère, el en présence d'un grand nombre de témoins , dont plusieurs avaient été spécialement requis , Vital Chalveyron s'otii'it à Dieu. La main sur les saints Evangiles, il donna à Tabbesse et aux religieuses de Ghazeaux les biens qu'il possédait , renonçant pleinement à la faculté de les revendiquer à l'avenir ; puis il prononça le vœu par lequel il consacrait sa personne au service de la Maison , s'engageant à gérer les affaires de l'abbesse et des religieuses du Monastère , en son honneur et conscience.

L'acte notarié de cette donation touchante nous a été conservé (1) , et il n'est pas sans intérêt de

(1) Carlulaire du château de Comillon.

le relire , à cinq cents ans de dislance. Nous donnons la traduction qui a été faite de ce document par Lemoiae , archiviste des seigneurs comtes de Lyon, 60 1766:

« Nous Ghabert Hugon , docteur ès-lotx , obédien* cier de Saint Just , officiai de Lyon; et nous Pierre deVernet, prolesseur ès-ioix, juge de Forest, savoir faisoDs k tous ceux qui ces présentes Lettres verroot, liront et entendront , que Vital Chalveyron , de Gtiazaulx, de la pnroisse de Fimiiny , diocèse de I von, veuf de feue (iotouue (1) Chalveyroune , dudit lieu, conjoints , s'est présenté personnellement et spécialement , k Teffet des présentes , et de ce qui suit,

devant Jean de Lafont , clerc notaire des Cours

de Lyuii et du Forest , à ce maiidé fidèlement , et des témoins ci après désignés et spéciaiement requis et appelés , à Teffet de ce qui suit

» Lequel , prudemment et de son bon gré , non induit par dol , force ou ciaiiile, ni engapjé par des caresses, adulations ou fraudes , ainsi qu il Ta déclaré ; mais ayant mûrement délibéré et consulté, et étant bien instruit et certioré de son droit ; de sa pure volonté et grande libéralité , de sa certaine science et volonté ; n'ayant coiisulté en cela que le salut de son àme et de celles de ses parents ; animé , en outre , par la respectueuse amitié qu'il porte aux Religieuses : Jeanne de Cruasol , humble

(1) Gotonne ; altérallon de Mar^ncHte. Le patolB foréxien dit encore Goutou , pour Haivueriie.

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abbesse da monastère de Sainte-Claire de Cbazaulx,

et autres Sœurs dudit Monastère ; se rappelant encore les nombreux services, grâces, présents, aumônes et bienfaits qu'il a reçus desdites dames Abbesse et autres Sœurs dudit Monastère, et qu el» les ne cessent de lui faire , tous les jours , qu'il en attend encore « ainsi que ledit Vital Ta déclaré.

» Voulant, comme il Ta dit, récompenser lesdites dames Abbesse et autres Sœurs desdits services , grâces et présents à lui faits par icelles Dames , il se donne , par un pacte volontaire , à ladite dame Abbesse et aux autres Sœurs du Monastère susdit , tant existantes à présent qu'à celles qui les remplaceront dans ledit Monastère , à titre fie familier el d'agent d'afl'aires , tant que lui Vital Chalveyron vivra ; et cela pour gérer les affaires de ladite dame Abbesse et des autres Sœurs dudit Monastère , présentes et à venir , et de leur couvent , de tout sou pouvoir et eu son honneur et conscience.

» Néanmoins ledit Vital donne , à titre de don irrévocable et de perpétuelle donation, pour lui et ses héritiers universels; cède pareillement et transporte à ladite dame Abbesse , présente , acceptante , et solennellement stipulante , tant en son nom qu'en celui des autres Religieuses de son monastère et couvent , tant présentes que futures , et , au profit desdits monastère et couvent , par une donation pure et simple et irrévocable faite entre vifs , pour demeurer ferme à perpétuité ; ou par toute autre

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meilleure donation que l'aire se peut et se doit» selon les loix et sanctions canoniques ; aucune cause d'ingratitude ne pouvant être invoquée ponr feire cesser îa présente donation.

» Savoir: en tous ses biens meubles et immeubles , tant présents qu'à venir , acquis et à acquérir , quels qu'ils soient , en quelques lieux et sous quelques noms quMls se trouvent ou soient désignés, soit maisons, granges , chazails, prés , païuraux , jardins , bois , rivières , terres cultes et incultes, cours d'eau. Constituant, ledit Vital, pour lui et les siens , ladite dame Abbesse, présente, acceptante et ës-noms que dessus stipulante , pour vraie Dîune , juste et légitime propriétaire et comme de sa chose propre; faisant toute action de droit, propriété ou possession et coutume ; ne retenant rien des choses sus-données ; abandonnant , au con« traire , tous ses droits universels , pour lui et les siens , en faveur de ladite dame Abbesse , présente, acceptante , et stipulante èsuioms que dessus ; ledit Vital se dessaisissant , pour lui et les siens , devant le notaire juré et en présence des témoins ei-après nommés , des choses ci-dessus désignées, données, comme dit est , avec tous ses droits universels, pour cause de la donation susdite ; ladite Dame pré* sente , acceptante , et ès-noms que dessus stipulante , dont il les investit, par la même cause, et les met en possession comme corporelle , et comme la chose étant vacante ; ne faisant aucune retenue ; promettant , ledit Vital , donateur , pour lui et les

siens, en présente dadit notaire jur$, et d^s té-

npoins s()ussifl;nés , j»ar la loi du serment par lui yolontaireu)^Dt pr^té sur les SS. EyaQjgi^ , pour ce touchés , et sous la générale et expresse oblU galion de tous ses biens meubles et immeubles,

présents et à venir , quels qu'ils soient , en quelques lieux (ju ils soient situés, et s^us ^qelquQS noi|is qu'ils soi^.ot désignés

» Paît et passé a Chazaulx , dans Téglise dudjt

Monastère , le (juii»/t* août mil trois cent (juarnnte- I^Mit : présents les témoins ci-apf ès , spé<'ialeincnt ref|uj^ e^ appelés , savoir : frèrç Jean de Hilleriac, confesseur desdi^es dames Abbesse et autres Sœurs d\n\\l Monastère: Elifiinc de Coloiuhres, religieux de Tordre de bauU-|î'r^uçois ; Antoine Ponccton (?) ; l^eyrard Dalmacf ( ou Palii^anet ) , de Chazanlx ; çt Matthieu Ffiyrachon , de Firminy ; et de plusieurs autres dignes de foi. '

» Eu témoignante de quoi , nous Officiai et Juge susdit, à la re(]uêle et prière desdites parties, et par rintermédiaire dç nptre polaire juré , auquel nous ajoutons foi pleine et entière, avons fait apposer les sceaux des Cours de j-yon et de Forest aux préseules Lettres. »

On voit de quelles formalités solennelles la législation et les coutumes du moyen-âge entouraient les donations laites aux monastères, et quelles précautions prenait TEglise pour en assurer la sincérité et la liberté.

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A partir de ce moment , nous n*avons plus aucun

renseignement sur Vital ChalveyroM Cette lacune, qui laisse dans une obscurité complète la iin d'une existence si digne d*iotérèt, répond vraisemblablement aux vues de Thonnète et pieux familier qui, loin d'aspirer aux honneurs d'une biographie , n'avait jamais formé (Fautre vœu que celui de pouvoir, au bout de sa tâche accomplie loyalement et avec zèle, mourir entouré des soins fraternels, des bénédictions et des prières de sa famille adoptive, et de reposer en paix dans le cimetière du couvent, à rombre de celle chapelle de riotre-Dame qu'il avait tant aimée !

CHAPITRL Vil.

GlnltnvMii, ftttrièM k)kmt. ~ le Mi|wtr k CeniHit milie ks lejs (ails par dame Lure de Beaudiner au mosastère éti Ckazeaux. — Légeodc de Marguerite de tidchebaroD.

Adèle de Pierregourde (ÀdelU de Pelragordd), que D. Etiennol place au premier rang, dans la no«

iiienclalure évidemirienf. incomplète qu'il donne des Abbesses de INotre-Dame de Chazeaux, descendait du chevalier Hugues , seigneur de Fierregourde , et frère consanguin de Loce de Beaodiner. Notre Abbesse était donc nièce de l'illustre baronne de Cornillon, fondatrice du Monastère. Luce de Beaudiner avait provoqué et favorisé reatréc de sa nièce Adèle au couvent de Notre-Dame, par une disposition spéciale de son testament. « Se veux et ordonne, dit la baronne de Cornillon» dans l'expression solennelle de ses volontés dernières » que mon héritier universel soit tenu de placer, dans TOrdre du monastère des Sœurs de Ghazeaux , in Ordine mona$'

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Ici il Sororum de Casalis, Adèle, lille du seigneur de Pierregourde , ou bien Jeanne , autre fille dudit

seigneur,.; et je lui lègue, à cette lia» ceat

livres viennoises une fois payées , qui devront être comptées, pour la réception de ma jeune parente, à ia communauté du monastère de Cbazeaux, par mon héritier universel (ij- »

Cette circonstance nous induit à présumer que ia fille du sire de Pierregourde dut entrer fort jeune au couvent de Ctiazeaux. La noble damoiselle fit ainsi de bonne heure l auslëre apprentissage de la vie monastique , où ses vertus brillèrent bientôt du plus vif éclat. Si bien , que ses compagnes voyant reluire en elle comme un reflet des qualités éminentes de la sainte fouiiairice de leur maisaii, la choisirent pour les gouverner, le jour où fabbaye de Chazeaux vint à vaquer par la mort de Jeanne dé Crussol.

La vie intime de la coiniiuinauté se taisait remarquer, à cette époque, par un amour fervent, une régulière observance de la discipline monastique. Il y avait là comme une sainte émulation d'héroïsme qui taisait fleurir, au milieu de ce groupe modeste, ]es plus pures vertus du christianisme. Adèle de Pierregourde eut, nous ne dirons pas la gloire, mais, ce qui est autrement préférable, le mérite et le bonheur de présider à ce beau mouvement, de soutenir cet élan magnifique, en y mèiant les ardeurs de soix

(I) Tesiamerii de Liice de Bcaudiner. — fiibliolh. de la ville de Saint-Elienne, U. V. O. K, n» 14, a.

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tële et la vivacité de sa foi. De si^rte quë, au moment où mourut cette Abbcsse, la comMUilatstiS de

Chazeaux, peu nombreuse encore à la vérité, mais (régulière et ierveate, présentait le tableau d'une famille monastique unie par la plus harmoniéusé charité , et réalisant avec Un mervèilieut en- - semble Ife type idéal de son institut. L'abbaye de Chazeaux était, à cette époque , un des plus beaux fleurons de l'ordre des Clarisses en France.

C'était là nne belle succession et aussi une lourde eharge à recueillir pour Jacqucmette de Cliateauvieux, qui fut désignée [)ar les Heligieuses de .Notre- Dame , réunies, selon Tusage, en assemblée capitulaire, pour aviser au remplacement de feue dame Adèle de Pierregourde. Jacquemette de Château vieux {Jacquemetta de Castroieten], qu'une lettre de cette époque af>pelle aussi Jacqueline de Chateauvieux, descendait de Tillustre famille des Coucy-Cha* teauvieux, seigneurs de Cliateauvieux , barons de Promenles, et comtes de Confolant f1). Elle était, selon toute vraisemblance , tille d'Aymon de Coucy, chevalier , seigneur de Chateauvieux , et d'Alix de Luyrieux, sa femme. Guichenon , il est vrai, ne fait pas tigurer notre Abbesse dans la uuinenclalure (|u'il donne de cette branche des Coucy-Chateauvieux ; mais on n'ignore pas qu'il est assez dans les habitudes des historiens même les plus autorisés d'o-

(1) GuiehenoQ, Bittoirt delà Breuet pég. 139, bibliotitéque du château de FeugeroUes.

mettre parfois, daas les généalogies nobiliaires, la série des filles, pour s^occuper exciasivement de la descendance masculine, dont la lignée perpétuait, d'après les couiLimes féodales, le nom, les titres et les armoiries de la famille.

Nous ignorons la date précise du jour oii Jacquemette de Cbateauvieux fut promue à la dignité et aux fonctions d'Abbesse de Notre-Dame de Chazeaux. Ce que nous pouvons affirmer, toutefois, comme certain , d*après les renseignements fournis par D. Etiennot , c'est que notre Abbesse administrait le couvent en l'année 1360 , époque où elle conclut, au nom de sa communauté, une imporlante affaire avec Guillaume Bastet (i), seigneur de Crussol, baron de Beaudiner, Montregard, Comillon, etc., et propre neveu par sa mère, Béatrix de Poitiers, de la fondatrice du Monastère.

L'exécution pleine et entière des libéralités laites

(I) D. Etlenoot éerfc, Uteo dfolo , que ce Ait Golllavnie de PolUera {GmUilmm dê MeiooM), le fito par conséqpent de Lace de Beaadfaer, qui traita avec Jaeqoeroetie de Cbateauvieux. C'est là une erreur que des reproductfous nombreuses, faîtes sur une première allégation acceptée sans contrôle, ont accrédilée Jusqu'à ce Jour. La Iransactlon doni U est qnesUon ici avait lieu en 1360 ; tous les monumeuls sont d*accordW ce point. Or Guillaume de Poitiers, qu'on y fait intervenir, était mort depuis 1559. Voir du Chesne, Histoire des Comtes de VaUntiMois €t dê Dioii, pag . IS ; le Père Anselme , Histoire généalogique, tom. ii, pag. 185. — Un frère de ce Guillaume Bastet, fils, comme lui, de Ger:^Mi Bastelet de Béaîrix de Poitiers, était doyen de l'église mctrupoluninc de Lyon en 1358. Il mourut en 1310. Du Temps, tom. iv, pag. 588.

par Luce de Beaudiaer au monastère de Chazeaux avait éprouvé des difficultés sérieuses , dès les premiers jours. Les seigneurs de Cornillon> voyant avec

amertume Téchancrure faite à leurs revenus par les pieuses largesses de Luce deBeaudiner, se livraient à des atermoiements sans ân , créaient aux pauvres Religieuses de Chazeaux , de la façon la plus discourtoise . une opposition systématique et de latigantes lenteurs. Peut-être aussi avaient-ils habi* lement mis à profit la présence de deux de leurs parentes à la tète de la communauté de Notre- Dame , poiii lijourner d'uue manière indéfinie le roizlement de celte affaire.

Cependant , vingt ans et plus s'étaient écoulés sur cette situation précaire , au milieu des résistances hautaines et déloyales et des manœuvres dilatoires qu'opposaient les seigneurs de Cornillon aux humbles et légitimes réclamations des Religieuses de Chazeaux. On vivait d'expédients » sans néanmoins jamais rien conclure. Enfin, il devenait urgent de mettre un terme à ce déplorable état de chosts, et d'ahorder la solution , si souvent ajournée et cependant inévitable, .d'une question à laquelle l'avenir pouvait ménager des complications désastreuses et peut-être fatales.

L'ahbesse de Chaiceaux et le seigneur de Cornillon étant tombés d'accord sur l'opportunité et les bases d'un règlement amiable de cette affaire, messire r(icolas Cartanolli, prêtre, procureur des Religieuses de Notre-Dame , (ut chargé de traiter , au nom du

edUVént, avec Guillaume Basiet» et dé fi&er, çonjointèrtleiît avec loi, les conditions d'Un arrân^ëinéht l^ili

serait ensuite soumis à rapprobutioii des Sumu s composant la communauté. Le tnaudalaire des Dames de Chazeaux dut mettre en oeuvre toutes leà réssouk'ces d'une tactique habile , peut* éikiener le Seigneur de Cornillon à des concessions auésl IHV^raMés que possible aux intérêts dont il était représentant. Nous n'entrerons pas dans le détail circonstancié des pourparlers qui eurent lieu à ce sùjet ; tltttiii nous bornerons à donner en résumé les tertfies de la transaction qui fut arrêtée , et dont on dressa une minute provisoire en présence de plusieurs témoins.

« Le seigbeuf Guillaume de Criissol ët de Cornillon , violant réconnaître de bmne fbi tout ce que feu dame Lucc avait ordonné dans le tontrat de donation être exécuté par les héritiers et successeurs de ladite dame de Cornillon , et voulant lui-même remplir ces intentions pdur lui et sés hé* ri tiers et successeurs à venir , assigne aux Religieuses du monastère de Chazeaux :

» i* En argent, vingt-trois livres trois sols viennois ;

» 2* Cinq seytiers (1), un métan (2), une quarte (3) et demie de froment et de t'ebves ;

(I) Le seytier ?alait quiuze bichels ; le biclicl, qui se subdivisait en six coupes, égalait la ciuquiéme partie de rfaecioliire actuel, soit vingt litres. ,

(S) La quantité aéeessalre pour ensemencer une méUmehéi, dix aret de superilde.

(9 La quarte valait deux bichèts.

» 3* Quarante seytjers 46 seigle ;

» 4* Vingt-deux seytiers, deux mélans ci'av(iiae, naesure de Coriiillon ;

s; Caot quatre gelioes.

» Et Mit sieur Nicolas Cartanolli , fondé de procuration , comme <lit est ci-dessus ; de sa pleine s^çienpe , prudence et volonté, après mûre délibéraliop, et étaot parfs^itemeqt ioformé que la propb^ine reconnaissance et déclaration qui doit se faire au terrier du seigneur de Crussol excédera la soujine portée en la remise et dotaliun susdites, faites auxditcs Dames de Cliazeaux, a quitté , déchargé \^i\ïi seigneur de Crussol (1). »

On conserve, au dépôt des Archives du Rhône* un résume soiuiiiaire de cette quittance complaisante, au moyen de laquelle le seigneur de Coruiiion se faisait décharger d'uife grande partie des spmmes, qu'il avai^ Taîr d>ttribuer aux Religieuses de Nolrç- Dame, pour l'exécution loyale des volontés de Luce djÇ i^eauitipçr- Ce document précieux assigne à la minute ofiginalg la date du 4 février 1359. S'il n'y a pas là une erreur de copiste , nous sommes autorisé à reporter vers la fin de Tannée 1358, ou au cpmixienccment de 1359 au plus lard, l élection et h promotion de Jacquçmette de Chateauvieux aux fonctions d*Abbesse de Notre-Dame ; ou bien il faut a(|meLtic (supposition qui n'a rien d'invraisemblable) que la présente transaction, çnlamée sous i'admi-

(t) C^rfiiiaint i$ CamiUon,

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ui>li àtioii (le iiiadame Adèle fie Pierregourde , iTaurail reçu sa coociusion définitive que beaucoup plus tard , sous Jacquemette de Chateauvieux.

Quoi qu'il en soit, le 12 du mois d'aoûtt de l'année 1.360, Guillaume de Crussol , illustre et puissant seigneur de Coraillon, se présenta, en compagnie de Gorgolhon, son notaire, à la grille du convent de Cbazeaux. Il venait pour prendre part à Tapprobalioii déiiaitivt; (juc là coiiiirmnauté allait donner à Tarrangement provisoire concerté avec messire Car* tanoUi au château de CorniUon. La cloche conventaelie donna, à ce moment , le signal des assemblées capitulaires , et les neuf Religieuses qui composaient alors la communauté se présentèrent dans le lieu ordinaire des réunions.

Il est regrettable, à plusieurs égards , que la liste des Sœurs qui furent présentes & cette transaction solennelle ne nous ait pas été conservée. Cette liste était cependant dressée d'une manière complèle, dans Tacle qui fut libellé en cette circonstance ; mais Tarchiviste des comtes de Lyon , Lemoine, qui l'aisaiL , en 17G6, dans le cliarLier de CorniUon , la transcription et la traduction du cartulaire de la baronnte . pour le compte des Dames de Chazeaux, n*a pu parvenir à relever que six noms, sur un vieux titre en lambeaux. Outre Jacquemette de Chateauvieux , dont le nom ne se lit qu'à moitié, se trouvent : Françoise de la Rochain, Jeanne Deli?yora(7), Hargotone Tailiefer, Françoise de Villeneuve, et Catherine de Gortenon. Pour notre modeste

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chronique, ces parlicularilés sont ioiu d'être insignifiantes : nous écrivons une histoire de famille, et nous serions désireux de voir, s'il se pouvait,

chaijue membre (îe cette noble lignée figurer, ne i'ùt-ce que par une simple inenliou, dans ces pages qui lui sont consacrées.

Lorsque les Religieuses eurent pris séance, on leur doDDa i< ample communication et lecture » de la convention arrêtée d'une manière provisoire entre Nicolas CartanoUt, procureur du Monastère, et Guillaume Bastet , seigneur de Gorniltoo. Cette convention portait : « Âbandonnement l'ait par le sei* gneur de Crussol et Cornillon, etc., etc., selon la l'orme et teneur sus-indiquées.

» Icelles dames Religieuses , dit le procès-verbal de la séance, tant pour le reste de la communauté que pour celles qui leur succéderont à Tavenir, ont agréé la remise k elles faite, pour la dotation de leur monastère, de la somme (en espèces) et quantité (en nature) de grains désignées audit acte; ensemble avec tous les cens contenus audit terrier (1), reçus,

(1) Le terrier de Coroilloa, eonteaftoiles reeonaatnanees fUies auseiKBearileCmsBOl et de Cornilloa, Beisaenr direct des propriétés reconnues sises au mandement de ComiUon , desqueUes loutefois les c^s, servis, tailles et autres prestations étaient payables k la dame Abbesse et aux Religieuses du monastère de Cbaieanx, lesquelles ne jouissaient que des rentes y désignées, dues pour raison desdiies terres, sulyant les donations filles par les prédécesseurs dudit seigneur; la seule direole et Justice demeurant audit seigneur avec le droit des lots. Le tout reçu par Nicaise de La Croix, te 10 rna! 1359. (Ancien Inventaire du Cartutaire dt Comillon, — Biblioitièque de Saint-fitlenne, n* ise.)

Digrtizeij Ly <jOOgIe

comtne dit est, par moi notaire soussij^iKj , remis et abaodonnés par ie seigaeur de Crussol » pour la dotation de leurdit moDaslère. Et, eo approuvant et homologuant ledit acte de remise, lesdites Dames ont déchargé du surplus desdits cens ledit seigneur de Crussol , présent.

» Fait et passé à Chazaulx, dans Tenceinte du Uonastère , en présence de moi, notaire soussigné, et des témoiiis ci-après désignés, savoir: Religieuses

personnes I>J***, de Saint-Maurice , de l'ordre

des Frères-Mineurs ; messire llicolas GartanoUi, Jean Broce , Jean Maréchal, messire Vital Batavris, prêtres ; Jean Dupont et Antoine Gorgillac (1). »

Ce fut é^'alemcnt sous riidniuiistration de Jacqiiemette de Chateauvieux, et, selon toute vraisemblance, à la même date, que le seigneur de Crussol et de CornîUon consentit à exécuter Farticle de la charte de fondalioa de l'Abbaye, lequel concernait la fourniture des vases sacrés, parements d'autel et vêtements sacerdotaux, etc. (2). À cette An, il passa, « au nom et au profit » de rAhbesse et des Religieuses de Notre-Dame de Chazeaux, une obligation de 450 Uorins d or , somme à laquelle avaient été évaluées, « au dire de quatre per$onnages, deux de la part du seigneur, et deux du Monastère» les remises qui seraient nécessaires pour acheter des livres à Tu-

(1) Cartulairede Cornillon, p. i" et suivantes.

(2) Gel article avait été ioséic dans ie contrai de roudaliun et dotation de l'Aht'iyc , par acte du 15 révrier 1337. La charte priipilive datait du tu septembre 133â.

sage dudit Monastère , encore ies ornements ecclésiastiques, calices, meubles de cuisine, et la conduite de Peau audit Monastère , et autres meubles d'ice-

lui; et pour acquitter la promesse faite par Luque, (lame de Beaudiner et de Corniilon, en rinstrument de la fondation dudit Monastère , par elle faite le 13 février 1337 (i). »

Par Tallitude qu'ils avaient prise et les manœuvres auxquelles ils s'étaient livrés durant le cours de cette grave affaire, les seigneurs de Cornillon avaient créé, au sein de leur famille et vis-à-vis du monastère de Chazeaux, des traditions d'hostilité qui, par malheur, se perpétuèrent longtemps et revêtirent même , à certaines époques , un caractère marqué de tracasseries mesquines et d^odieuses vexations. Abdiquant « ou plutôt dénaturant leur rôle de protecteurs-nés du monastère fondé par Tune des individualités les plus considérables de leur maison, ils prirent à tâche, ce semble, sinon de le détruire, au moins d*en entraver le développement et d'en troubler le repos. Le respect pieux dû à la générosité et aux vertus des ancêtres, les règles les plus vulgaires de la loyauté, de la délicatesse et de rhonneur, assignaient à ces gentilshommes une autre mission qu'ils ne surent ou ne vouluient point remplir. Que résulta-t-il de ce déplorable système ? Beaucoup de scandale, peu de gain,

(I) Biblioiiiequc de la ville de Saint-Etienne, n" H6. Inventaire sommaire du Cartulaire de Cornillon.

Digrtizeij Ly <jOOgle

et tinalement un grand discrédit. Les seigneurs de

Cornillon auraient pu mieux comprendre leurs înlérèls , leur dignilé , leurs devoirs et leur gloire.

Longtemps encore après la solution de cet interminable différend , Jacqoemette de Cbaleauvieux goiirernait le monastère de Chazeaux avec cette haul(* sagesse doiU elle avnil donné d'éclatantes preuves au début de son administration. Ce lut elle, peut'^éire, qui reçut les vœux que noble deinoîseltc Marguerite de Rocheharon prononça dans la chapelle (lu couvent de Notre-Daino , pour son enJrée solennelle en religion, dépendant, connue li s écoula soixante-dix ans , à partir de la transaction solen* nelle dont nous venons de parler, jusqu'à Tépoque où, pour la première fois, Marguerite de Rochebaron fait son appariliun dans les documents de l'Abbaye, nous sommes eu droit de supposer une lacune dans le catal(^ue des Abbesses du monastère de Chazeaux. Ce n^est là qu'une conjecture, mais* elle nous semble fondée.

Marguerite de Kochebaron (Margarita de Rupe Bar(mii]9 que nous nommions tout à Theure, était fille d^Héracle de Rocheharon (1), seigneur puissant du Forez» qui, en 1442, embrassa, au dire de H. de la Tour-Varan , la fameuse querelle des Bourguignons, et prit une part active à la guerre

(f) Lt seigneurie de Rochebaron , siiuée prés de Bas, non loin d*Auree, faisait autrefois partie de la province de Forez. Ce territoire appartient aujourd'hui au département de la Hante- Loire.

Digrtizeij Ly <jOOgIe

qu*ils soutenaient contre les Orléanistes, leurs adversaires acharnés. I/erUiéc de cette noble demoiselle à l'abbaye de Cliazeaux a été entourée, par le ciironiqueur fantaisiste que nous venons de rappeler, de circonstances singulièrement étranges , mais aussi de pure invention. Cet écrivain raconte (ij qu'un soir, Il l'heure do couvre (eu, deux sombres chevaliers, à ia i)arbe inculte et au regard sinistre, vinrent frapper à la porte du monastère de Notre-Dame. Un vieux prêtre les accompagnait . paraissant leur servir de guide. Sur un sij;nal convenu , les trois mystérieux personnages pénétrèrent dans une des salles basses du couvent qu'éclairait à peine une torche de résine à la flamme rougeàtre et fumeuse. Ils ap* portaient, recouverte et enveloppée d'un large manteau , une jeune fille parée encore d'une brillante toilette de noces. Et ils la déposèrent soigneusement sur Tun des sièges qui meublaient l'appartement claustral. Cette jeune fille presque évanouie, aux traits pâles et bouleversés , c'était Marguerite de Rochebaron.

Son père, Héracle de Rochebaron, qu'on avait cru mort depuis un sanglant désastre essuyé par

son armée à Senerette (2), mais qui avait, comme par miracle, échappé au massacre , vouait de la faire

(1} Chroniqw de$ ChAieaux el de$ Abbayti ; Ifarguerlle de

Roeliebaron cl TAbbaye de Cliazeau.

(s: Petit village près du Puy, où Tannée d'Héracle de Roeliebaron aurait été taillée en pièces par Humberl de Grolée, sénécbal de Lyon, lequel soutenait le parti des Orléanistes.

enlever du château de Vtri ville en Daupbiné , par deui hommes résolu» el sûrs, au momeni où elle allait , elle» riiéritière des Roebebaron , donner sa

main à I^iiillbert de Orolée, nu fiU de ce sénéchal insolent qui avait iiaguer(] liumilié sa famille et foulé d'un pied triomphant le manoir ensanglanté de ses pères. Dans son indignation eourroucée , le roup;ueu\ Héracle voulait que sa fille, qui l'avait trahi et <lesiionoré en acceptant une alliance avec la race de son odieux rival , expiât , par une détention perpétuelle dans Tabbaye de Chazeaux, le crime et la honte de sa félonie.

Cependant le vieu\ chapelain , homme expéditil', avait en un clin d'œil tout préparé pour une cérémonie religieuse; et,- quelques instants à peine après son arrivée dans Tenceinte du cloître, la malheureuse jeune Hile , traînée au pied des autels, avant d'être pleinement rendue au sentiment de la réalité , sans noviciat, sans préparation quelconque , affublée à la hâte de Thabit des Clarisses, prononçait , sur un ordre impérieux du prêtre, et en présence des Religieuses , la formule des vœux soJeunels qui devaient jeter entre elle , son iîancé et le monde , une infranchissable barrière.

Nous ne nous arrêterons point à faire ressortir ici les nombreuses et choquantes invrnisemhlances dont iuurmille le fantaslique récit que nous venons de redire d'une manière succincte. Nous ne nous occuperons pas davantage à relever les insinuations blessantes tant pour TEglise , dont il dénature

Digrtizeij Ly <jOOgIe

— loi —

par un jeu sacrilège les ssintes institutions , que pour Tahbesse de Chazeaux , doiU il outrii^^e indi goement la mémoire, en la rendant complice d*un acte arbitraire et barbare ; ceci est plus apécialemenl du domaine de la critique littéraire. Nous nous 1)01 lierons , qiJUDt à présent , à constater le manque absolu d'authenticité qui caractérise cette narration , et lui été ainsi , en la transformant en œuvre de pure imagination , toute valeur historique et , |>ar conséquent , toute créance.

Dans la notice qu'il donne sur Marn^uerilo de liochebaron , de La Mure (1), si fort au courant des cbronîques monastiques du Forez , ne fait aucune allusion aux péripéties singulières que M. de la Tour-Varan détaille avec une complaisance marquée, ^'ous n^avons nous-mème , dans les reclierches minutieuses et loyales que nous avons opérées à cet effet , rien trouvé qui ait pu servir de thème ou seulement de prélexU; a cette amplification romanesque publiée dans la Chronique des Châteaux et des Abbayes*

Les prétendues traditions que M* de la Tour- Varan assure s'être conservées au pays de Bas. nous avons cherché à les inlerroger , nous aussi, l»our édifier notre conscience d'historien. Or . ces traditions ne nous ont rien répondu ; elles sont, devant nos investigations persistantes « demeurées muettes, absolument muettes. Nous avons donc

(1) ÀMirée tmnU, livre vi, chapiire viit, pa^e 159.

été amené à constater que les réminiscences populaires formant la base et la garantie du récit de

notre auteur , non seulement n<? nous ont poinl apparu avec ces fondamentales et nécessaires conditions d*uuiversalité et de précision qu'exige la certitude historique , ni même avec ce clair-obscur plein de mystère et ee mélange de merveilleux (jui constituent la légende, niais n'existent pas le moins du monde ; nous n*en avons pas trouvé le plus lé* ger vestige. Le peuple ne les connaît pas , et les hommes instruits , même ceux que leurs études spéciales auraient dii mettre au courant di' ces traditions , n'en ont jamais entendu parler. Où donc l'auteur de la Chronique des Châteaux et des Abbayes a-t'il pris le roman qu'il donne avec un imperlurlj;il»l( aploin!) pour de rhistoire? Il a jn^é, sans doute , que le mystère dont se trouve enveloppée la vie de Marguerite de ftochebaron lui fournissait une excellente occasion de donner au public un échantillon de son savoir-faire en littérature et en arcliéolo<;ie , et il n'a pas manqué de la saisir; faisatit peu de cas, à ce qu'il paraît» de cette vérité fondamentale , qui doit être la loi souveraine de tout écrivain consciencieux « à savoir que « si i histoire a pour but d'ctre instructive, elle a aussi pour obligation d être exacte (1).

(I) M. Mignet, Ehtgû de M* Reyaouard^, discours ûe réception à l'Académie (hinçaise , pag. 12.

CHAPIFR^: Vill

fttfgoerile de Rocbebaruii, liiiquiéint* AbhpsîW' de t'hazean^. — Catherinf I do Vigèw, aliàs de Layrc, sixième Ahin ssc. — (laliriclie l àe Uyrc , seplièaïf Abbes&e. — ùfhrrine 11 de Vij|ère, iinilième Abbessp. — Gabrielle II de Uyre , mviène Abbesw> — RéfomaliM èi Monastère. — larfueriie 4f Roclifiltrt, diiitee Hïbesie k X«lr^D»w dr Cbazeitai.

(lia»)

Kii réalité , à par( son' origine . son nom , et la dignité dont elle fut investie , par le choix de ses

coiijpagnes , dans le monastère de (Ji;i/eaux , nous ne savons rien sur Marguerite de Rochebaron. Elle passe dans notre chronique comme une figure voi- 'lée, et sa physionomie demeure enveloppée pour nous du plus impénétrable mystère. Serait-ce , toute fois , nous avenlurei' que de lui reconnaître et de lui attribuer , en interprétant , dans sa signilication la plus restreinte, le suffrage qui la promut aux fondions d'Abbesse , une vertu supérieure et digne de servir d'exemple ? ^ous ne le pensons

pas. La communauté de Chazeaux se trouvait encore , en ce temps-là , daiis la ()ériode de sa plus belle ferveur ; le pays tout entier s'édiiiait au spectacle de sa vie régulière et pénitente. Une Religieuse exemplaire, vraie fille de Sainte-Claire, pouvait seule en avoir la direclion

Le manuscril de la Bibliolbeque impériale , que nous avons déjà cité (1), nous atteste que Hai^uerite de Rochebaron gouvernait encore Tabbaye de Chazeaux vers Tannée U:]0. Ce doit être , à peu de chose [très , la date de sa uiort ; car un acte passé en 1431, et concernant les affaires du couvent de Notre-Dame , mentionne Catherine de Tigère comme en ayant le gouvernement à titre d^Abbesse ; circonstance qui nous autorise manifestement à concl;Ure que Marguerite de Rochebaron mourut soit au commencement de la même année 1431, soit vers la fin de Tannée précédente , c'est-à-dire aux derniers mois de 1430.

Nous nommions tout à Theure celle que les Religieuses avaient , en assemblée capitulaire , désignée pour succéder à Marguerite de Rochebaron dans le gouvernement de Tabbaye de Chazeaux. Celte Dame était d'oriiiine forézienne, comme son illustre devancière ; et , quoique le manque de renseignements positifs ne nous permette pas d'établir sa généalogie d*une manière précise , certains rapprochements de date nous portent à croire qu'elle était

(I) D. EUeiknet (Fontf» UUin\ vol. fS767, folio 135, ixi.

Digrtizeij Ly <jOOgIe

lille de ce Robert de Layre » scii^neur de Coruiiion et de Gi'igûy, doot ie père, Beruard de Layre , bailli de Velay. avait , en 1367, acquis de GuiUaame de Oussol la terre de Cornilloii.

Du passa^a' (11- i ci Le Abbcsse au monastère de Notre-Dame li ne nous reste d'autre souvenir que la simple mention dont nous avons parlé plus haut, laquelle porte la date de 1431. Nous aurions ainé que M. de la Tour-Varan , qui cite ce document pour attester Texistence de Catherine de Vigère, et tixer le rang qu'elle doit occuper dans Tordre chronologique des Abbesses de Chaieaux , nous eût indiqué la source où il a puisé ce renseignement (M'écieux. (li^ice à cette iudicatiotj , nous aurions pu non seulement vérifier la citation da chroniqueur des Châteaux et dei Abbayet , mais peut-être encore recueillir , pour nos lecteurs, quelques détails intéressants sur une existence complètement inconnue. ISous déplorons d'autant plus cette lacune » que nos investigations personnelles , entreprises dans le but de la combler, n'ont abouti ^ aucun résultat. Il ne nous a pas même été possible de parvenir à tixer d'une manière précise l'époque où mourut Catherine de Layre , le mpment où finit , par conséquent , son administration abbatiale. Seulement , une Indication approximative, fournie par les ujaiiuscrils précieux de D. Etiennot , nous autorise à conclure que TAbbesse dont nous parlons ici dut terminer sa carrière vers Tannée 1435 , puisque , diaprés

le savant historien qui nous sert de guide , Gabrielle

de Layre , qui succéda à Catberiue de Layre , prenait » à peu près à la même époque , la direction du monastère de Chazeaux (1).

La période dans laquelle se trouve engagée notre chronique est pleine de lacunes j)roroiides. A peine évoques par leur nom , les personnages dont la succession forme la chaîne de notre récit se meavent dans ane obscurité nébuleuse, qui non seulement ne permet pas de discerner leurs physionomies respectives et de les meUre en lumière, mais, ce qui est autrement regrettable , expose le regard le mieux exercé et le plus sûr de lui-même à commettre de singulières méprises. Par malheur , les assertions contrafiictoires des (|uel(jiies érudits qui se sont occupés de l'abbaye de Chazeaux , sur i identité et Tordre de succession de certaines abbesses , viennent ajouter à la confusion , accroître, par coDsi'qiu'nt, l'incertilude du chroniqueur , et ajouter à la ditficulté de sa tâche.

Cette obscurité et ces contradictions ont pour cause la destruction des archives de notre Abbaye, pendant les guerres religieuses qui , vers la seconde moitié du xvi* siècle , désolèrent nos proviiues, et anéantirent tant de documents précieux pour rhistoire nationale. Toutes les écritures du Nonastcre , lesquelles comprenaient, outre les titres do-

(1) D. EliCDnot : Ex Tabulario Abbatiœ Beaîm Maria de Coio- Ubut, folio 135 ; à la BiblioUiéque impériale {Fonât latin).

maniâux , des uoles liistoriques d un grand prix, périrent dans les flammes ; de sorte qu'il ne resta désormais, comme source de renseignements sur la maison établie par Luce de Beaudiner , que quel- (jues parcheinins du château de ("ornillon, relatifs à cette pieuse fondation , et avec eux les traditions orales, basées sur des réminiscences d'autant moins |)récises qu*elles se rapportaient à des époques plus éloignées du désastre Sur ce terrain difficile et ténébreux, nous ne procéderons qu'avec une circonspection extrême , une excessive prudence , et nos lecteurs peuvent être assurés que nous n'avancerons rien , dans iioli c récit, qui ne soit autorisé par les recherches les plus consciencieuses , Texanien le plus approfondi et la plus saine critique.

Oabrielle I de Layre , qui , vers U55t remplaça Catherine de Yigère au monastère de Chazeanx, appartenait à cette branche <le la famille de Layre qui , dans la personne de lîfnlolpl.e de Layre , s'était alliée à la maison forézienne de Cusieu (i).

« Cette Dame , raconte le chanoine de La Mure dans ses bio^maplnes des illuslres Abbesst's fotéziennes (2) , était lille de messire Louis de Layre» chevalier, seigneur de Cusieu en Forez , et d .4gnès de Chalus, son épouse. »

(i; iiodolplit' Raolel on I\oh»t épousa , oji 1377, le 19 juillet, Béati ix Uc Sulzac . dame de Cusieu en Forez. Ce iiiariapre fut béni dans l'église de Coruillon, par le R. p. Hiikncs de ToreiicbcabbédeValbenoile. {Chronique des Châteaux, eic., p. 172.)

(S} Astrée sainte j liv. vi, chap. ivi , p. 459.

Celte géiiL'alo^Mu concorde , île loul point , avec eeUe qu expose D. Kuennat daos le manuscril déjà cité : D0U8 U 160000 et la dooooos pour exacte.

Il pariU oepeodeot qoe » D»algré les oombreoK mojreoâ d*iofiMNmation dool il disposait * le boo cha* noine de Notre-Dame-d Espérance n'a pu recueillir aucuoe particularité digœ de fixer Tatteotiou sur rAbbease dool nous nous oceopoos eo ce momeot. A dire vrai , il cite bieo oo certain détail qui oe serait pas sans importance , mais ce détail ne nous paraît pas offrir de suffisantes garanties d'authenticité. « Cette Abbesse, dit le biographe forézien, eut pour sœur aioée Jeaooe de Layre , dame de Cusieu, laquelle épousa messire Jean Hitte, chevalier, seigneur de Chevrières , audit pays de Forez; et de ce mariage élaot oée, entre autres tilles , Bénigne Mille de Chevrières , qui eiobrassa la vie religieuse el fui Prieure de TArgeolière , qui esl uo mooastèrc de l'ordre de Saint-Benoit , situé au même pays , ladite Abbesse de Chaîteau , sa tante , l'appela à sa socceasioo • et résigoa son abbaye en sa fa* veur (1). »

Il se peut , assurément , que Gabrielle de Layrc ait , en mourant . cédé à sa nièce Tabbaye de Chazeaux ; nous inclinons même fortement à le croire, à cause du témoignage que nous fournit le savant D. Etiennot. Mais une fois cette concession faite, nous sommes en mesure d'affirmer que la nièce

(I) De U Xara-i àêln9 tmMê , loco eitato*

Digiii^uO Ly <jOOgIe

désignée pai (iabrielle de Layre . pour la remplacer dans le (gouvernement de Tabbaye de Nolrè- Dame , ne fui certainement pa§ Bénigne Nitte de Che?rière8. Cette dernière , d'aprëa loua les documents, reçut la crosse abbatiale en 1507. Or, dans rintervalle assez long qui s'écouia à partir du décès de Gabrielle de Layre jusqu^à cette époque» nous trouvons, sur la chaire abbatiale de Chaceaux, trois Religieuses , dont deux appartiennent h la famille de Layre , et la troisième descend de Tillustre lignée des Kocbefort.

La première , qui était , selon toute vraisemblance , nièce de Gabrielle de Layre , porte le nom de Catherine de Ldiire , c'esl-à-dire de Layre. Les Frères Sainte-Marthe , auteurs d'un grand poids, assurent qu'elle est rappelée dans un document en date dn 16 avril 1(70. La seconde s'appelle Ga* forielfe II de Layre , et était fille de Jean de Layre, a noble et [)iiissant seigneur , écuyer de l'hôtel du roy , seigneur et baron de CorniUon (t). »

Le CariiUaire de ComiUen, dans une des pièces qui n^esl pas assurément la moins importante de cet intéressant recueil , a conservé le nom de Gabrielle II de Layre. Le document auquel nous faisons ici allusion , rédigé par un tabellion de Tépoque , n^a pa4 précisément pour objet de célébrer les vertus religieuses de Tabbesse de Chazeaux;

(1) Actes divers de <484> coDieniis dans le Carlulain dê ConnU- Um, (Voir la Ckrùiulqw ia ChàUanuB.,» lie..} Ce Jean de Layre était , de plus , selsitenr «e la Heite ei de Grtvny.

mais il nous rappelle un procès que lui intenta

sonpropre |)ère , procès qui dut avoir alors un reteniissemeiU considérable, en raison des circonstances parlicuHères au milieu desquelles il se produisit. Voici l'origine et les causes de ce débat singulier , dont Texposé nous fournira Toccasion (le révéler à nos lecteurs cer laiiis usages des temps féodaux, tout en racontant les vexations dont fut l'objet le monastère de Notre-Dame , de la part du seigneur de Cornillon , eu ces déplorables conjonctures.

Jean de Layre. qui avait reçu eu héritage, de ses prédécesseurs en la baronnie , les dispositions les plus hostiles à Tendroit de la fondation accomplie par' Ijjce de iîeaudiner , de sainte et popnlaire mémoire , était, eu outre, un lioinme d'un eaiactère hautain et d'une susceptibilité singulièrement ombrageuse sur la question de ses droits. Prélendant que Gabrielle, sa fille , abhesse du monastère de Chazeaux, avait, sur ledit territoire de Chazeaux, au moyen de diverses acquisitions accomplies d'une façon peu régulière , porté atteinte à ses prérogatives , il Tattaqua en revendication des droits d'investiture dont il était frustré , par cette raison que les possessions ait ri huées à i abhesse de Chazeaux, en vertu de récents contrats , étaient tombées en main*morte\ c'est-à-dire ne rapportaient plus au seigtuHiP de Cornillon les revenus ordinaires, pour les ventes , écUauges , successions , etc. En eonsé quénce, la plainte du baron concluait à la révi-

sion , et , s'il y avait lieu , à rannulaiioa des acquisitions laites par Gabrielle de Layre sur le territoire de Chazeaux. ,

Le seigneur de Cornilloii entendait , en outre, que le bois de Lambrossier, dont il aiïirmait 1 immunité complète de toute servitude, tût affranchi des redevances qu'il servait aux Dames de Chazeaux.

De plus , il voulait qu'on fit auxdttes Dames de Chiizeriux « inhibition et déiense cxpressr (ju'elles aient à ue point entrer dans la forêt , ni d y couper aucune espèce de bois. »

Manifestement le vieux baron servait quelque rancune soit contre le Monaslt're de Chazeaux , soit contre TAbbesse , sa fille , et probablement contre tous deux à la fois , TAhbesse et le Couvent. La charte de fondation de TAbbaye , conservée dans le chantier de Cornillon , renfermait les (lis()osilions les pins explicites , relativement à la concession perpétuelle faite par Luce de fieaudiner aux . Religieuses de Chazeaux « du droit du chauffage nécessaire aux Sœurs et à leurs domestiques dans son bois de Lainhrossier. » Jean de Layre ne pouvait ni ue devait les ignorer. Aussi I abbesse de Chazeaux ne crut avoir rien de mieux à faire, pour . repousser et réduire k néant les étranges prétentions de son père, à cet endroit, que de rappeler purement rarlicie qui établissait d'une manière si péremptoire le droit de son monastère, article auquel le seigneur de Cornillon ne pouvait opposer que de misérables arguties.

En ce qui coDceroait les propriétés , (erres et

vignes acquises des nommés André Chattard , Ga briel Veyre , Antoine Acarie, Jean Boisson , Lyonnet, ainsi que plusieurs autres habitants de Çhazeaux, Gabrielle de Layre affirmait qu^elles avaient été bien et légitimement acquittées, sans que, pour cela, le seigneur de Cornillon eût reçu le plus léger préjudice. Uabbesse de Çhazeaux exposait ensuite, devant son juge étonné » qu'ayant acquis , depuis quelque temps , sur le territoire de Grigny , dont son noble père était seip:neur , une propriété composée de maison , jardin , vigne et terre (1), elle s*était présentée plusieurs fois en personne, pour accomplir les formalités d'investiture (2) prescrites par le droit , mais que ses démarches a avaient pu aboutir ; que , par conséquent , le seigneur de Cornillon et de Grigny n^était en aucune façon auto> risé à faire à TAbbesse de Çhazeaux et k sa corn-

(I) Celte acquisilion avait été faite de Claude Comle [ComUù)^ vicaire de Grigny , au prix de trente et une Uvres toumolses. {Aneim Cartitlaire de CwmUlon ; liso, n* xxix. Bibliothèque de la THIe de Saint-Etienne.)

(S) Pendant lai période da réslnie féodal , le droit voulait que l'acquéreur d'une parcelle de terrain n'en devint régulièrement propriétaire qu'à la condition expresse d*en avoir été invaH, c'est-à-dire mis en poesession , par le seigneur de la terre dont celte parcelle dépendait à titre de fief ; et l'acte par lequel le seigneur suzerain conférait et assurait la propriété de ce doaulne s'appelait iwmUtmre. En vertu de cette concession, Tacquéreur devenait vassal du seigneur suzerain , et lui devait, en cette qualité , foi et hommage.

inunauté ie reproche que lesdites possessions nV vaient point été investies ; que , (i*ailleurs , pourvu

que le baron , son noble père , voulût bien consentir à la recevoir , l'abijcsse de Chazeaux était prête à faire investir les nouvelles possessions , conformément à Tusage et au droit.

Devant des explications si précises , et s'appuyant sur des faits indéniables, les torts de Gabriellc de Layre et du couvent de r«iolre-DaMie , solidairement unis dans cette cause, étaient loin de paraître aussi manifestes et aussi graves que ie seigneur de Cornillon voulait bien le prétendre. La situation devenait néanmoins singulièrementrembarrassante. Le vieux baron, plein de rancune, s'obstinait; VAth besse de Chazeaux, elle, refusait de se reconnaître coupable , et de subir les conséquences de faits qu'elle avait conjurés de tout son pouvoir. Aussi Jacques Tanardy , juge du Forez , devant qui se débattait cet étrange différend ,'S^estima-t-il heureux de le conclure , en amenant Jehan de Layre et Gabrielle , sa lille, à un pacifique; .uu ord « par la médiation et amiable traité de vénérables personnes : Maître François Meyret, licencié en droit, lieutenant du seigneur , juge du Forest et juge de Cornillon ; et Jehan Tuvas , licencié ès-lois. »

Or , le vingt-trois juillet de Tannée 1489 , dans une des salles du château de Cornillon , en présence des deux intermédiaires oflficieux que nous avons fa if connaître, et de messire Trizin de llocrie, Claude Beynod , Denys Faulet, notaires ; Pierre Vindrisson ;

Digrtizeij Ly <jOOgle

messire Laurent Podicie , prêtre , curé de Cornillon ; Jehaa Bonat ; Fabre, de Cornillon ; noble Louis Riquet , de FirmÎDy « les deux illustres personnages» divisés jusque là par de regrettables con* tcstations, sousiii virent à la transaction suivante, dont chaque article , soumis à une laborieuse discussion , fut rédigé » séance tenante , par maitre Régis, notaire de la cour de Cornillon.

Accord fait entre le seigneur de Cornillon et l'abbesse de Chazeaux.

■ •»•«* ••«•«• •••• >• « Lesdites parties transigent et accordent , sur leurs débats et différends ainsi qu'il suit , savoir :

» Pretnièrement, que bonne paix, véritable amour et concorde finale régneront, dès à présent, et^ à' Tavenir , entre lesdites parties . comme autre- Ibis.

» Item. Transigent et accordent lesdites parties que , à l'égard des possessions , terres , vignes, acquises par ladite Dame des sus-nommés de Cha-

zeaux , lesdites permutations , acquisitions , seront visées et examinées par ledit seigneur de Cornillon , et , l'examen fait , s'il appert que les choses ont été acquises au préjudice dudit seigneur de Cornillon , icelui seigneur de Cornillon pourra les réparer , corriger et entièrement réformer , ainsi qu'il plaira audit seigneur et qu'il avisera bon être ; lequel a , par les présentes , tout pouvoir et auto* rité , toutes les fois qu'il le jugera à propos.

» Item, il a élé« de plus, dit , convenu et accordé» entre lesdites parties , que la maison et les vignes

silnées àGrigny, sauf hnirs conlins , acquises par ladite Dame d'un noininé Brolbard , deiueureront et appartiendront de plein droit , à ravenir, audit soigneur de Cornillon , qui lui-même , par la teneur des présentes, les retient, à titre de prélalion, du consentement de ladite Dame , en rendant par lui le prix qu'elles ont été vendues ; sous la réserve , cependant , que ladite Dame , tant qu'elle vivra , possédera ladite maison ainSi que les vignes , et en percevra i usufruit; et tant que ladite Dame les tiendra, elle sera obligée d'y placer un homme et tenancier , qui payera les cens et servis dus sur lesdites maison et vignes , fera les journées et autres corvées dues sur icelles maison et vignes , suivant qu'il est porté au terrier , s^ans rien innover dans les ventes , acquisitions des autres vignes acquises par ladite Dame, lesquelles resteront en toute leur force et vertu.

» Et les maison et vignes, acquises par ladite Dame, comme il est dit ci-dessus , après le décès de ladite Dame , demeureront et appartiendront audit seigneur de Cornillon et à ses héritiers, en payant et en remboursant, par ledit seigneur et par les siens, les prix et sommes qu'elles auront été vendues, distraction faite de ce que ladite Dame pourrait se trouver redevable envers ledit seigneur ; pour quoi sera rendu un compte respectif par ledit seigneur à ladite Dame , et par la Dame audit sei-

gneur. Et ce qui se trouvera dû par révènement du compte à ladite Dame, leciil seigueur )e lui rendra , ou au couvent susdit auquel ce reliquat appartiendra, et ladite Dame pourra le donner à son çouvent.

» Plus, il a été convenu et accordé , entre les parties, que ladite Dame et les autres Religieuses dudil monastère et couvent pourront et devront, chaque année, et toutes les années à venir, prendre ou faire prendre audit bois de Laiobrossier, pour leur chautfage , cinquante chariots de bois mort, si tant s'en peut trouver , ou d'autres qui causeront le moins de dommage, et ce, par forme de provision, jusqu'à ce que auli'enient il en ait été ordonné; le présent accord ue pouvant aucunement préjudicier aux droits dudit seigneur.

» Il a été dit, cependant, que les présents traqs* ports et permissions ne pourront aucunement servir et encore moins annuler les clauses énoncées dans l'acte de fondation, qui demeureront dans leur entier et dans leur force et vertu, nonobstant la teneur du présent accord (l). »

Nous aimei ioiis à constater ici que la transaction dont nous venons d'énoucer sommairement les termes , et qui avait été amenée par de longues et laborieuses négociations , fît disparaître les senti* ments d'hostilité dont les seigneurs de Cornillon étaient animés vis-'à-vis du monastère de Ch^zeauK,

(I) CariukUre de CorMUon,

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pour leur substituer des dispositions bienveillantes. Il o'en fut malheureusement pas ainsi : les rapports ^'envenimèrent bientôt de recbef, et le pays tut encore sous les yeux le spectacle affligeauL de dissenlimeuls scandaleux.

Comme nous avons déjà eu occasion de le dire, de mesquines questions d'intérêt étaient la cause de ces discordes sans cesse renaissantes que les concessions bénévoles des abbesses de Chazeaux ne parvenaient jamais à faire cesser. Depuis la moi^t de Luce de Beaudiner , fondatrice du Monastère, la lutte , sauf quelques rares et courtes intermittences de j»aix , n'avait cessé de diviser le Château et l'Abbaye. Or, ces vexations tyranniques, exercées par léà seigneurs de Cornillon sur de pauvres filles isolées et sans défense , revêtent on caractère particulièrement odieux, surtout quand ou songe que ces barons lantasques slionoraient et se prévalaient, ed toute rencontre, du titre de fondateurs de VAbbaye de Notre-Dame. Et, ce qu^il y a de plus triste, de plus lamentable encore , c'est que les persécutions dont nous venons de parler amenèrent à la longue les plus funestes conséquences. Nous inclibons fortement à croire, pour notre compte, qu'elles forent sinon la cause immédiate et exclusive, an moins Tune des principales occasions du relâchement qui s'introduisit, vers cette époque, dans la vie. intérietire du Monastère , vie pourtant si pure, si régulière, si édifiante jusque là.

Avec quels caractères et dans quelle mesure se

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produisirent, dans Tabbaye de Chazeaux , les désordres qui attirèrent si justement les anathèines et les répressions de rautohté ecclésiastique ? Nous ne savons : tout ce qu*il nous est permis d'affirmer, sans risquer de porter atteinte à la vérité historique, et d'infliger à des mémoires même inconnues un blâme immérité, c'est que les Religieuses de Chazeaux , rigoureusement obligées à la clôture monastique , d'après les termes formels de leurs constitutions, se donnaient la liberté de franchir reuceiiilc de leur couvent, et promenaient aux alentours une existence sinon aventureuse et désordonnée, au moins dissipée ^et oisive.

Nous avons la preuve de ce fait regrettable dans un inventaire sommaire des archives de Coruillon, dont une copie se trouve à la bibliothèque de la ville de Saint-Etienne. Un article de cet inventaire, curieux à plus d*un titre, est ainsi conçu : « Plus, une lettre missive du seigneur de Cornillon, faisant mention d'une sentence donnée à Lyon , contre les Religieuses de Chazeaux , pour les faire rentrer en leur monastère. »

Evidemment des Religieuses pour qui le seuil de leur couvent n'est plus une barrière sacrée; qui le franchissent sans retenue, au mépris de leurs engagements les plus solennels, pour aller chercher au dehors des distractions frivoles ou mondaines, ont perdu Tesprit de leur état. Et cette infraction journalière, d'une gravité énorme , donnerait peut-être le droit de supposer bien d'autres infractions aux

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prescriptions de la règle. Cependant, comme' les documents sont muets à cet égard , nous nous garderons bien de les suppléer par un commentaire hasardé qui, en de pareilles conditions » ne saurait être que Tœuvre de la témérité ou de la malveillance. La justice , autant que Tamour de la vérité, requiert le silence et la réserve devant de semblables problèmes, toujours douloureux pour tout esprit droit et honnête.

Nous nous bornerons donc à reproduire purement et sitDplement la note sommaire que nous avons recueillie dans nos recherches, et qui est relative k cette triste période de notre chronique ; cette note, extraite aussi de rinvcntaire que nous citions tout à rheure , est ainsi conçue . <( Rctormation du monastère de Chazeaux, fondé jadis par les seigneurs de Cornillon , sur la vie dépravée des Religieuses, faite par l'Official de Lyon , commissaire à ce député par notre Saint-Père pour faire ladite réformation ; signé : Josserandi et Belioni. » Comme nos lecteurs pourront aisément s'en convaincre , la note précitée est la désignation pure et simple du rapport dressé et déposé par roilicial de Lyon , et dont une copie avait été expédiée au seigneur de Cornillon.

Il est plus que probable pour nous que les barons de Cornillon ne furent pas les derniers à si» gnaler les désordres qui , en déshonorant Labbaye de Notre-Dame de Chazeaux , afiligeaient la contrée tout entière. Leur titre de fondateurs leur en donnait, du reste, amplement le droit; et si les dé-

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marches au moyen desquelles ils se sont sigaalési à Teodroit du Monastère qu'ils siYaient pour missioa de protéger , s*étaîent bornées à des actes de cette nature , nous n'aurions, comme toul le monde, que des éloges a leur donner. Les seigneurs de CornîlloD poursuivaient évidemment on but qui n'avait rien de commun avec le triomphe de la discipline monastique. Ce qu'ils voulaient , c'était humilier» par manière de représailles , détruire même , si la chose eut été possible , à force de discrédit , une fondation qui , depuis longtemps , leur était à charge.

Quoi qu'il en soit, les autorités ecclésiastiques, loin de rester indifférentes en présence d'infractions aussi graves aux règles fondamentales de tout ordre régulier de femmes , se mirent en mesure d'y apporter un remtnic prompt et ellicace. Mais, comme le monastère Urbaniste de Chazeaux était exempt de la juridiction ordinaire de l'évêque diocésain , et relevait de la Cour romaine par les supérieurs franciscains, on fut obligé de recourir à l'autorité du Pape. Alexandre VI, sur les plaintes qui lui furent présentées , délégua l'Ofiicial de Lyon, à Feffet de procéder à une enquête minutieuse et sévère sur la vie des Religieuses résidant an monastère de Chazeaux.

Le commissaire ecclésiastique député pour accomplir la mission toujours si délicate d'une réforme n'éprouva pas, semble-t-il, de résistance sérieuse aux redressements qu'il venait opérer.

Les velléités récalcitrantes, s*il y en eut, se perdirent dans la soumission générale de la communauté. Les Religieuses, ramenées à Tobservation des règlements de leur institut par les exhortations paternelles du délégué poiiiilical , et aussi par le souvenir , heureusement évoqué , de leurs pieuses devancières , reprirent incontinent leur vie cloîtrée et pénitente. -

Cette réforme eut lieu vers la tin de Tannée 1494, ou pendant les premiers jours de l année suivante ; car la note sommaire qui en fait mention porte la date du 13 janvier 1495. Nous attridns aimé que des renseignements précis et authentiques nous eussent permis d'arriver à établir, dans l'intérêt de rhistoire » quelle Abbesse gouvernait le monastère de Chazeaux au moment où s'accomplit la réforme dont nous venons d'entretenir nos lecteurs. Ce devait être assurément ou Gabrielle de Layre , ou bien cette Marguerite de Rochefort, fdle de Jean de Rochefort et dlsabeau de Fay de Gerlande, qai, au dire de D. Le Laboureur, lui succéda immédiatement, et dont Tadministration se prolongea jusqu'en 1507, époque à laquelle Bénignité Miite de Chevrières prit en main la direction de la communauté. Mais à laquelle des deux Ahbesses que nous venons de nommer doit incomber, devant Thistoire, pour sa complicité ou sa faiblesse, la responsabilité d'écarts aussi graves? Le manque absolu de renseignements sur la date précise où arriva le décès de Gabrielle de Layre laisse , et pour

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toujours peut*ètre laissera ce fait, d*une importance considérable , dans une complète obscurité. Un point, cependant, et qui n'est pas sans valeur, demeure irrévocablement acquis, au milieu de toutes ces obscurités ; c'est que, si Marguerite de Rochefoit iradiuliiis trait j)as le couvent de Chazeaux à l'époque où les écarts des Uelij^ieuses provoquèrent les justes répressions de l'autorité ecclésiastique , il est au moins incontestable qu'elle fut * promue à la dignité abbatiale, vers le moment dé« cisil on il était urgent de maintenir la réforme et d'eu assurer les résultats par une sage et ferme administration, ^ous allons voir si elle y réussit.

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MONASTÈRE DE CHAZEALX