CHAPITRE IV

âdninistrition de Marguerite Rigiod. — Le Prieur de Finiiin> inlenle ur ^rteès à Lace «ie beaudioer, k am du MouasUre Ibazeaui. — IrmctiM.

A peine l'ondée, mais conduite par une inleliigeole administration , l'abbaye de Chazeaux entrait rapidement dans une voie de prospérité croissante. La régularité exemplaire, l'angélique ferveur, la vie austère des saintes biles cjui l'habitaient; la présence, aux portes de ce cloître humble et pieux, de la vertueuse baronne de Cornillou rivalisant de zèle et d'abnégation avec ses chères Clarisses, Tavaient, dès les premiers juurs, entouré d'un prestige exceptionnel. Déjà commençaient vers cette chapelle « objet d'une prédilection marquée, ces pérégrinations infatigables, ces visites fréquentes dont le mouvement profond n'est pas encore , après plus de cinq siècles , et malgré la ruine presque complète du Monastère, entièrement éteint.

Le culte de saint Jean -Baptiste, si populaire

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ail moyoïi âge, avait |H'is au monastère de Ciiazeaux, grâce à Texposilion perinaoente d'une chââse renfermaDt les reliques du saini Précurseur, un développement considérable. Pendant le cours de l'année et surtout le 24 juin, jour de la Nativité de sainlJean-Baptiste , qui est devenue, précisément à cause de cette circonstance» la féte patronale du lieu, de longues files de pèlerins accouraient, dans toutes les directions, du Forez et duVelay, et envahissaient i enceinte souvent trop étroite de Téglise abbatiale. Les petits enfants faisaient ordinairement partie de ces pieuses caravanes. Portés sur les bras de leurs inères, que la parenté relayait de temps en temps , ou bien pittoresquement assis sur ces pacifiques animaux qui, en ces temps-là, constituaient, à cause de la difficulté des chemins , le moyen le plus habituel de transport, ils venaient à la chapelle de TAbbaye accomplir les vœux que la foi de leurs familles avait rendus pour eux à saint Jean-Baptiste. Et cette circulation active, mais pacifique pourtant , doniiaiL a la vallée de Cliazcaux, s;ms presque rieu lui ôter de son caluie trauquiUe, une physionomie animée qui T embellissait. Les vestiges qui nous restent de ces pieux usages attestent avec quelle eiier^de et à quelle profondeur ils s*étaient enracinés au cœur des populations.

Le prestige qu'exerçait autour d'elle cette abbaye modeste, fondée depuis deux années à peine, était si grand ; la réputation de sainteté attribuée

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— If —

aux hôtes qui ThabiUieul avait acquis , daos la contrée , des proportions telles , que chacun re^ gardant comme une faveur inestimable le privilège

d*étre iiiliuiné au cifiietière réservé dans son enceinte y aspirait à pouvoir , après sa mort, reposer dans la paix de cette demeure bénie» afin de sentir en quelque façon descendre sur sa tombe les oraisons bienfaisantes de ces bonnes Sœurs qui savaient si bien prier Pieu. Déj^ même plusieurs personnes avaient reçu la sépulture dans Tintérieur du Monastère, et le nombre des défunts qu'on présentait à ses portes pour y être inbu-^ més devenait de plus en plus cousidérable.

Tout cela était admirable sans doute, mais n'était pas précisément régulier, si Ton se réfère aux dispositions canoniques et aux règlements particuliers qui régissaient Tordre de choses dont nous parlons. Chazeaux appartenait à la paroisse de Firminy, dans la circonscription de laquelle il se trouvait. Or le Prieur , et subsidiairement le Guré de cette localité , avaient , à ce titre , sur la parcelle relevant de leurs (iomaines et juridiction, des droits à eux conférés par la législation d'alors, et surtout en vertu de privilèges spéciaux accordés par les Pontifes romains à Tabbaye de Tlsle- Barbe, dont Firiiiiuy t tait une dépendance.

Dans le but de maintenir et de l'aire prévaloir ces droits en face d'une situation nouvelle qui amenait insensiblement ses administrés à les méconnaiuo, Frère Jocerand de Fayne, prieur, et

- «so —

a?6C lui messire Simon de rOrme, curé de Firmtoy, iotentèrent un procès au mouastère de Chazeftox , en la personne de dame Luce de Beau-

dinar, dame de Cornillon , y résidant.

« Le Prieur se plaignait de ladite dame Luce, parce qu'il disait et assurait que son église de Firmioy était énormément lésée par ladite noble dame; ear, contre la teneur des privilèges Jusqu'à présent accordés par les l'ontifes romains à Tabbaye et à l'église de llsle-Barbe , à ses membres et aux ^ises en dépendant, ladite dame, au préjudice de ladite église de Firminy, avait construit et fondé , audit lieu de Chazaulx , qui est renfermé dans renceinte des limites de 1 église paroissiale de Firminy, un monastère de Dames Religieuses de Tordre de Sainte-Claire.

» Plus , parce que ledit iiioiiasLère avait été construit à son insu , et sans y avoir été appelé.

» Plus , parce que les cbapelaîns qui célébraient les divins offices , audit monastère , percevaient

les oblations des paroissiens de ladite église de Firminy venant audit monastère pour entendre les divins offices; lesquelles oblations appartenaient et devaient appartenir auxdits Prieur et Curé de ladite église de Firminy, en raison de leur église paroissiale , ainsi que ledit Prieur et messire Simon de rOrme, curé de ladite éplise de Firminy, rassuraient , et même parce que les droits d^entenemeiUâ de iems paioissieuâ , s'ils

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élisent Jeur sépulture audit lieu de Chazaulx, doivent appartenir auxdits Prieur et Curé.

» Plus , parce que les chapelains desservant ledit monastère perçoivent le casuel provenant dea lions faits par ceux qui, par' (iùvoLioii cL oraison, viennent visiter les saintes reliques , au pré|iudice desdits Prieur et Curé ; car ce casuel leur appar* tient t ainsi qu*ils l'ont déclaré. Dans ces choses et plusieurs autres, lesdits chapelains oppriment, lèsent les serviteurs du monastère (de TIsle-Barbe) et du prieuré de Firminy , et usurpent leurs droits ainsi que lesdits Prieur et Curé s'en sont amèrement plaints ; desquelles lésions et oppressions ils ont assuré que la conscience de la dame abbesse serait chargée si elle ne faisait une satisfaction convenable (1). »

Ainsi Luce de Beaudtner, et en sa personne seule directement mise en cause , Marguerite Rlgaud , abbesse du Monastère , et les deux chapelains , tous ensemble et solidairement , devant Dieu et en conscience, étaient accusés de porter un préjudice énorme au prieur et au curé du bourg de Firminy , par le fait de la fondation d'un monastère à Chazeaux, par la retenue injuste des offrandes et oblations déposées en l'église de l'Abbaye, ainsi que des honoraires casuels perçus, à l'occasion des funérailles célébrées dans ladite église conventuelle.

(i) Cartulaire de Cornillon , transaction passée entre Luce de Beaudiner et le prieur de Firminy.

L'accusation, comme od voit, était grave et, à coup sûr , tout à fait imprévue pour Luce de Beaudîner. La pieuse baronne ne soupçonnait rien moins , en vérité , qu'une pareille injustice. N'avait-elle pas, en effet « soumis tous ses desseins à l'autorité compétente? Et cette fondation» attaquée comme îrrégulière par le prieur de Firminy, n'avait-elle pas élé approuvée non seulement pnr rArchevèque de Lyon, mais encore par le Souverain- Pontife, qui avait daigné, par surcroit, l'honorer de ses paternels encouragements t Luce de Beaudiner n'avait rien établi, d'ailleurs, ni laissé faire qui ne fût en conformité parfaite avec les droits concédés par la Cour romaine à l'abbaye de Ghazeaux* ou résultant des privilèges spéciaux depuis long-^ temps reconnus aux couvents de l'ordre de Sainte- Claire.

C'est pourquoi , prenant résolûment en main cette importante affaire , et se constituant seule défenderesse des faits et pratiques incriminés

par le prieur de Firminy , elle répondit « Que le monastère de Cbazeaux avait été par elle construit et fondé , et que ses serviteurs lui appartenaient , attendu qu'elle avait fait cette construction de l'église , du inonastère et de ses dépendances , en vertu d'une autorisation , et par un privilège spécial du saint Pontife romain , suivant sa volonté , et que les oblations, émoluments , vœux , offrandes pour les reliques, droits payés par ceux qui élisent leur sépulture

•dans une église de l'ordre de Sainte-Claire , appartenaient au Mouaslère et aux serviteurs d'iceiui, en vertu <les privilèges tant anciens que nouveaux dudit Ordre accordés par les Souverains - Pon«

tifes (1). »

Luce de Beaudiner parlait ainsi pour aûirmer hautement ses droits , et ne pas laisser croire qu'elle ou les siens avaient pu , en des affaires aussi graves et aussi délicates , ai^'ir sans discernement ou d'une manière subreptice. Elle devait à ses clients , elle se devait à elle-même de ne point laisser s^accréditer de pareilles Jmputa* tions« sans les repousser sur le champ. Son langage denjeurait néanmoins dépourvu d'amertume. Trop consciencieuse pour ne pas rester ferme et presque intrépide là où elle voyait un devoir à remplir , mais en même temps trop amie de la paix, trop conciliante pour refuser de se prêter à un accommodement qui ramènerait la paix » elle consentit volontiers à un arrange* ment amiable.

Le prieur et le cuié de Firmin\ , dont l'adhésion avait été préalablement acquise, furent invités à se rendre , le 24 avril , à Chazeaux , à Teffiet de plaider leur cause , et finalement de se soumettre à la sentence arbitrale qui serait prononcée par les personnes dont le choix et la médiation avaient été acceptés de part et d'autre.

(I) Cartulaire de CorniUon, loc(» cilalu.

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Au jour fixé, le prieur et le curé de Firminy se rendirent à Tabbaye de Notre-Dame , en compagnie des témoins qu'ils avaient choisis. La baronne de Cornillon , de son côté . se présenta entourée d'un noiiibre égal de conseillers qu'elle avait convoqués pour la même fin. Les personnages qui devaient ainsi composer le tribunal étaient au nombre de quatorase ; c'étaient : Hugues de i'ierregoiirde , seigneur dudiL lieu ; Armand de la Rochâin , tous deux chevaliers ; discrètes personnes maîtres Pierre du Verney , Guillaume Dolza ». jurisconsultes ; noble Bertrand de Beaudiner» Guillaume de Villeneuve , Jean de la Ro^ chain , Guillaume ïaillefer, Perroiiiiet des Mazeaux, Hugues de Braunac, damoiseaux,' Jean de la Font, clerc; Jacques Oranger, de Chazeaux; Jacques, fils du nommé La Conque, de Saint-Didier ; messire Vila! Dessaiî?nes , prêtre.

La réunion eut lieu dans la chapelle de TAbbaye, à côté du maître-autel « tout près de la grille du chœur. Trois Religieuses y prirent part avec leur Abbcsse ; ce tnieal: Odette d'Albon , Isabelle Liuzine et Isabelle Cha marron. Dès Touverture de la séance, le prieur de Firminy énuméra les griefs dont le curé De TOrme et lut poursuivaient la réparation contre le monastère de Chazeaux et sa Tondatrice. Luce de Beaudiner répondit en exposant devant les arbitres la défense motivée que nous avons fait connaître, et quil serait tout à fait superflu de reproduire.

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« Enfin (nous citons le procès- verbal de la séance), ayant écouté de part et d'autre les propositions et demandes , tani de la part desdits Prieur et Curé que de la part de ladite noble dame de Beaudiner , de TAbbesse du couvent dudit monastère de Chazeaux ; du vouloir et du consentement desdites parties, il a été, entre icelles, traité, transigé et accordé, ainsi qull suit, par la médiation et Tavis de plusieurs amis à ce invités, par chacune desdites parties, en la forme et manière quMl suit, en présence de moi' Guillaume Deville» clerc notaire public , de Tautorité dudit seigneur rot de France , et en présence des témoins soussignés.

» Articles de la transaction.

» Premièrement : que comme ledit Prieur et ses prédécesseurs étaient tenus de payer à ladite dame

Luce et à ses prédécesseurs , annuellement , quatre septiers de bled à la mesure de Cornillon , rasée et iecouée, et deux quartes (1) de vin, à ladite mesure, annuellement, en vertu d*un arrangement autrefois couciu entre riol>le et puissant seigneur Aymard, seigneur de Beaudiner « et religieuse personne frère Armand , alors prieur de Firminy , ladite dame Luce , pour le présent et pour Tavenir , a quitte (2j et remis entièrement

(I) Quarte, quartau ou qaarl , mesure de capacité pour les lii(itides, contenant la ({ualriènie partie U'iin niuid. Le luuid de i'aris, le plus usité de luus , valait m piulcs, soU 268 litres.

{%) Rendu quitte , libéré.

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auxdils Prieur et Cure , à cause, Tun , de aon prieuré, et Tautre, de son église, pour les droits à eax appartenant et relatifs aux choses qui font Tobjet de leurs réclamations et dont Ils se plaignent , ainsi quMl a été dit , ladite (|uantité de quatre septiers de bled , et lesdites deux quartes de vin. En sorte que iesdits Prieur et Curé, ainsi que Ij^urs successeurs , dès à présent et pour toujours , ne pourront plus rien exiger ni demander à ladite Dame ni aux siens , ni à ladite dame Abbesse et au couvent, pour raison ou a roccasion des clioses ci-dessus exposées ; sauf le droit desdits Prieur et Curé » en raison de leurs privilèges et d^autres choses , et de ladite Abbesse et couvent, à cause également de leurs privilèges et droits communs ; sauf aussi la portion canonique de • ceux qui décèdent en la paroisse de ladite église de Fîrmiuy , laquelle portion appartient et doit a|)partenir auxdils Prieur et Curé et à leurs successeurs.

» Deuxièmement : il a été dit que ledit Prieur et ses successeurs à Tavenir seront tenus, à per*

pétuité , de célébrer une fois par an , entre ta fête de la Toussaint et la Saint-André , un service anniversaire pour le repos de ladite noble dame et de ses parents , auquel service ledit Prieur et ses successeurs seront tenus d*appeler trois prêtres pour célébrer Toftice divin , et de leur fournir, de leurs deniers, les honoraires convenables. » Troisièmement : il a été dit que, des susdits

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quatre septiers de bled, ledit Prieur et ses successeurs seront tenus et devront , annuellement et perpétuellement, payer au curé de FégUse de Fir* miny actuel , et à ceux qui le remplaceroot dans ravenir en ladite qualité de curé , une émine de seigle, à la mesure de Saint-Didier, chaque année, à la fête de la Toussaint, pour le droit qui peut lui revenir dans les choses ci-dessus.

» Quatrièmement : que ladite dame Luce se tient pour contente de la transaction et composition autrefois faite entre niessire Aymard , seigneur de Beaudiner, et frère Armand, prieur de Firminy, en vertu de laquelle il payait lesdits quatre septiers de seijKle et les deux quartes de vin ; laquelle transaction elle consent demeurer en sa force , vertu et en son entier , sans fraude.

» Item. Il a été dit et convenu que ledit Prieur sera tenu de faire ratifier toutes les choses arrêtées ci-dessus , par lesdits abhé et couvent de Tlsle- Barbe, avec toutes les formalités requises ; et que noble sire Jocerand, seigneur de Fougerolles, fasse foi et hommage, reconnaissance, et jure fidélité à ladite dame, pour les choses qu'il a données audit couvent de Tlsle-Barbe, comme pour les autres choses que ledit seigneur Jocerand tenait de ladite dame et quHI a données audit Prieur.

» Il a été aussi convenu que ledit curé doit faire en sorte, par prières, que le seigneur Archevêque de Lyon consente à tout ce que dessus,

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comme , de son côté , ladite dame sera tenue de

faire consentir et ratifier ceux qui auront intérêt à la présente transaction.

» Lesquelles choses et chacune d'elles ledit Prieur et messtre Simon de TOrme, curé de ladite église de Firminy, et ladite dame Luce de Beaudiner, ainsi que les Religieuses, qui sont: Dame Marguerite Rigaud, abbesse dudit monastère, Odette d'Albon» Isabelle Liuzine, Irabelle Chamarron, ont approuvé, ratifié et coufirmé la présente transaction. Et ont promis , ledit Prieur, ledit Simon de TOrme et ladite dame Luce, pour eux et tous leurs héritiers et successeurs universels, sous Tobligation de tous leurs biens meubles et immmeubles , et par le serment prêté par eux sur les saints Evangiles.

» Les présentes faites et passées à Gbazaulx,

dans réglise dudit lieu, etc., etc (Suivent les

noms des arbitres.) ^

Dans la même séance et devant les mêmes témoins, Luce de Beaudiner ratifia solennellement les échanges faits entre le prieur de Firminy et Jocerand de Lavieu , seigneur de Feugerolles, échanges auxquels il a été fait allusion dans l'acte que nous venoMs de transcrire (1).

En résumé , par la transaction dont nous venons

(1) Entre autres droits que Luce de Bcatidniei avait concédés en fief au seigneur de Feugerolles , se trouvait celui que les barons de Cornillon pcrcevafônt sur ctiuiiue meule de pierre extraite et fendue à Firminy : m toeo FirmiHiaei.

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de relater les détails, les dommages matériels soufferts par le prieor et le curé de Firminy étaient reconnus et réparés ; de plus, le monastère

de Chazeaux voyaiL la légitimité de ses usages et privilèges solennellement reconnue, et recevait rassurance et la garantie formelles de n'être, à ravenir, ni inquiété, ni gêné dans leur exercice régulier.

Dans une histoire qui se développerait sur un terrain plus accidenté et plus vaste, l'incident que nous venons de retracer , se trouvant dans une disproportion évidente avee l'ensemble des faits, n'aurait mérité, ce semble, qu'une mention rapide et sommaire. Nous n'avons pas craint cependant de lui donner un développement relativement considérable , parce que si Ton se reporte, par la pensée, au milieu de ce groupe modeste de pieuses femmes qui vivaient paisiblement, dans le cloître de Chazeaux, sans autre préoccupation que de glorifier Dieu , sans autre ambition que de se dévouer dans la pauvreté et i oubli , ce procès , inopinément soulevé par le prieur et le curé de Jflrminy, cette revendication inattendue, mêlée d^accusations les plus graves, dut assurément produire une profonde émotion et prendre les proportions d'un événement capital. Mous ne croyons donc pas avoir excédé, en le reproduisant comme nous avons fait , le sentiment d'une juste mesure. Ce procès est , du reste, un trait de mœurs qui révèle à sa manière cer-

taines coutumes de cette époque loiQtaine , dout rétude n'est pas sans utilité.

P4iis Luce de Beaudioer, cette noble figure qui domine jusque là notre chronique , et dont le iiouvenir rembellira jusqu'à la dernière page, se présente, en cette conjoncture, sous un aspect trop favorable, pour que nous ayons été un seul instant tenté de la passer sous silence. On aime à voir , en etïet , cette femme remarquable, patrounesse vigilante et habile d'une œuvre à laquelle elle a voué les plus fortes affections de sa vie, sWorcer d'établir solidement, au prix de quelques concessions matérielles , sa chère abbaye de Ghazeaux dans la possession de droits incontestables, de la doter surtout, pour le présent et pour Tavenir , de paix et de sécurité , de considération et d'estime. Elle savait trop bien, d'ailleurs , avec le seus proloiidément chrétien qui la caractérisait , que ces inappréciables trésors étaient, après le secours d'en haut, les éléments indispensables à la prospérité et à la durée de rétablissement religieux qu'elle fondait.