XII. CONCLUSION

A dire vrai, le règne de Rodolphe, très utile à la maison de Habsbourg, n'avait rendu à la dignité impériale ni la puissance ni le prestige qui lui avaient appartenu. Jadis plusieurs rois d'Allemagne, entre autres ceux de la maison de Souabe, avaient pris au sérieux leur rôle d'empereurs et s'étaient crus assez forts pour obtenir la soumission, non seulement de l'Allemagne, mais encore de l'Italie et du royaume d'Arles ; on sait à quelle résistance ils s'étaient heurtés et comment la Papauté avait préservé l'Europe de la domination des empereurs allemands. Après les années troublées du grand interrègne, Rodolphe de Habsbourg s'était peu soucié de reprendre pour son compte la tradition de cette politique impériale, plus grandiose que pratique. Au surplus, cette conduite eut été alors un anachronisme ; l'idée de la monarchie universelle avait fait son temps : le moment était venu où, rompant définitivement avec les rêves d'une unité politique qui eût répondu à l'unité religieuse, les diverses nations de l'Europe devaient se développer sous la garde de leurs dynasties particulières. Le pape Nicolas HI l'avait compris quand il conçut le projet de tailler dans l'Empire quatre royautés héréditaires. Ce projet ne pouvait déplaire à Rodolphe, qui ne cessa de travailler à faire du royaume d'Allemagne la propriété héréditaire de sa famille ; sa politique fut, non impériale, mais dynastique Sans doute, comme on l'a vu, il essaya de favoriser le projet de reconstitution du royaume d'Arles, mais parce qu'il espérait en recueillir pour sa maison un double avantage, celui de placer un de ses enfants sur ce trône ainsi relevé et celui de s'assurer l'amitié du roi d'Angleterre et ensuite des princes d'Anjou. Sans d'ailleurs attacher une grande importance à l'échec de cette entreprise, il ne s'acharna point à affirmer la souveraineté de l'Empire dans ces pays de l'Est et du Sud-Est de la Gaule où elle n'était qu'un souvenir chaque jour plus effacé ; quand il engagea une lutte sérieuse, ce fut parce que les intérêts particuliers des comtes de Habsbourgs étaient menacés par les dynasties de la Comté ou de la Savoie. La même indifférence caractérise sa conduite à l'égard de l'Italie; il n'intervient pas activement au profit des

LE RÈGNE DE RODOLPHE DE HABSBOURG

Gibelins, prend facilement son parti de leurs revers et va jusqu'à accepter la proposition d'une alliance avec ces rois Angevins dont le chef a fait périr Gonradin et qui sont toujours les représentants naturels du parti guelfe. En réalité, Rodolphe n'a nullement identifié ses intérêts personnels avec ceux de l'Empire qui, compris comme le comprenaient les empereurs souabes, semble sans doute une chimère à son esprit positif et pratique. Aussi n'est-ce pas sans raison que le grand poète gibelin le place dans son Purgatoire :

(( Celui qui siège le plus haut et qui a l'air d'avoir négligé son devoir, et qui n'ouvre pas la bouche aux chants des autres, ce fut Rodolphe l'empereur ; il pouvait guérir les blessures qui ont tué l'Italie, de telle sorte qu'il est trop tard pour qu'un autre la ressuscite. »

Geux qui gardaient un culte pour l'antique conception de l'Empire eussent pu avec tout autant de raisons se plaindre de l'abaissement de l'autorité impériale sur les bords de la Loire et du Rhône aussi bien que sur les côtes de Provence.