I. — AVÈNEMENT d' ADOLPHE DE NASSAU

Vaines furent les luttes et les négociations qui occupèrent le règne de Rodolphe ; il ne put assurer à son fils Albert la couronne d'Allemagne. On comprend que les électeurs se soient montrés fort peu pressés de donner une consécration nouvelle au prestige des Habsbourgs, et de travailler de leurs propres mains à constituer en Allemagne une royauté qui, d'abord héréditaire en fait, le serait bientôt devenue en droit : il avait été assez difficile d'éviter ce danger du temps des Staufen pour qu'on ne se hâtât point d'en recommencer l'expérience. D'ailleurs, et ceci ne contribuait pas médiocrement à simplifier les choses, toutes les raisons d'intérêt personnel qui commandaient aux électeurs d'écarter la candidature d'un nouveau Habsbourg pouvaient se couvrir d'une couleur patriotique. Déjà du vivant de Rodolphe, un parti qui lui était peu favorable Jui avait amèrement reproché les progrès incessants du roi de France sur la frontière occidentale de l'Empire, notamment en Comté et dans le royaume d'Arles ; déjcà l'on réclamait du roi des Romains qu'il adoptât, contre le voisin de l'Ouest, une politique de résistance plus énergique. A ce parti qui regrette les temps héroïques des empereurs souabes et qui ne pardonne point aux Français le triomphe de Charles d'Anjou sur Gonradin, les démonstrations militaires de Rodolphe de Habsbourg sont loin de donner satisfaction ; une lettre du Pape Nicolas IV, datée du 3 juillet 1290, nous apprend qu'à cette époque les princes, les grands et les barons de l'Empire ne cessaient de murmurer contre l'extrême longanimité du roi des Romains à l'endroit de Philippe le Bel^ Ainsi les adversaires des Habshourgs se fai-

1. Raynaldi, 1290, § 21. Déjà en 1277, Jean d'Avesnes pouvait écrire à Rodolphe :

ADOLPHE DE NASSAU

saient les champions de l'intégrité de l'Empire et demandaient un revirement de la politique suivie vis à vis de la France ; or le fils de Rodolphe, Albert d'Autriche, n'apparaissait point comme l'homme qui, brisant avec les traditions du précédent règne, personnifierait en lui les revendications de l'Empire contre le monarque français. Il ne restait donc plus qu'à écarter la candidature d'Albert puisqu'on trouvait des motifs pour la rejeter aussi bien dans la politique extérieure que dans la situation intérieure de l'Empire.

A vrai dire, pour donner satisfaction aux électeurs, il fallait un candidat choisi parmi les seigneurs dont les états patrimoniaux étaient trop faibles pour fournir d'abondantes ressources en hommes et en argent. En outre, pour répondre aux aspirations d'un parti puissant, il fallait que ce candidat fût hostile à la France ; or, l'expérience démontrait que si l'alliance était naturelle entre les rois de France et les empereurs appartenant aux dynasties du Sud de l'Allemagne, il n'en allait pas de même quand le chef de l'état allemand était choisi parmi les seigneurs du Nord, généralement inféodés aux intérêts anglais. On pouvait se rappeler la longue amitié qui avait uni les Capétiens à la maison de Souabe, et aussi la lutte acharnée qu'avait soutenue Otton de Brunsw^ick contre Philippe-Auguste.

L'archevêque de Mayence se chargea de trouver dans sa famille un candidat qui réunît ses qualités et il réusst sans trop de peine à en assurer l'élection.

Le voyageur qui, abandondant les rives du Rhin, remonte la gracieuse vallée de la Lahn, rencontre à peu de distance d'Ems la petite ville de Nassau, encore dominée par les ruines du château qui fut le siège d'une famille féodale : de cette famille, dont la puissance était médiocre, sortit l'élu que le suffrage des électeurs appelait à gouverner l'Empire. Adolphe, seigneur d'une moitié du comté de Nassau, n'était pas assez redoutable pour qu'aucun pût prendre ombrage de son élévation au rang suprême ; appartenant aux pays rhénans, il était accessible à l'influence des électeurs ecclésiastiques dont la puissance était grande dans ces contrées ; en même temps, il se rattachait par cette origine aux régions de l'Allemagne qui, pour des raisons autant économiques que politiques, s'étaient en général

« Seevus angor me angit intrinsecus, eo quod Gallia garriens, aliarum insultatrix improba nacionum, in vestre majestatis infamiam quadam subsanacione tam impudenter invehitur.... » Texte cité et étudié par Heller, op. cit., pp. 126 et 157.

LE ROYAUME d'aRLES A l'aVÈNEMENT d'aDOLPHE

montrées aussi favorables à l'alliance anglaise qu'hostiles à l'influence française. Au surplus, ce n'était pas seulement son origine et sa pauvreté qui avaient mérité à Adolphe l'honneur dont il était l'objet; d'après les témoignages contemporains, il était vaillant de sa personne, guerrier intrépide, et aspirait à la gloire^; s'il passe pour avoir attaché à l'argent plus de prix qu'il ne convient à un chevalier, la faute en fuc sans doute à sa situation besogneuse plus qu'à un amour inexcusable des richesses. Je n'ai pas à tracer ici l'histoire de sa politique générale : j'en détache uniquement les traits qui appartiennent à celle du royaume d'Arles et de Vienne.