III. PREMIERS ACTES DE CHARLES IV PEU FAVORABLES A LA FRANGE

En dépit des traités d'amitié solennellement jurés, il s'en faut de beaucoup que Charles IV, même aux premiers temps de son règne suive une politique favorable aux prétentions de la maison de France : il s'en faut de heaucoup que, pour servir les vues de Philippe de Valois, il laisse tomber dans l'oubli la souveraineté de l'Empire sur le royaume d'Arles. Il est vrai qu'au moment même de l'avènement de Charles, l'éclat de la monarchie des Valois s'obscurcissait singulièrement : l'alliance de la France semblait de bien moindre prix depuis que la journée de Crécy avait démontré la prépondérance militaire de l'Angleterre. Bientôt, d'ailleurs, se répand la nouvelle de la chute de Calais, comme pour prouver que la victoire a décidément abandonné l'étendart des lis. Evidemment, un politique aussi avisé que Charles IV ne pouvait être enclin à faire des sacrifices pour s'assurer l'amitié d'un monarque vaincu ; remarquez d'ailleurs que vers la même époque, la mort de Louis de Bavière (survenue le 1 1 octobre 1347) débarrasse Charles d'un rival dangereux en même temps qu'elle désorganise le parti de ses adversaires : ainsi se trouve-t-il lui-même plus fort au moment où Philippe de Valois devient plus faible.

Ces considérations expliquent, sans les justifier de tous points, les tendances de plus en plus hostiles à la France qui dominent la conduite de Charles IV dans les premières années de son règne. Or, ces dispositions nouvelles du roi des Romains se traduisent par des faits qu'il convient de signaler, soit dans sa politique générale, soit dans celle qu'il suit vis à vis du royaume d'Arles.

En ce qui touche la politique générale, la situation créée par les défaites de la France et la mort de Louis de Bavière détermina bien vite Charles, non seulement à abandonner l'alliance de Philippe de Valois, mais à rechercher celle de son adversaire Edouard III. Une

LE RÈGNE DE CHARLES IV

puissante considération le poussa à cette résolution. Le parti qui, en Allemagne, faisait opposition à Charles de Luxembourg, privé de son chef par la mort du Bavarois, avait tenté de se reconstituer en offrant l'Empire au roi d'Angleterre^ : cette combinaison était bien faite pour satisfaire les esprits qui rêvaient la restauration de l'ancien Empire allemand, puisqu'elle intéressait directement Edouard III aux eftbrts que l'Allemagne ne manquerait pas de tenter pour recouvrer les fameux droits de l'Empire [jura Imperii) usurpés par la France. Pour conjurer l'orage, Charles IV crut habile de se donner au moins l'apparence d'être, lui aussi, dans une certaine mesure, le champion des droits de FEmpire ; pour cela, il résolut de s'entendre directement avec Edouard III afin de dérober ainsi à ses adversaires le terrain sur lequel ils se plaçaient. Edouard se trouvait assez occupé par la lutte qu'il soutenait contre la France pour n'être que médiocrement tenté par les propositions du parti bavarois ; au surplus, au lieu des perspectives chimériques que lui offrait ce parti, il lui importait bien plus à cette époque d'obtenir un avantage positif que Charles IV pouvait lui assurer ; à savoir, le règlement équitable de la succession du comte de Hollande, frère de la reine d'Angleterre Philippa-. La négociation ouverte entre les deux souverains aboutit rapidement à la conclusion d'un traité d'amitié. Charles IV, à la vérité, s'y réserve de ne prendre les armes contre la France qu'autant qu'il jugera que le roi de France usurpe les droits de l'Empire ; mais il promet aussi de ne s'unir à aucun des ennemis du monarque anglais, autorise Edouard à faire passer ses troupes sur les terres d'Empire et s'engage à laisser à ses sujets l'entière liberté de prendre les armes pour le service de l'Angleterre 3. En somme, il affecte à l'égard de la France une attitude de neutralité malveillante qu'il pourra, s'il le juge utile, changer en hostilité ouverte^. A ce prix il s'est assuré à l'avance,