LA CROISADE DE LOUIS VIII ET SES RÉSULTATS

eux-mêmes avaient sollicité cette expédition ; comment, au mépris de tout droit, les Avignonnais, oublieux de leurs promesses, avaient rompu leur pont plutôt que d'y laisser passer le roi de France et les croisés ; comment, enfin, à la demande de toute l'armée, Louis VIII avait dû se résigner à assiéger Avignon, repaire des hérétiques et de leurs complices K D'ailleurs, les barons ajoutaient qu'ils étaient disposés à respecter les droits souverains de l'Empire dans les contrées envahies.

Après un long siège, Avignon tomba entre les mains des croisés. Pendant que Louis VIII poursuivait sa campagne en Languedoc, le légat du Pape put librement prendre en main le gouvernement des terres qui formaient le domaine de Raymond VII sur la rive gauche du Rhône. Sans doute, la cour de Rome agissait ainsi en vertu des décrets du concile de Latran ; mais un tel fait n'en constituait pas moins une dénégation certaine de la souveraineté impériale.

Dès 1226, Frédéric avait sollicité du Pape la restitution des terres saisies par l'Eglise. Honorius, tout en reconnaissant formellement les droits de la couronne impériale, lui opposa des moyens dilatoires : le pays n'était point pacifié, les hérétiques n'étaient point domptés, le gouvernement de l'Eglise et des prélats paraissait nécessaire pour quelque temps encore ; plus tard, on rendrait à l'empereur une contrée paisible, où l'on aurait sauvegardé scrupuleusement les droits de l'Empire 2.

Là se borna pour le moment l'action de Frédéric II. On ne le vit point, comme on eût pu s'y attendre, insister sur ses réclamations. C'est qu'en somme la victime de la campagne de Louis VIII était Raymond VII ; or, à ce moment, Frédéric, pour d'excellentes raisons, ne pouvait que très difficilement se faire le champion de Raymond VII. En eftet l'empereur, étant à cette époque au fort de sa lutte contre Marseille, affichait hautement son alliance avec le comte Raymond-Bérenger de Provence : or l'ennemi de Raymond-Bérenger et

1. Huillard-Bréholles, t. II, pp. G12, 614; Histoire générale du Languedoc, t. VIII, p. 840, CLXxi. — Cette lettre est signée des principaux membres du clergé et de la noblesse de France. Elle réserve les droits de Frédéric ; « Salvo in omnibus et per omnia jure vestro contra quod dominus Rex ullo modo venire nec vellet nec deberet. )) Dans un manifeste daté du 9 juin 122G, Romain, cardinal de Saint-Ange, réservait aussi les droits de l'Empire; cf. Histoire générale dit Languedoc, t. VIII, p. 848,