PHASES ET DEGRÉS DE LA REPULSION

sont ici l'élément nouveau et le centre d'action indispensable. La troisième période, c'est la distribution des repos longs entre les coupes, d'autant plus largement pourvues qu'elles ont moins d'importance; dans cette période, l'attention s'attache moins aux repos du discours, qui nous sont connus complètement par plusieurs comparaisons, qu'aux coupes du vers entre lesquelles il s'agit de les répartir.

La répulsion produite par le contact des valeurs indéterminées n'atteint pas tous les repos longs avec une égale puissance. Elle s'accroît en même temps que la durée des repos et la quantité d'attention qu'ils éveillent. Elle présente, comme cette durée elle-même, des degrés nombreux, des nuances multiples. Mais, dans notre élude des repos longs, nous ne saisissons que deux groupes de faits : les repos longs pris ensemble, avec la longueur médiocre qu'ils composent par leur réunion, et les repos les plus longs pris à part, qui tranchent sur les autres. Aussi n'éprouvons-nous par expérience que deux degrés de répulsion, l'un moins intense dans les repos longs pris ensemble, l'autre plus intense dans les repos les plus longs. Ces deux intensités différentes de la répulsion produisent, en se combinant avec l'attraction qui agit en sens contraire, des effets différents. La répulsion à son moindre degré (répulsion faible) demeure inférieure en puissance à l'attraction, elle atténue ses effets sans les détruire ; elle diminue les différences des nombres affectés aux quatre classes de coupes, sans changer l'ordre de grandeur de ces nombres : c'est ce que nous avons appelé l'affaiblissement. La répulsion dans sa plus grande force (répulsion forte) surpasse l'attraction, et en détruit les effets. Il en résulte pour les repos les plus longs, non seulement un rapprochement des nombres qui composent leur progression, mais un changement dans l'ordre de grandeur attendu ; la régularité de la progression se trouve détruite.

Nous avons réuni tout ce que les faits, soit les nombres, soit les repos eux-mêmes, nous apprennent sur la force appelée

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répulsion. Nous en connaissons les éléments, les époques ou les phases, les degrés et les effets. Il reste à la rapprocher de son antagoniste Yattraction, dont l'action sur les repos et les coupes est beaucoup plus étendue et plus puissante. Comment se combinent-elles ensemble ? comment les isoler l'une de l'autre ? Que les repos longs obéissent en même temps à deux forces opposées, l'une (attraction) qui les entraîne vers les coupes les plus fortes, l'autre (répulsion) qui les repousse loin de la coupe finale vers les coupes les plus faibles, c'est là un fait acquis, démontré par les nombres réunis dans les tableaux qui précèdent. Mais il faut observer dans les vers même du poète l'exercice simultané des deux forces. Nous conservons l'exemple qui nous a déjà servi, le repos long | à la fin du vers XI, 750 :

praestatque nepotibus aequor. || Hos aliquis senior iunctim fréta lata uolantes 75o Spectat, et ad finem seruatos laudat amores ; |

Proximus aut idem si fors tulit : hic quoque, dixit, Quem

La répulsion comprend deux époques, deux actions : transport des repos longs loin de la coupe finale, transport des repos longs vers les coupes faibles. Dans l'une et dans l'autre, l'attraction est présente et se laisse reconnaître. Le repos | tend à s'éloigner de la coupe finale du vers 760, parce qu'il a une durée exactement déterminée par la longueur totale des membres contenus dans les vers 7/49 à 758, tandis que la coupe qui termine le vers a une durée indéterminée. Un autre motif d'opposition entre le repos et la coupe, c'est qu'il y a antagonisme entre les repos longs tel que le repos | et les repos indéterminés tels que le repos || à la fin du vers 7^8, en même temps qu'affinité et coïncidence habituelle entre ces derniers repos et la coupe finale. Voilà la répulsion, directe et indirecte. Mais, en même temps qu'elle, nous saisissons l'attraction. Le repos long | est attiré vers la coupe finale, où le poète l'a placé, en raison de leur commune suprématie : celle du repos sur les